14
에단은 아미티와 함께 정원에서 열리는 파티에 들어섰다. 파티에 도착할 때쯤, 그녀는 부모님과의 삶에 대해 에단에게 더 많은 이야기를 해주었다.
“에단, 내 친구!” 제이크가 에단이 들어오는 것을 보자마자 목청껏 외쳤다.
에단은 친구의 얼굴에 가득한 기쁨을 보며 환한 미소를 지었다. 에단이 친구들을 만난 지 오래되었다. 그는 일부러 대학 친구들이 만든 모든 모임을 피하려고 핑계를 찾지 않았다. 하지만 이번에는 그의 가장 친한 친구의 결혼식을 놓칠 수 없었다. 오늘은 그의 중요한 날이다.
제이크가 다가와 에단을 꽉 껴안았다.
“뼈를 부러뜨리겠어,” 아미티의 목소리가 들려와서 그들은 포옹을 풀었다.
“걱정 마, 작은 아가씨. 뼈를 부러뜨리면 내가 고쳐줄게,” 제이크가 그녀를 보며 말했다.
아미티는 에단을 올려다보며 입을 삐쭉 내밀었다.
“무슨 일이야?” 에단이 그녀의 눈에 띄는 삐침을 보고 물었다.
“나는 어린 소녀가 아니야. 왜 다들 그렇게 말하는 거야?” 그녀가 물었다. 에단은 작은 아가씨가 화가 난 것을 느낄 수 있었다.
“맞아. 제이크, 그녀는 어린 소녀가 아니야. 아미티는 큰 소녀야.” 에단은 제이크에게 맞장구를 쳐달라는 신호를 보냈고, 제이크는 웃으며 연기를 시작했다.
“오오... 미안해. 당신은 누구신가요?” 제이크가 물었다.
아미티는 머리를 쓸어 올리고 턱을 치켜들며 자랑스럽게 말했다, “아미티 페리.”
제이크는 그 이름, 특히 성을 듣고 눈을 크게 떴다. 그가 알기로는, 아서와 에단은 대학이 끝날 때쯤 헤어졌다.
제이크는 설명을 듣기 위해 에단을 돌아보며 물었다, “너희 둘은…”
“그녀는 아서의 딸이야. 그는 아내와 딸과 함께 여기 있어.”
제이크는 고개를 끄덕였다. 더 이상의 설명이 필요 없었다. 졸업 후 아서에 대해 아는 것이 거의 없었다. 졸업 후 아서는 숨듯이 지내며 옛 친구들과 거의 연락을 하지 않았다. 그리고 제이크는 아직 이 파티에서 그를 만나지 못했다.
“아미티, 정말 예쁜 이름이네,” 제이크는 이제 그녀와 친구가 되려고 노력했다.
“그렇죠?” 그녀는 거만한 태도로 말했다.
제이크는 웃음을 숨길 수 없었다. 그는 그녀가 분명히 어머니를 닮았다고 확신했다. 아서는 분명히 이렇게 버릇없지 않았다.
“그녀는 분명 다른 쪽을 닮았어,” 제이크가 에단의 귀에 속삭였다.
“난 그렇게 생각하지 않아. 그녀의 엄마는 아주 좋은 사람 같아,”
제이크는 의심스러운 표정을 지었다. 그는 아서와 그의 아내를 만나는 것이 기다려졌다.
“처음에는 다들 아주 좋은 사람처럼 보이지,” 제이크가 말했다.
에단은 웃음을 터뜨리며 말했다, “너 내일 결혼하잖아. 말 조심해.”
제이크는 에단의 상기시킴에 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“이건 신중한 결정이길 바래,” 에단이 말했다.
제이크가 고개를 끄덕이며 말했다, "오랜 시간 동안 스스로와, 그리고 내 미래의 아내와도 많은 이야기를 나눈 후에 내린 결정이야."
"미래의 아내?" 이선이 물었다. 친구의 결혼 이야기가 궁금했다.
"응. 정확히 사랑 결혼은 아니야. 약간의 중매 결혼 같은 거지."
"중매한 사람은?"
"나." 제이크가 이선에게 윙크했다.
이선은 제이크의 대답에 웃음을 터뜨렸다. 친구가 부유한 아버지를 만족시키기 위해 연극을 벌이는 건 이번이 처음이 아니었다. 하지만 결혼은 이선이 보아온 것보다 훨씬 큰 일이었다.
이선은 손이 잡아당겨지는 것을 느끼고 아래를 내려다보았다. 아미티의 눈은 음식 코너에 고정되어 있었다. 이제 이선은 그녀가 무엇을 원하는지 말하지 않아도 알 수 있었다. 그는 그녀를 번쩍 들어 올려 팔에 안고 음식 코너로 걸어가기 시작했다. 제이크도 함께 걸었다.
