15
신부 파티.
그것은 모든 신부와 신랑이 고대하는 것이다. 중매 결혼이든 연애 결혼이든, 신부 파티는 필수다. 결국, 이는 그들이 누구의 체면을 유지할 필요 없이 자신을 마음껏 드러낼 수 있는 마지막 파티이기 때문이다. 신부와 신랑 모두에게 오로지 자신들만을 위한 시간이다.
신랑의 신부 파티는 저택의 화려한 바에서 열렸고, 제이크의 친구들과 사촌들은 이미 모여 있었다.
제이크는 칼렙과 로이, 대학 시절의 친구들과 함께 술을 마시며 이야기를 나누고 있었다.
다른 친구들은 여러 가지 바보 같은 게임을 하며 서로 도전하고 있었다. 어떤 게임은 이미 존재하는 것이었고, 어떤 게임은 그들이 직접 만들어낸 것이었다.
아서가 캐주얼한 옷차림으로 파티에 들어왔다. 캐주얼한 옷차림 덕분에 그는 나이보다 젊어 보였다. 파티에 내려오는 동안 몇몇 여인들이 그를 힐끔거렸지만, 결혼한 남자답게 그는 그들을 철저히 무시했다.
에밀리와 아미티는 아서가 신랑의 파티에 떠날 때 신부의 파티로 떠났다. 아미티는 여성들만의 파티에 참석하는 것에 매우 신나 있었다. 그녀는 그것을 크게 여기며 아서에게 파티에서 얼마나 재미있을지를 질투하게 만들려고 했다. 어젯밤 그녀는 이튼에 대해서만 이야기했다. 아서가 이튼에 대해 듣는 것에 대해 불만이 있는 것은 아니었다. 그는 그녀와 이튼이 한 모든 일과 이튼이 자신에 대해 그녀에게 말한 모든 것을 들었다. 그는 이튼이 자신을 잘 묘사한 것에 대해 듣는 것이 기분 좋았다. 그것은 그가 대학 시절에 형성한 성격에 딱 맞는 정확하고 완벽한 묘사였다.
제이크는 아서가 파티에 들어오는 것을 보고 다른 사람들에게서 벗어나 아서에게 다가갔다.
"여기 왔구나,"
"이걸 놓칠 수는 없지,"
그들이 더 말을 하려고 할 때, 제이크는 아서 뒤를 보았다. 이튼이 파티에 들어왔다. 제이크는 이튼의 주의를 끌기 위해 손을 흔들었다. 아서는 뒤돌아보며 이튼이 그들에게 직접 걸어오는 것을 보았다.
"이제야 완전체가 됐군. 내 친구들이 다 모였어," 제이크는 아서와 이튼 사이에 서서 말했다. 둘 다 고개를 끄덕였다.
"얘들아, 술 좀," 제이크는 웨이터에게 술을 가져오라는 신호를 보냈다.
"당연하지. 그걸 놓칠 수 없지," 이튼은 미소를 지으며 말했다.
"맞아."
웨이터가 많은 술을 들고 그들에게 다가왔고, 제이크는 친구들을 위해 직접 술을 골랐다. 그 후 웨이터는 계속해서 일을 하러 떠났다.
"이제 방 안의 코끼리에 대해 이야기할까?" 제이크는 친구들을 보며 물었다.
이튼은 고개를 끄덕였고, 아서도 망설이며 고개를 끄덕였다. 그들은 정말로 방 안의 코끼리에 대해 이야기해야 했다. 그것도 너무 많았다.
"네가 시작해, 내일 결혼하잖아," 이튼이 말했다.
제이크는 술을 한 번에 들이키고 한숨을 쉬었다. "너희도 알다시피, 우리 아버지가 결혼하고 정착해서 회사를 돌보지 않으면 나를 버리겠다고 협박했어."
"그래서?" 아서가 궁금해하며 물었다.
"그래서…" 제이크는 미소를 지으며 말을 끊었다.
"그걸 물어봐야 하니. 그는 자신의 삶과 회사를 모두 소유하기 위해 계획을 세웠지," 이튼이 말했다.
제이크는 손바닥을 문지르며 웃었다. "넌 내 최고의 친구야. 나를 너무 잘 알아."
아서와 이튼은 크게 웃었다. 그들은 제이크가 자신의 삶을 원하는 대로 살기 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지 잘 알고 있었다. 물론, 누구에게도 해를 끼치지 않으면서.
"너희 둘은 어때?" 제이크는 또 다른 술을 집으며 물었다.
이튼은 한숨을 쉬었다. "나는 뉴욕에서 일하고 있어. 삶은 그냥… 괜찮아."
제이크는 고개를 끄덕이고 깊은 생각에 잠긴 아서를 바라보았다.
"나.. 나도 결혼했고 딸이 있다는 거 너희도 알잖아. 그리고 나는 일하고 있어.."
아서의 말은 이튼에게 정확히 상처를 주지는 않았지만, 그는 왜인지 모르게 기분이 나빴다.
"너희 둘, 따로 얘기하고 싶어?" 제이크가 물었다. 하지만 이튼은 고개를 저으며 더 말하기 전에 걸어갔다.
제이크는 아서의 등을 두드리며 말했다. "이제는 오해를 풀어." 아서는 고개를 끄덕이며 이튼을 따라갔다.
이튼은 수영장 근처로 걸어갔고, 아서는 따라잡으려 했다.
"이튼," 아서가 그의 이름을 크게 부른 것은 몇 년 만에 처음이었다.
이튼은 중간에 멈춰서 아서를 바라보았다.
"뭐?"
"들어봐, 나 그냥…" 아서는 말을 찾지 못했다. 무엇을 어떻게 말해야 할지 몰랐다.
