Chương 10
Vào ngày diễn ra cuộc thi hát, mặt trời ló ra khỏi những đám mây, tỏa ánh sáng ấm áp bên ngoài địa điểm tổ chức.
Aria xuất hiện trong một chiếc váy dài lộng lẫy, vạt váy đung đưa theo từng bước chân như thể cô là Aphrodite bước ra từ một bức tranh. Ngay khi cô bước vào hậu trường, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.
Billy cũng đang ngồi chơi ở hậu trường. Khi thấy Aria, anh rõ ràng bị ấn tượng, nhưng nhanh chóng cố gắng che giấu điều đó.
Laura thì khác, cô ta ghen tị đến mức mắt gần như đỏ lên khi nhìn Aria, trái tim đầy oán hận. 'Con nhỏ này không hề biểu diễn hôm nay, vậy mà trông như triệu phú. Cái sẹo trên mặt không che giấu được vẻ đẹp của nó; ngược lại, nó còn tạo cho cô ấy một vẻ độc đáo, làm cô ấy càng thêm cuốn hút.'
Laura không biết có phải chỉ là tưởng tượng của mình hay không, nhưng dường như vết sẹo của Aria đã lành một chút. Sự không chắc chắn này chỉ làm tăng thêm sự ghen tị của cô ta.
Aria nhận thấy cái nhìn của Laura và mỉm cười biết ý.
Thấy vậy, Laura nuốt cơn ghen tị xuống và tiến đến Aria, giả vờ thân thiện. "Aria, hôm nay cậu trông thật lộng lẫy."
Nói rồi, Laura khoác tay Aria, nhẹ nhàng lắc lắc.
Trong mắt những người không quen biết họ, trông như hai chị em thân thiết.
Trong khi đó, những ca sĩ khác ở hậu trường thì thầm với nhau.
Một số người đã nghe về những vụ bê bối của Aria và nhìn cô với ánh mắt khinh bỉ.
"Có phải đây là Aria không? Không thể tin được Billy lại đính hôn với cô ta. Chắc chắn là do tình cảm từ nhỏ. Nếu cô ta có lòng tự trọng, cô ta nên tự rời đi, đừng kéo Billy và Laura lại," một nữ ca sĩ ăn mặc sang trọng nói một cách mỉa mai.
"Nhìn cô ta kìa, thật sự nghĩ rằng mình xứng với Billy sao?"
"Cô ta thật trơ trẽn. Đi ra ngoài với cái sẹo như thế, chẳng lo làm người khác sợ hãi?"
Mọi người cùng nhau nói, lời lẽ đầy khinh miệt hướng về Aria, nhằm đập tan lòng tự trọng của cô.
"Các người không biết à? Laura dụ dỗ Billy ngoại tình. Tôi đã quyết định để Billy đến với Laura, nhưng gia đình Fisher không cho phép!" Đôi môi Aria cong lên một nụ cười mỉa mai.
Cô không muốn gây rắc rối, nhưng cũng không sợ nó. Nếu những người này muốn tỏ ra cao ngạo trước mặt cô, cô sẽ không nhượng bộ.
Giọng cô không lớn, nhưng khiến những người chế nhạo cô dừng lại một lúc.
"Tôi không dụ dỗ Billy; chúng tôi chỉ là bạn tốt, Aria. Và bố mẹ Billy nói cậu là con dâu của gia đình Fisher. Đừng dùng cách sai trái như vậy để thu hút sự chú ý của Billy. Anh ấy chỉ ghét cậu hơn thôi," Laura giải thích một cách lo lắng, giả vờ như bị tổn thương.
Cô ta đang cố gắng làm mọi người nghĩ rằng Aria chỉ đang thao túng.
Mọi người nhìn Aria với ánh mắt thù địch hơn.
"Thật là một người phụ nữ độc ác. Tội nghiệp Laura, có một chị như cậu." Một nữ ca sĩ thân với Laura đứng trước mặt cô, tỏ vẻ bảo vệ.
"Mẹ tôi chỉ sinh ra tôi, và cô ta không đủ tư cách làm chị tôi." Aria liếc Laura với vẻ khinh bỉ.
Lúc đó, một nữ ca sĩ khác chạy đến, mắt lấp lánh sự phấn khích. "Simon đến rồi, và tôi nghe nói có một khách mời bí ẩn nữa!"
Tin tức này như một quả bom, gây xôn xao.
Những nữ ca sĩ đã chế nhạo Aria lập tức chuyển sự chú ý.
Họ bắt đầu trò chuyện một cách hào hứng, mắt đầy mong đợi.
"Simon! Anh ấy thực sự đến một cuộc thi nhỏ như thế này sao? Nếu anh ấy để ý đến tôi, thì tuyệt vời biết bao. Anh ấy đẹp trai và tài năng, là người đàn ông trong mơ của tôi."