"벌써부터 네 손아귀에 휘둘리고 있네," 제이크가 중얼거렸다.
이선은 고개를 끄덕였다.
"딱 너처럼," 제이크가 말했다.
이선은 다시 고개를 끄덕였다.
"네 친구는 말이 많네," 아미티가 이선에게 말했다. 이선의 얼굴에 미소가 번졌다. 제이크는 과장되게 숨을 들이마셨다, "그 말은 그의 얼굴 앞에서는 하지 마."
"왜?"
"상처받을 거야. 내일이 그의 결혼식이잖아. 결혼식 날 슬프게 하고 싶지 않잖아."
이번에는 아미티가 숨을 들이마시며 입을 막고 눈을 크게 떴다.
"네가 신랑이야?" 그녀가 물었다. 목소리는 허탈해 보였다.
제이크는 그녀의 귀여움에 웃음을 참으며 고개를 끄덕였다.
"미안해요. 제발 이걸 아빠랑 엄마한테 말하지 마세요," 그녀는 눈을 빠르게 깜빡였다. 이선은 그녀의 볼에 입맞춤을 하지 않을 수 없었다.
"걱정 마, 아가. 그는 네 아빠에게 말하지 않을 거야."
그녀는 제이크를 바라보며 그의 대답을 기대했다. 제이크는 미소를 지으며 그녀의 볼을 꼬집었다, "괜찮아, 아미티. 너희 부모님께는 말하지 않을게."
그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 미소를 짓고 이선에게 돌아서서 그의 오른쪽 볼에 입맞춤을 했다.
"넌 정말 귀엽구나," 제이크가 말했다.
그들은 음식 코너에 도착했고 제이크는 아미티가 고른 음식을 접시에 담아주었다. 이선은 그녀에게 음식을 먹여주며 테이블에 앉았다.
"친구야, 나 잠깐 다녀올게," 제이크가 몇몇 친척들을 발견하고 말했다.
"그래," 이선이 대답했다. 아미티는 제이크에게 손을 흔들었고, 제이크도 손을 흔들며 그녀의 볼에 입맞춤하고 간지럼을 태워 그녀를 웃게 만들었다.
이선과 아미티가 계속 식사를 하는 동안, 제이크는 몇몇 친척들과 아버지의 친구들과 이야기를 나누었다.
같은 파티에서 아서는 다른 종류의 감정을 느끼고 있었다. 이전에 이선과 아미티와 헤어진 후, 그의 머릿속은 온통 이선으로 가득 차 있었다. 아서는 이선만 생각할 수 있었다. 에밀리가 시작한 대화에 거의 참여하지 않았다. 그녀에게 두세 마디 이상을 말하지 않았다.
파티에 들어서자마자 그가 가장 먼저 한 일은 이든을 찾는 것이었다. 하지만 아무리 찾아도 이든과 애미티는 어디에도 보이지 않았다.
그는 에밀리를 대학 친구들에게 소개하고 가벼운 간식을 먹으며 시간을 보냈다.
그리고 나서, 그는 정원 안쪽에서 이든이 애미티의 손을 잡고 걷고 있는 모습을 보았다. 그는 모든 것을 그곳에서 지켜보았다. 제이크가 이든과 애미티를 맞이하는 모습, 이든이 애미티가 음식에 관심을 보이자 그녀를 음식 코너로 데려가는 모습, 그리고 애미티가 이든의 목에 매달려 있는 모습까지. 마지막으로 이든이 그녀에게 음식을 먹여주는 모습까지. 가슴이 아팠지만, 이든이 이미 딸과 즉각적인 유대를 형성한 것에 대해 반짝이는 감정을 느꼈다. 그는 이든의 매력을 누구도 거부할 수 없다는 것을 알고 있었다. 자신도 이든에게 깊이 빠졌고 여전히 그렇다.
그 동안 에밀리가 알아챈 것은 아서의 행동에 변화가 있다는 것이었다. 그는 그녀를 친구들과 동창들에게 소개할 때와 이든을 소개할 때 완전히 다른 사람이었다. 하지만 에밀리는 아서와 이든이 대학에서 절친이었고, 아마도 다툼이 있었을 것이라고 생각하며 넘겨버렸다. 그래서 지금은 어색해하는 것일지도 모른다고 생각했다.
"대학 생활이 정말 재미있었던 것 같네요," 에밀리가 아서의 친구들에게서 많은 재미있는 사건들을 들은 후 부드럽게 말했다.
아서가 그녀를 바라보며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 대학 시절이 정말 즐거웠다.
"지금도 그랬으면 좋겠어요," 그녀는 그의 눈을 바라보며 말했다. 그녀의 눈에는 실망이 가득했다. 그녀는 활기차고 행복한 아서를 보고 싶어했다. 지금의 아서가 아닌, 밤낮으로 일하고 자유 시간을 가족과만 보내는 남자. 그는 가족이나 일이 아니면 친구들이나 누구와도 외출하지 않았다.
