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이든은 결혼식을 위해 예약된 보넷 아일랜드 저택 앞에서 택시에서 내렸다. 미국에서 가장 유명한 결혼식 장소 중 하나였다. 부모님께 들은 바로는 미국에서 가장 큰 저택이며, 친밀한 결혼식을 위한 완벽한 장소라고 했다. 이든은 결혼을 상상조차 할 수 없었다.
햇빛이 강해지면서 이든의 얼굴도 빛났다. 그는 눈을 거의 뜰 수 없었다. 택시 요금을 지불하고 짐을 들고 저택 안으로 걸어갔다, 눈을 가리며.
저택은 넓었고 신랑 신부를 위한 저택은 그 존재감만으로도 거대했다. 제이크는 매우 부유한 가정 출신이다. 이곳을 예약하는 것은 그가 할 수 있는 일 중 가장 쉬운 일이었다.
이든은 짐을 끌며 스위트룸의 리셉션으로 걸어갔다. 홀은 웨딩 장소처럼 웅장했지만, 이곳은 단지 리셉션 홀로 실제 웨딩 장소의 1/4도 차지하지 않았다. 샹들리에와 벽에 걸린 그림들, 그리고 직원들을 제외한 세련된 사람들만이 이곳을 돌아다녔다.
"안녕하세요, 손님. 아일랜드 저택에 오신 것을 환영합니다," 리셉션 직원은 따뜻한 미소를 지었다.
"안녕하세요." 이든도 미소를 지었다.
"결혼식 참석하러 오신 것 같네요," 그녀는 당연한 듯이 말했다.
"맞아요. 제가 신랑이라면 저택으로 갔겠죠," 이든은 무심하게 대답했다. 리셉션 직원의 과도한 플러팅이 실패한 셈이었다. 아니면 이든이 혼자 결혼식에 온 걸 보고 독신일 수도 있다고 암시한 걸까? 리셉션 직원이 뭔가를 노린 것 같았다.
그녀는 당황했지만 미소를 지으며, "그렇군요."
"네,"
"손님 성함이 어떻게 되시죠?"
"이든 프랜시스요,"
그녀는 컴퓨터로 게스트 리스트를 확인하며 말했다, "여기 스위트 룸 키 카드입니다, 손님. 5034호입니다."
"고마워요," 그는 그녀에게서 키 카드를 받았다.
"이름이 뭐예요?" 그가 물었다.
"엘리자요," 그녀는 부끄러워하며 말했다. 이미 충분히 당황했기에 더 이상은 필요 없었다.
"이름이 예쁘네요, 당신처럼," 그 말은 그녀에게 큰 영향을 주었고, 그녀의 얼굴에 그것이 드러났다. 그녀는 얼굴이 빨개졌다. 이든은 그녀를 당황하게 만든 것을 사과하려고 한 말이었다. 그럴 의도는 아니었지만, 그는 장난스러움을 참을 수 없었다. 그는 웃으며 말했다, "또 봐요." 하지만 그는 정말로 다시 만날 생각은 없었다, 특별한 일이 없다면.
그는 엘리베이터에 타서 5층 버튼을 눌렀다. 엘리베이터 안은 시원했다. 그는 벽에 기대어 쉬었다. 에어컨 때문에 비행기에서 내린 후 졸음이 몰려왔다. 그는 침대에 눕고 친구들을 만나기 전에 잠깐 눈을 붙이고 싶었다.
엘리베이터가 딩 소리를 내며 그의 주변을 알리자, 그는 엘리베이터에서 나와 자신의 스위트를 찾으려고 주위를 둘러보았다.
5029호와 5040호가 양쪽에 있었다. 하지만 5034호로 가는 복도가 어느 쪽인지 알 수 없었다.
어느 쪽으로 가야 할지 생각하고 있던 중, 작은 소녀가 그에게 부딪혔다.
"아야.. 안 보여요?" 그녀는 짜증난 목소리로 말했다.
이든은 그녀를 바라보았다. 그녀는 누군가를 떠올리게 하는 아름답고 매혹적인 깊은 파란 눈을 가지고 있었다. 예쁜 드레스를 입고 매칭 액세서리까지 착용하고 있었다. 마치 어린 소녀가 아니라면 신부가 될 수 있을 것만 같았다. 한눈에 봐도 이 소녀는 공주병을 앓고 있는 것 같았다.
"네가 나한테 부딪혔잖아, 작은 아가씨," 그는 자신을 변호했다.
"난 작은 아가씨가 아니에요," 그녀는 드레스를 털며 말했다. 그녀는 짜증이 났다. 끝. 그가 그런 건지 아니면 그녀의 드레스 때문인지, 이든은 알 수 없었다.
이든은 그녀가 그렇게 하는 것을 보고 그녀의 수준으로 몸을 낮추고 드레스를 털어주었다. 주름이나 먼지가 없도록 신경 썼다.
"넘어져서 미안해," 그는 말했다.
"좋아. 사과하니까 이번엔 넘어가 줄게," 이던은 다음에 무슨 말을 할지 생각했다. 이 소녀는 그를 당황하게 만들 수 있었다. 마치 그가 접수원에게 했던 것처럼. 아마도 그녀는 일부러 그렇게 할 것이다.
"어.. 고마워. 이번엔 운이 좋았다고 생각할게."
