챕터 2
애니는 눈을 비비며 잠에서 깨어났다. 살며시 노크 소리가 들려왔고, 그녀는 가벼운 잠에서 깨어났다.
“들어가도 될까요?” 부드럽고 여성스러운 목소리가 물었다. 익숙한 목소리였고, 애니는 고개를 끄덕였지만 그들이 볼 수 없다는 것을 깨달았다.
“네,” 애니는 자신을 일으키며 머리를 정리하려 애썼다.
그녀는 이전에 만났던 여자였다. 샘이 자신을 떠나보낼 것이라고 생각했을 때 그녀를 안아주었던 그 아름답고 운동신경이 뛰어난 여자였다. 그녀의 머리는 파란색과 분홍색으로 엉망인 포니테일로 묶여 있었다. “차를 만들어왔어요.” 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그 미소에 애니의 심장은 쿵쿵 뛰었다.
“고마워요, 캔디.” 애니는 침대 가장자리로 다가가며 그녀의 이름을 말하는 것이 좋다는 것을 깨달았다. 캔디가 앉아서 김이 모락모락 나는 컵을 건네주었다.
“별 거 아니에요, 뭔가 필요할 것 같아서요.” 캔디는 부끄러운 듯 애니의 눈을 피하며 말했다. 그녀의 손가락이 애니의 손가락에 닿았을 때 애니는 숨을 깊이 들이마셨다. 전율이 느껴졌다.
애니의 눈은 손가락으로 내려갔다. 그녀는 캔디에게도 같은 느낌을 받았는지 묻고 싶었지만, 아름다운 시프터에게 이상하게 보이고 싶지 않았다. 애니는 캔디가 드레이크의 무리의 일원이라는 것을 의심하지 않았다. 그녀는 보와 다른 늑대들이 풍기는 것과 같은 야성적인 기운을 풍겼다. 그러나 그녀에게는 애니를 끌어당기는 무언가가 있었다. 그녀의 여동생과 있었던 일과 앞으로 일어날 일에 대한 모든 감정을 조금 덜 어둡게 만들었다.
“그거 느꼈어요?” 애니는 결국 끈질긴 질문을 던졌다.
“느꼈어요,” 캔디는 미소를 억누르며 말했다. 그녀의 눈은 애니의 파란 눈과 마주쳤다. 그 눈은 가족 휴가 때 보았던 바다를 떠올리게 했다. 맑고 깨끗하고 아주 파란 물.
“그게 무슨 뜻이에요?” 애니는 캔디의 입술로 눈을 돌리며 물었다. 캔디가 부드러운 살을 살짝 깨물었다. 애니는 이전에는 여자를 섹시하다고 생각한 적이 없었지만, 그 간단한 행동이 그녀의 배 속에 나비를 춤추게 하고 욕망이 솟구치게 만들었다.
“당신은 내 짝이에요.” 캔디는 숨을 내쉬며 말했다. 그녀는 앞으로 다가가 애니의 풍성한 입술에 자신의 입술을 대고 싶었다. 손을 올려 그녀의 피부가 보이는 것만큼 부드러운지 확인하고 싶었다. 그녀의 배에 손을 얹고 싶었다. 아기의 발차기를 느끼고 싶었다. 그녀는 아기가 무엇이든 사랑할 것임을 알고 있었다. 그것은 그녀의 짝의 일부였으니까. 어떻게 사랑하지 않을 수 있겠는가?
“하지만 난 늑대가 아니에요.” 애니는 찡그리며 컵을 뒤로 당기고 향기로운 차를 들이마셨다. 보는 그녀에게 오직 늑대만이 운명의 짝을 가질 수 있다고 말했고, 그의 짝이 나타나면 그녀와 그녀의 여동생이 그녀와 잘 지내는 법을 배워야 할 것이라고 말했다.
“상관없어요. 내 늑대는 알아요. 나는 당신이 내 짝이라는 것을 알아요.” 캔디는 아랫입술을 걱정스럽게 물었다.
“뭐라고 말해야 할지 모르겠어요.”