아서가 무슨 말을 하기도 전에 누군가가 아서의 이름을 부르는 소리가 들렸고, 그들은 그 목소리를 향해 돌아섰다. 제이크가 아서를 보고 다가왔다.
"룸메이트!!!" 제이크가 아서를 꽉 안았다. 아서는 '룸메이트'라는 단어를 들었을 때 넓은 미소를 지었다. 그것은 대학 시절에 항상 들었던 단어였다. 그의 진짜 이름이 아니었다.
에밀리는 아서가 활짝 웃는 모습을 보며 얼굴에 미소를 띄웠다. 이렇게 그가 웃는 모습을 보는 것은 낯선 일이었다. 물론 그는 가족과 함께 즐거운 시간을 보내고 웃고 웃는다. 하지만 이런 진정한 미소는 아니었다. 진짜 미소를 보면 가짜 미소는 쉽게 알아챌 수 있다.
"어머나, 정말 오랜만에 그 말을 듣네요," 아서가 제이크를 안으며 말했다.
"맞아, 내 룸메이트."
그들은 여전히 넓게 웃으며 포옹을 풀었다.
"내 아내, 에밀리야," 아서가 소개했다. 제이크는 웃으며 그녀를 맞이하고 자신을 소개했다.
"안녕하세요, 저는 당신 남편의 친구이고 대학 시절 룸메이트였어요,"
"안녕하세요. 좋은 소식이네요. 결혼 축하해요."
제이크는 한숨을 쉬며 고맙다고 말했다.
"지금 그럴 때가 아니지," 아서가 눈썹을 치켜올리며 말했다.
제이크는 웃으며, "너는 내가 얼마나 이 일에 빠져 있는지 몰라."
"네가 결혼한다는 게 아직도 믿기지 않아."
"나도 그래," 제이크가 말했다.
에밀리는 그 말을 듣고 웃었다, "아마 모두가 같은 생각일 거야."
"제이크에 대해 잘 모르는구나. 그는 쉽게 잡을 수 있는 사람이 아니야," 아서가 에밀리에게 말했다.
제이크는 웃으며, "야, 너는 나를 디바처럼 만들고 있어."
"그런 사람이잖아." 셋은 모두 웃었다. 하지만 아서와 제이크의 웃음은 다른 의미를 가지고 있었다. 대학 시절의 제이크는 정말로 디바였고, 더불어 카사노바 같은 사람이었다. 그는 매 분기마다 다른 여자친구가 있었다.
"다른 사람들 만났어?" 제이크가 물었다.
"응. 만났어." 아서가 고개를 끄덕였다.
"내일 내 독신 파티 놓치지 마. 할 얘기가 많아," 제이크가 말했다.
아서가 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. 정말로 할 얘기가 많았다. 아서는 내일 독신 파티에서 에단을 아내와 딸 없이 만나면 무슨 일이 벌어질지 궁금했다. 지금까지 그들은 무심코 에단을 억제하는 데 도움을 주고 있었다. 하지만 내일 무슨 일이 벌어질지는 기대가 됐다.
"네 작은 불꽃을 만났어," 제이크가 아미티를 언급하며 말했다.
아서가 그 참조를 이해하며 웃었다, "그녀는 정말 불꽃이지. 어느 정도는."
"완전히." 그들은 좀 더 이야기를 나눴다. 에밀리는 아서에 대해 전혀 몰랐던 새로운 것들을 많이 알게 되었다.
그 후 제이크는 다음 손님을 만나러 가야 했고, 아서와 에밀리는 파티에서 더 많은 시간을 보내며 서로 이야기하고 몇몇 친구들과 대화를 나눴다. 그들은 신부 니콜을 만나 에밀리를 내일 독신 파티에 초대했고, 아미티도 함께 오라고 했다.
아미티는 파티 대부분을 에단과 함께 보냈고, 주로 먹고 아서에 대해 이야기했다. 에단은 아서의 어린 시절에 대해 약속한 이야기를 해주었다. 아미티는 아빠에 대해 더 알고 싶어 열정적이었다. 에단의 이야기를 들은 후, 그녀는 아빠가 완전히 새로운 사람이라는 결론을 내리고, 이 변화를 아빠에게 물어보겠다고 마음먹었다.
파티가 끝나고 사람들이 방으로 돌아갈 즈음, 아미티는 에단의 품에서 잠들었다. 에단은 그녀를 아서에게 조용히 넘겨주고 자신의 스위트룸으로 걸어갔다. 둘 다 대화를 시도하지 않았다. 아마도 내일 아서의 가족 없이 서로를 자유롭게 볼 때를 위해 아껴두는 것일지도 모른다.