"당연히 그래야지." 이던은 이제 그녀의 당당한 태도에 반했다. 그도 그녀에게서 그런 걸 배울 수 있으면 좋겠다고 생각했다.
이던은 이 소녀의 행동에 재미를 느꼈다. 그녀는 다른 종류의 아우라를 가지고 있었다. 마치 그가 항상 바네사에게서 봤던 버릇없는 아우라처럼. 버릇없지만 절대 냉혹하지 않은. 아마도 그녀에게도 다른 면이 있을 거라고 생각했다.
그는 앞에 있는 작은 소녀에게 미소를 지으며 말했다, "난 이던이야."
"나는 애미티야," 그녀는 그의 손을 잡았다.
"정말 예쁜 이름이네,"
"알고 있어," 그녀는 그의 눈을 바라보며 말했다.
이던은 할 말을 잃었다. 이 소녀의 자신감에 놀라움을 금치 못했다.
"어.. 그렇지. 그런데 너 정말 공주처럼 보인다," 그는 그녀를 칭찬으로 사로잡으려 했다.
"나는 공주야," 그녀는 자랑스럽게 말했다.
"뭐?" 이던은 그녀가 정말 왕실의 공주인지 궁금해졌다.
"나는 아빠의 공주야,"
이던은 크게 웃었고 그녀는 그에게 엄한 표정을 지어 그를 바로 침묵하게 만들었다.
"너 결혼식에 참석하러 왔니?" 그녀가 물었다.
"응. 너도?"
"응. 신랑은 우리 아빠의 친구야."
"정말? 신랑은 나의 친구이기도 해," 그는 이 작은 불꽃의 아버지가 누구인지 궁금해졌다. 제이크가 가까운 친구들만 초대했다면, 그녀의 아빠를 알지도 모른다.
"네 방은 어디야?" 그녀가 물었다.
"너 질문이 많구나,"
"알고 있어. 이제 말해줘," 그녀의 보스 같은 성격이 그를 사로잡고 있었다. 이 작은 소녀는 정말 다른 존재였다.
"음, 내 스위트룸은 5034호야. 그런데 길을 잃어서 찾을 수가 없어. 도와줄 수 있겠니?"
"응," 그녀는 그의 짐을 가리키며 그에게 따라오라고 신호를 보냈다. 그리고 그는 그녀의 지시에 따랐다.
이던은 그녀의 손을 잡고 다른 한 손으로는 짐을 잡았다.
"와, 애미티. 너 정말 착하구나."
"왜?" 그녀는 걷다가 가끔씩 뛰면서 물었다.
"네가 내 방을 찾는 걸 도와주고 있으니까,"
"그건 네가 잘생겼기 때문이야,"
"뭐?" 이제 그는 그녀의 부모님이 누구인지 정말 궁금해졌다. 그녀는 자신감을 액세서리처럼 착용하고 있었다. 이건 분명 4살짜리 아이에게 기대할 수 없는 모습이다.
"난 네가 잘생겼다고 생각했어. 그렇지 않니?" 그녀는 눈을 깜빡이며 물었다. 애미티는 그가 잘생겼다고 불리는 것을 좋아하지 않는지 궁금해했다.
"물론이지. 하지만 좀 놀랐어. 너처럼 예쁜 사람이 나에게 잘생겼다고 말한 적이 없거든,"
"정말로,"
"응."
"아마도 그들은 시력에 문제가 있었을 거야," 그녀는 극적으로 말했다.
이던은 그녀의 말에 웃음을 터뜨렸다. 그것은 그가 누구에게서도 들어본 가장 설득력 있는 말이었다.
"응. 그럴 수도 있지," 그가 할 수 있는 말은 그것뿐이었다.
"그런데, 너는 어디서 왔니?" 그녀가 물었다. 그녀는 마치 걷는 질문 은행 같았다.
"뉴욕에서 왔어,"
"와. 할아버지와 할머니가 방문했을 때 사진을 본 적이 있어. 하지만 나는 한 번도 가본 적이 없어."
"정말로,"
"응."
"그럼 언젠가 나를 방문해도 돼," 그는 그녀에게 계획에 없던 초대를 했다.
"나를 안내해줄 거야?" 그녀는 호기심에 차서 물었다. 누가 무료 가이드를 거절하겠는가? 애미티는 자신의 가이드를 잘 활용하는 방법을 아주 잘 알고 있었다.
"응, 그럴게." 이 작은 소녀를 위해 시간을 낼 수 있을 것이다. 이미 이던의 마음을 훔쳐버린 소녀니까.
애미티는 손가락으로 모퉁이를 가리켰고, 이던은 그것이 스위트룸의 문이라는 것을 알아차렸다. 그리고 그것은 5034호였다.
"정말 고마워, 애미티. 들어올래? 냉장고 안에 간식이 있을 거야, 같이 먹자."
"좋아," 누가 무료 간식을 놓치겠는가.
"애미티,"
그들이 스위트룸에 들어가려던 순간, 목소리가 들렸다. 그 목소리는 둘 다 그 자리에 얼어붙게 만들었다.
애미티는 무료 간식에 넘어간 것이 들켜서 겁에 질렸고,
이던은 그 목소리에 많은 기억과 사랑, 그리고 고통이 떠올라 충격을 받았다.