"뭘 들어?" 이튼이 물었다.
아서는 한숨을 쉬며 주위를 둘러보았다. "나는 너를 보러 왔어."
에단의 혈관을 타고 소름 돋는 전율이 흘렀다. 아서가 그 말을 했을 때.
"그래서?" 에단은 지금 자기가 느끼는 감정을 숨기려 애썼다.
"우리 얘기 좀 할까 해서."
에단은 아서에게 다가가 그의 앞에 섰다. 아주 가까이. 그들이 어떤 행동이라도 할 수 있을 정도로 가까이.
아서의 목구멍에서 침이 긴장감에 삼켜졌다. 그들은 그렇게 한동안 서 있었다. 에단은 아서를 최대한 위협하려 했지만, 아서가 무슨 말을 하고 싶은지 말하게 하려고 압박하는 걸 알면서도, 속으로는 아서가 여전히 에단과 함께 과거에 갇혀 있다는 말을 듣고 싶어 했다. 하지만 아서가 과거에 갇혀 있다고 말한다면, 그것은 거짓말처럼 보일 것이다. 모두가 알다시피 아서는 이제 가정적인 사람이 되었고, 대학생 시절과는 멀어진 상태였다.
아서가 에단이 가까이 있는 상태에서도 정신을 간신히 붙잡고 있었다. 그는 돌처럼 움직이지 않고 서 있었다.
아무 말도 하지 않자, 에단은 아서의 가슴에 손을 얹고 말했다. "정말로 말할 준비가 됐을 때 나에게 와." 그러고는 걸어 나갔다. 아서는 한동안 그 자리에 서서 생각을 정리하려 애썼다. 그는 에단에게 모든 것을 말할 준비가 되었다고 생각했지만, 아까 일어난 일을 보고 나서는 정말로 마음을 털어놓을 준비가 되었는지 의문이 들었다.
그는 혼자 생각할 시간을 가진 후 방으로 돌아갔다. 에밀리가 아미티를 안고 돌아올 때까지 그는 방에서도 혼자였다.
결혼식 아침이 눈 깜짝할 사이에 다가왔다.
무대는 준비되었고, 신랑 제이크는 신부 니콜과 함께 통로를 걸어갈 준비가 되었다. 니콜은 고등학교 친구였다. 그녀는 조용하고 순수하며 상냥한 소녀로, 고등학교 시절 내내 제이크를 짝사랑했지만, 그의 부유한 집안 배경과 잘생긴 외모, 그리고 수많은 여자친구들 때문에 감히 고백하지 못했다.
하지만 많은 세월이 흐른 후 제이크와 다시 마주쳤을 때, 그녀의 짝사랑이 그녀에게 아내가 되어달라고 부탁하고, 충실하고 좋은 남편이 되겠다고 약속했을 때, 그녀는 그에게 거절할 수 없었다. 결국, 그는 언제나 약속을 지키는 사람이었고, 과거에 사귄 여자들에게 한 번도 거짓말을 한 적이 없었다. 그래서 니콜은 제이크의 말을 믿고 결혼을 승낙했다.
신부와 신랑의 가족들, 친척들, 고등학교와 대학 친구들 모두 결혼식장에 모였고, 결혼식이 시작되었다.
주례자가 신랑을 부르고, 이어서 신부를 불렀다. 니콜은 들러리들과 꽃 소녀들이 앞에서 길을 인도하는 가운데 무대로 걸어갔고, 신랑과 신부는 서약을 했다. 주례자가 반지 전달자를 부르고, 커플은 법적으로 부부로 선언되었다.
저녁 식사 후, 제이크와 그의 아내 니콜은 친구들의 많은 놀림을 받으며 저택으로 떠났다.
결혼식에 참석한 대부분의 사람들은 방으로 돌아갔고, 제이크의 친구들 중 일부는 바에 남아 몇 잔 더 마시기로 했다. 내일 아침이면 그들은 다시 일상으로 돌아가야 할 것이다.
에밀리는 핸드폰을 만지작거리고 있는 아서에게 말했다. "나 아미랑 방으로 갈게. 지금 같이 갈래 아니면 좀 더 있다 올래?"
아서가 핸드폰에서 눈을 들어 잠시 생각했다. "너 먼저 가서 쉬어. 난 좀 있다가 갈게." 에밀리는 고개를 끄덕이고 아미티를 안고 방으로 돌아갔다.
에밀리가 떠난 것을 확인한 후, 아서는 주변을 둘러보며 에단을 찾았다. 그는 바 카운터에서 술을 많이 마시고 있는 에단을 발견했다.
아서가 자리에서 일어나 바 쪽으로 걸어갔다.
그는 에단 옆에 서서 어깨에 손을 얹었다. 에단은 취한 상태로 돌아보았다.
"뭐야?" 에단이 취한 상태로 물었다.
"너랑 얘기하러 왔어," 아서가 차분히 말했다.
"그래. 얘기해," 에단이 자리에서 비틀거리며 일어섰다.
"에단..." 더 말하기 전에 에단은 아서에게 더 가까이 다가와 그의 팔을 감쌌다.
아서의 머릿속은 혼란스러웠다. 그는 그저 에단의 눈을 바라보았고, 에단도 아서의 눈을 바라보았다. 그들 사이에는 순수한 편안한 침묵의 순간이 있었다.
에단은 아서에게 더 가까이 다가가 머리를 기울였다. 무의식적으로 아서도 기울였다. 그들의 입술이 서로를 포착하며 몸에 전율을 일으켰고, 아드레날린이 솟구쳤다. 그들은 에단의 방으로 돌아갔다.