Bab 4
"Apakah Anda adalah paman Simon?" tanya Aria, suaranya terdengar ragu saat dia menatap pria di depannya.
Pria itu tampak seumuran dengan Simon, tapi auranya yang tenang dan kehadiran yang kuat membuat Aria berpikir bahwa dia mungkin adalah seorang tetua di keluarga Windsor.
Pria itu mengangguk sedikit dan berkata, "Pamannya, Lewis Windsor."
Nama itu menghantam Aria seperti petir.
Orang-orang takut pada Simon bukan karena siapa dia atau keluarga Windsor itu sendiri.
Semuanya karena pamannya, Lewis.
Dia menjalankan Windsor Group, yang mengendalikan jalur ekonomi negara, dan dia juga adalah Menteri Keuangan, memegang kekuatan finansial yang besar!
Dia hampir sempurna, kecuali satu hal—kakinya lumpuh, membuatnya terikat pada kursi roda.
Rumor mengatakan bahwa kecacatannya membuatnya menjadi kasar dan menyendiri, jarang terlihat di depan umum.
Tapi kenapa dia ada di sini?
Aria bingung, dan yang lebih mengejutkannya adalah betapa miripnya Lewis dengan pria dari ingatannya tadi malam—tinggi, kuat, dengan suara yang dalam dan memikat. Tapi pria dari tadi malam tidak tampak cacat.
Memikirkan momen-momen liar itu, pipinya memerah, dan dadanya terasa hangat.
Aroma parfum afrodisiak samar tercium oleh hidungnya. Aria mengerutkan kening, cepat menyadari bau yang tidak biasa itu.
Tanpa berpikir panjang, dia berjalan ke jendela dan membukanya, membiarkan udara segar memenuhi ruangan dan menghilangkan aroma yang tidak menyenangkan.
Lewis mengamatinya dengan diam, ada kilatan kejutan di matanya.
Dalam ingatannya, Clea-nya lembut dan polos, tapi Aria yang berdiri di depannya tenang dan tegas, respons tajamnya terhadap situasi tak terduga benar-benar berbeda dari gadis dalam ingatannya.
"Kamu sangat pintar," kata Lewis dengan suara dalam, sulit untuk mengatakan apakah dia memuji atau menyesal.
Aria mencibir, ada sedikit penghinaan di matanya. "Setelah melalui begitu banyak, aku tahu trik-trik ini."
"Itu bukan aku," kata Lewis, menyadari sesuatu dan menjelaskan sedikit terlambat.
Aria memotongnya, "Aku tahu."
Dengan status Lewis, mampu mengguncang ibu kota dengan satu kata, bagaimana mungkin dia merendahkan diri dengan trik kotor semacam itu?
Dia bahkan harus berterima kasih padanya.
Jika bukan karena dia, dia akan dipaksa oleh Duke saat dia masuk ke ruang tunggu.
Adapun mengapa Duke ada di ruang tunggunya, jelas Laura yang mengaturnya. Hanya dia yang begitu kejam ingin menghancurkannya.
Dia telah menghadapi metode kejam Laura berkali-kali sebelumnya.
Keheningan singkat jatuh.
Setelah beberapa saat, Lewis tiba-tiba berbicara, "Menikahlah ke keluarga Windsor, dan kamu bisa lepas dari gangguan mereka. Kekuatan keluarga Windsor tidak dapat ditandingi oleh keluarga Fisher."
Nada bicaranya memiliki beberapa nada ketegasan yang tak terbantahkan.
Aria tercengang; dia tidak mengira Lewis akan menyarankan itu.
Menikah ke keluarga Windsor? Itu ide gila!
Dia tidak ingin mengorbankan pernikahannya untuk menghindari masalah, juga tidak akan membiarkan Laura dan Billy lolos begitu saja.
Selain itu, hubungannya dengan Simon hanya satu malam; bagaimana bisa itu meningkat menjadi pernikahan?
Simon ini benar-benar aneh, menceritakan pada pamannya tentang hubungan satu malam.
Aria menatap Lewis, merasa bingung.
Itu adalah godaan besar baginya. Tapi harga diri dan kehormatannya membuatnya enggan untuk mudah berkompromi.
"Hanya hubungan satu malam, tidak perlu keluarga Windsor mengambil tanggung jawab sebesar itu," Aria menolak.
"Hanya hubungan satu malam?" Mata Lewis berubah dingin mendengar nada acuh tak acuh Aria, tapi wajahnya tetap impasif.
"Ini kesempatanmu untuk mengubah nasibmu," katanya, tatapannya dalam dan rumit, seolah bisa melihat tepat ke dalam dirinya.
