Chương 4
"Ông là người lớn của Simon à?" Aria hỏi, giọng cô đầy vẻ không chắc chắn khi nhìn người đàn ông trước mặt.
Anh ta trông có vẻ cùng tuổi với Simon, nhưng cái vẻ điềm tĩnh và sự hiện diện mạnh mẽ khiến cô nghĩ rằng anh ta có thể là một người lớn trong gia đình Windsor.
Người đàn ông gật đầu nhẹ và nói, "Chú của cậu ấy, Lewis Windsor."
Cái tên đó đánh vào Aria như sét đánh.
Người ta sợ Simon không phải vì bản thân anh ta hay gia đình Windsor.
Tất cả là vì chú của anh ta, Lewis.
Ông điều hành Tập đoàn Windsor, nắm giữ mạch sống kinh tế của bang, và ông còn là Bộ trưởng Tài chính, nắm trong tay quyền lực tài chính khổng lồ!
Ông gần như hoàn hảo, ngoại trừ một điều— đôi chân bị liệt, khiến ông phải ngồi xe lăn.
Tin đồn nói rằng khuyết tật của ông khiến ông trở nên bạo lực và cô lập, hiếm khi xuất hiện trước công chúng.
Nhưng tại sao ông lại ở đây?
Aria cảm thấy bối rối, và điều khiến cô sốc hơn nữa là Lewis giống người đàn ông trong ký ức đêm qua của cô— cao ráo, mạnh mẽ, với giọng nói trầm ấm, cuốn hút. Nhưng người đàn ông đêm qua không có vẻ bị khuyết tật.
Nghĩ về những khoảnh khắc hoang dại ấy, má cô ửng đỏ và ngực cô cảm thấy ấm áp.
Một mùi hương nhè nhẹ của nước hoa kích thích trôi vào mũi cô. Aria nhíu mày, nhanh chóng nhận ra mùi hương lạ.
Không nghĩ ngợi gì thêm, cô bước tới cửa sổ và mở toang nó ra, để không khí trong lành tràn vào phòng và xua tan mùi hương khó chịu.
Lewis lặng lẽ quan sát cô, một tia ngạc nhiên trong mắt.
Trong ký ức của ông, Clea của ông dịu dàng và ngây thơ, nhưng Aria đang đứng trước ông lại bình tĩnh và quyết đoán, phản ứng sắc bén với tình huống bất ngờ hoàn toàn khác với cô gái trong ký ức của ông.
"Cô rất thông minh," Lewis nói bằng giọng trầm, khó mà biết được ông đang khen ngợi hay tiếc nuối.
Aria cười nhạt, ánh mắt đầy khinh bỉ. "Sau khi trải qua nhiều chuyện, tôi biết những trò này."
"Không phải tôi," Lewis nói, nhận ra điều gì đó và giải thích hơi muộn.
Aria cắt ngang, "Tôi biết."
Với địa vị của Lewis, có thể làm rung chuyển cả thủ đô chỉ bằng một lời, làm sao ông lại hạ mình đến mức dùng những trò bẩn thỉu như vậy?
Cô thậm chí còn phải cảm ơn ông.
Nếu không nhờ ông, cô đã bị Duke ép buộc ngay khi bước vào phòng chờ.
Còn về việc tại sao Duke lại ở trong phòng chờ của cô, rõ ràng là Laura đã sắp đặt. Chỉ có cô ta mới độc ác đến mức muốn hủy hoại cô.
Cô đã đối mặt với những phương pháp tàn nhẫn của Laura nhiều lần trước đây.
Một khoảng im lặng ngắn ngủi.
Sau một lúc, Lewis đột nhiên nói, "Kết hôn vào gia đình Windsor, cô có thể thoát khỏi sự quấy rối của họ. Quyền lực của gia đình Windsor không phải là thứ mà gia đình Fisher có thể đối đầu."
Giọng ông có vài nét kiên quyết không thể chối cãi.
Aria sững sờ; cô không ngờ Lewis lại đề nghị như vậy.
Kết hôn vào gia đình Windsor? Đó là một ý tưởng điên rồ!
Cô không muốn hy sinh hôn nhân của mình để tránh rắc rối, cũng không muốn để Laura và Billy thoát khỏi sự trừng phạt.
Hơn nữa, mối quan hệ của cô với Simon chỉ là một đêm; làm sao có thể leo thang đến hôn nhân?
Simon này thật kỳ lạ, lại kể với chú mình về một đêm tình.
Aria nhìn Lewis, cảm thấy mâu thuẫn.
Đó là một sự cám dỗ lớn đối với cô. Nhưng lòng tự trọng và sự kiêu hãnh khiến cô không muốn dễ dàng thỏa hiệp.
"Chỉ là một đêm, không cần gia đình Windsor phải chịu trách nhiệm như vậy," Aria từ chối.
"Chỉ là một đêm?" Đôi mắt của Lewis lạnh lùng trước giọng điệu thờ ơ của Aria, nhưng gương mặt ông vẫn không biểu lộ cảm xúc.