"Tớ nghe nói có một khách mời bí ẩn nữa. Liệu có thể là người quan trọng hơn cả Simon không?"
"Cậu nghĩ có thể là ông Lewis Windsor không? Vị Bộ trưởng Tài chính cao cấp ấy!"
"Chỉ cần được gặp ông ấy ngoài đời một lần thôi, tớ cũng không hối tiếc gì trong cuộc đời này."
Mắt mọi người lấp lánh khao khát, ai cũng muốn lao ngay ra sảnh chính để xem chuyện gì đang diễn ra.
Laura nghe thấy, cũng cảm thấy bị cám dỗ. Cô ta bí mật nắm chặt tay, ánh mắt lóe lên một tia tham lam, quyết tâm nắm bắt cơ hội này.
Aria biết Simon sẽ đến, nhưng cô không ngờ lại có một khách mời bí ẩn nữa.
Ai có thể quan trọng hơn Simon?
Nghĩ đến điều đó, Aria không thể không hình dung ra khuôn mặt của Lewis.
Cô đỏ mặt, nhanh chóng lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó.
Vì cuộc thi tài năng này được truyền hình trực tiếp, các ca sĩ phải ngồi trong khu vực chuẩn bị dưới sân khấu, chờ đến lượt mình.
Aria bước về phía khu vực đó, từng bước đi thanh lịch và điềm tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi những lời chế giễu trước đó.
"Cậu không phải là thí sinh, cậu làm gì ở đây? Đây không phải chỗ của cậu, đi ra ngay."
"Ra ngoài đi, đừng chiếm chỗ ở đây. Khu vực này dành cho chúng tôi, những thí sinh."
Những người khác đồng tình với người nói đầu tiên, nhìn Aria với ánh mắt khinh bỉ.
Thấy vậy, mắt Laura lóe lên một tia tính toán.
"Aria, họ chỉ đang quan tâm thôi, lo rằng người khác sẽ bàn tán về việc cậu ở đây. Nhưng nếu cậu muốn ngồi đây, sao không ngồi cạnh tớ?" Ánh mắt Laura xoay chuyển, khuôn mặt hiện lên vẻ tử tế.
Aria liếc nhìn cô ta, không nói gì, lặng lẽ đi đến một góc để ngồi xuống, tránh xa khỏi sự ồn ào và giả tạo.
Thời gian trôi qua, cuộc thi sắp chính thức bắt đầu.
Không khí trong khán phòng càng lúc càng căng thẳng và sôi động, như thể không khí đang rung lên với sự háo hức.
"Tiếp theo, chúng ta hãy chào đón vị khách bí ẩn của ngày hôm nay!" Người dẫn chương trình bước lên sân khấu, giọng nói vang dội khắp khán phòng.
Mọi người nín thở, nhìn chằm chằm vào sân khấu.
Thời gian như dừng lại vào khoảnh khắc đó, cả khán phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Khi rèm mở ra, ánh đèn lóa mắt tập trung vào trung tâm sân khấu.
Mọi người nhìn vào hàng ghế khách mời, sững sờ.
Vị khách bí ẩn quả thực là Lewis!
Ông mặc một bộ vest đen sắc sảo, dáng người thẳng tắp, khuôn mặt nghiêm nghị như tác phẩm hoàn hảo nhất của một nhà điêu khắc bậc thầy.
Dù Lewis ngồi trên xe lăn, được một vệ sĩ cao lớn đẩy vào, khí chất quý phái và quyền lực của ông khiến không ai dám coi thường. Và vẻ lạnh lùng của ông cũng khiến người khác sợ hãi không dám nhìn thẳng.
Khu vực chuẩn bị lập tức náo động, mắt các nữ ca sĩ sáng lên, tất cả bắt đầu chỉnh sửa diện mạo, hy vọng để lại ấn tượng tốt với Lewis.
Laura cũng không ngoại lệ. Cô ta bí mật đeo thiết bị thu âm hát nhép, đã ghi lại giọng hát của Aria.
Mắt cô ta lấp lánh sự phấn khích, đã mơ tưởng đến việc gây ấn tượng với Lewis bằng giọng hát.
Cô ta thậm chí còn bắt đầu tưởng tượng về cuộc sống xa hoa với Lewis, những cảnh tượng liên tục hiện ra trong đầu, khiến cô ta hơi mất tập trung.
Simon ngồi ở bàn giám khảo, thấy Aria trong khu vực chuẩn bị, anh mỉm cười và gật đầu với cô.
Aria coi Simon như vị hôn phu tương lai của mình, người luôn rất tốt với cô, nên cô mỉm cười đáp lại.
Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt của Lewis.
Ông ấy đã nhìn cô suốt từ nãy đến giờ sao?