"Kenapa? Apa yang kamu inginkan?" tanya Aria, waspada.
Dia tidak cukup naif untuk berpikir bahwa Lewis yang tangguh akan membuat kesepakatan yang merugikan.
Lewis tampaknya bisa membaca pikirannya dan tersenyum sedikit. "Kamu hanya perlu tahu bahwa aku memberimu pilihan. Mengenai apa yang aku inginkan, itu tidak penting."
Nadanya mengandung sedikit misteri.
Aria menggigit bibirnya, pikirannya kacau.
Dia mengingat pengalaman-pengalamannya selama bertahun-tahun—pengkhianatan, fitnah, dan wajah yang rusak yang menjadi sumber penderitaannya. Dia telah berfantasi berkali-kali untuk memulihkan penampilannya dan memulai kembali.
Tapi sekarang, dengan kesempatan ini tepat di depannya, dia ragu.
"Aku tidak bisa begitu saja menerimanya. Aku tidak ingin dikendalikan oleh keluarga Windsor, menjadi bidakmu," kata Aria dengan tegas.
Lewis mengerutkan kening sedikit. "Kamu pikir aku menggunakanmu? Aku hanya menawarkan jalan. Apakah kamu tidak ingin membalas dendam dan membuat mereka yang menyakitimu membayar?"
Suaranya yang dalam dan memikat mengandung sedikit bujukan.
Pikiran tentang balas dendam melintas di benak Aria.
Dia pernah berpikir untuk menghancurkan mereka yang telah menyakitinya, membuat mereka membayar.
Tapi setiap kali pikiran ini muncul, dia akan memikirkan wajahnya yang rusak, diskriminasi dan ejekan yang dia hadapi, dan dia ragu.
"Bahkan jika itu berarti kematian, aku akan menyelesaikannya dengan caraku sendiri, bukan dengan bergantung pada keluarga Windsor," akhirnya Aria berdiri teguh pada pendiriannya. Dia tidak ingin menjadi alat siapa pun, juga tidak ingin mengorbankan harga diri dan kebebasannya demi balas dendam.
Lewis mencemooh, "Kematian? Bahkan jika kamu mati, mereka akan tetap bebas dan tidak dihukum. Apakah kamu rela menerima itu?" Nadanya mengandung sedikit ejekan.
Aria terdiam.
Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, kukunya menancap ke telapak tangannya, menyebabkan rasa sakit yang menyengat. Tapi dia tampaknya tidak merasakan apa-apa.
"Jika wajahmu bisa sembuh, pasti akan sangat cantik. Terutama matamu," kata Lewis, matanya yang dalam tenang, tatapannya tertuju pada matanya seolah melihat seseorang yang lain.
Aria mengerutkan kening, merasa tidak nyaman, ingin menghindari tatapannya, namun dia tanpa sadar tertarik pada matanya.
Dia hanya menatap balik Lewis dalam diam.
Lewis menghela napas. "Kadang-kadang, menerima bantuan bukan tanda kelemahan. Jika wajahmu tidak segera diobati, itu akan meninggalkan bekas luka permanen. Apakah kamu tidak ingin mengembalikan penampilan aslimu?"
Kali ini, nada Lewis mengandung sedikit ketulusan dan perhatian.
Hati Aria bergetar. Tentu saja, dia ingin memulihkan penampilannya!
Selama bertahun-tahun, wajahnya yang rusak telah menyebabkan rasa sakit dan diskriminasi yang besar.
Baik mendapatkan bantuan dari keluarga Windsor maupun menyembuhkan wajahnya adalah godaan besar.
Tapi semakin banyak godaan yang ditawarkan Lewis, semakin dia tidak berani setuju dengan mudah, takut bahwa harga di baliknya akan terlalu berat untuk ditanggung.
"Terima kasih, tapi tidak," Aria memalingkan wajahnya, takut dia akan setuju secara impulsif.
"Aku menghormati pilihanmu. Tapi ingat, di dunia ini, tidak ada musuh atau teman abadi. Hanya kepentingan yang abadi," kata Lewis, melihat ke luar jendela dengan tenang.
"Aku..." Aria menggigit bibirnya. Dia tidak tahu apakah dia harus mempercayai kata-kata Lewis atau menerima bantuannya.
Lewis melihat matanya yang familiar dan indah lagi. "Jika kamu setuju, aku akan segera mengatur dokter terbaik untuk perawatanmu. Pada saat yang sama, aku akan membantumu merebut kembali bisnis keluarga ibumu."