"Đây là cơ hội để thay đổi số phận của cô," anh nói, ánh mắt sâu và phức tạp, như thể anh có thể nhìn thấu tâm can cô.
"Tại sao? Ông muốn gì?" Aria hỏi, đầy cảnh giác.
Cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng một người đáng gờm như Lewis lại làm một thỏa thuận bất lợi như vậy.
Lewis dường như đọc được suy nghĩ của cô và mỉm cười nhẹ. "Cô chỉ cần biết rằng tôi đang cho cô một sự lựa chọn. Còn về điều tôi muốn, không quan trọng."
Giọng anh mang một chút bí ẩn.
Aria cắn môi, suy nghĩ rối bời.
Cô nhớ lại những trải nghiệm của mình trong những năm qua—sự phản bội, sự vu khống, và khuôn mặt bị biến dạng đã trở thành nguồn gốc của nỗi đau. Cô đã tưởng tượng vô số lần về việc khôi phục lại diện mạo và bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng bây giờ, với cơ hội ngay trước mắt, cô lại do dự.
"Tôi không thể chấp nhận đơn giản như vậy. Tôi không muốn bị kiểm soát bởi gia đình Windsor, trở thành con cờ của ông," Aria nói một cách chắc chắn.
Lewis hơi nhíu mày. "Cô nghĩ tôi đang lợi dụng cô? Tôi chỉ đang đưa ra một con đường. Cô không muốn trả thù và khiến những kẻ đã làm tổn thương cô phải trả giá sao?"
Giọng nói trầm ấm, cuốn hút của anh mang theo một chút thuyết phục.
Suy nghĩ về việc trả thù lóe lên trong đầu Aria.
Cô đã từng nghĩ đến việc tự mình nghiền nát những kẻ đã làm tổn thương cô, khiến họ phải trả giá.
Nhưng mỗi lần suy nghĩ này xuất hiện, cô lại nghĩ đến khuôn mặt bị biến dạng của mình, sự phân biệt đối xử và chế giễu mà cô phải chịu đựng, và cô do dự.
"Dù có chết, tôi cũng sẽ giải quyết theo cách của mình, không phải dựa vào gia đình Windsor," cuối cùng Aria đứng vững lập trường của mình. Cô không muốn trở thành công cụ của ai, cũng không muốn hy sinh lòng tự trọng và sự tự do của mình để trả thù.
Lewis cười khẩy, "Chết? Dù cô có chết, họ vẫn sẽ tự do và không bị trừng phạt. Cô có chấp nhận điều đó không?" Giọng anh mang theo một chút chế giễu.
Aria im lặng.
Cô nắm chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, gây ra những cơn đau nhói. Nhưng cô dường như không cảm thấy gì.
"Nếu khuôn mặt của cô được chữa lành, chắc chắn sẽ rất đẹp. Đặc biệt là đôi mắt của cô," Lewis nói, đôi mắt sâu thẳm của anh bình tĩnh, ánh nhìn của anh dừng lại trên đôi mắt cô như thể nhìn thấu cô mà nhìn ai khác.
Aria nhíu mày, cảm thấy không thoải mái, muốn tránh ánh nhìn của anh, nhưng cô lại bị thu hút một cách lạ lùng bởi đôi mắt của anh.
Cô chỉ im lặng nhìn lại Lewis.
Lewis thở dài. "Đôi khi, chấp nhận sự giúp đỡ không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối. Nếu khuôn mặt của cô không được chữa trị sớm, sẽ để lại những vết sẹo vĩnh viễn. Cô không muốn khôi phục lại diện mạo ban đầu của mình sao?"
Lần này, giọng của Lewis mang theo một chút chân thành và quan tâm.
Trái tim Aria rung động. Tất nhiên, cô muốn khôi phục lại diện mạo của mình!
Trong những năm qua, khuôn mặt bị biến dạng đã gây ra cho cô nỗi đau và sự phân biệt đối xử vô cùng.
Cả việc nhận sự giúp đỡ từ gia đình Windsor và chữa lành khuôn mặt đều là những cám dỗ lớn.
Nhưng càng nhiều cám dỗ mà Lewis đưa ra, cô lại càng không dám dễ dàng đồng ý, sợ rằng cái giá phía sau sẽ quá lớn để cô chịu đựng.
"Cảm ơn, nhưng không," Aria quay mặt đi, sợ rằng mình sẽ đồng ý một cách bốc đồng.
"Tôi tôn trọng sự lựa chọn của cô. Nhưng hãy nhớ, trên thế giới này, không có kẻ thù hay bạn bè vĩnh viễn. Chỉ có lợi ích là vĩnh viễn," Lewis nói, nhìn ra cửa sổ một cách bình thản.
"Tôi..." Aria cắn môi. Cô không biết liệu mình có nên tin lời Lewis hay chấp nhận sự giúp đỡ của anh.
Lewis lại nhìn vào đôi mắt quen thuộc và xinh đẹp của cô. "Nếu cô đồng ý, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp những bác sĩ giỏi nhất để chữa trị cho cô. Đồng thời, tôi sẽ giúp cô giành lại công ty của gia đình mẹ cô."