“아무 말도 하지 않아도 돼요.” 캔디는 미소 지으며 말했다. 애니는 고개를 끄덕이며 따뜻한 컵을 들어 작은 한 모금을 마셨다. 레몬 생강차는 위를 진정시켰고 그녀의 배가 꼬르륵 소리를 냈다.
“정말 맛있네요, 고마워요.” 애니가 한 모금 더 마시기 전에 말했다.
“마음에 들어서 다행이에요. 다음에도 또 만들어 줄까요?”
캔디는 스스로를 차고 싶었다. 왜 애니에게 할 말을 찾지 못하는지 알 수 없었다. 보통 누군가를 좋아하면, 그저 좋아한다고 말하면 됐다. 이전의 파트너들에게는 그렇게 쉽게 할 수 있었다. 즐거운 밤이나 며칠을 보내고 나면 다시 엘리를 그리워할 수 있었다.
하지만 이번에는 달랐다. 이번에는 그냥 일회성 만남이나 며칠의 즐거움으로 끝내고 싶지 않았다. 애니를 마음껏 사랑하고 소중히 여겨주고 싶었다. 그녀의 하트 모양 얼굴이 웃음으로 빛나는 모습을 보고 싶었다. 그녀가 겪었던 아픔과 상처가 행복으로 바뀌는 모습을 보고 싶었다. 캔디는 자신이 그 행복의 일부가 되기를 바랐다.
“나중에 클리닉에 가서 우리 엄마가 아기 상태를 확인해 줄까요?” 캔디가 물었다.
애니의 얼굴이 어두워졌고, 캔디는 자신이 무슨 잘못된 말을 했는지 알 수 없었다. 대부분의 클리닉에 오는 여성들은 임신에 대해 기뻐했다. 그녀가 아기를 가진 사람에 대한 생각 때문일까?
“안 가도 돼요, 그냥 아기가 괜찮다는 걸 알면 기분이 나아질까 해서요.” 캔디는 애니의 얼굴이 어두워지고 눈물이 흐르기 시작하는 것을 보며 말했다. 애니의 어깨가 축 처지고 턱이 가슴에 닿았다.
“임신하고 싶지 않았어요. 이렇게 될 줄 몰랐어요, 정말 큰 실수를 했어요.” 애니가 흐느끼며 말했다. 캔디는 그녀의 손에서 머그잔을 가져와 침대 옆 탁자에 놓았다.
“괜찮아, 우리 함께 해결해 나가자.” 캔디는 드럼 스틱을 잡아 생긴 거친 손으로 애니의 작은 손을 잡으며 말했다.
“어떻게 해야 할지 모르겠어요, 아기가 한 명이 아니에요. 보에게 알리지 못했어요, 그를 믿지 못했고, 팩 의사가 도와줬어요.” 애니는 더 크게 흐느꼈고, 그녀의 눈물의 짠 냄새가 캔디에게 강한 충격처럼 다가왔다. 캔디는 더 가까이 다가가 애니를 품에 안고 그녀의 머리를 어깨에 기대게 했다.
“괜찮을 거야.”
“아니, 괜찮지 않아요. 전에 실수한 적은 있지만, 이렇게 큰 실수는 처음이에요. 애비가 살아남지 못하면 어떻게 하죠? 그녀 없이 어떻게 해야 할지 모르겠어요.” 애니의 얇은 어깨가 떨렸고, 캔디는 그녀의 짐작보다 더 말랐다는 것을 깨달았다. 애니는 휴식과 돌봄이 필요했다, 걱정으로 병들게 해서는 안 되었다.
“엘리는 강하고 드레이크가 그녀를 찾을 거야, 약속해. 오웬은 피를 빨아먹는 자일지 모르지만, 난 그를 믿어. 그리고 그 악마, 난 그를 잘 모르지만 네 여동생을 안전하게 지키고 싶어하는 것 같아.” 캔디는 애니의 등을 부드럽게 문지르며 말했다.
“그녀가 집에 돌아오길 바랄 뿐이에요.”
“그녀는 돌아올 거야, 그들이 그녀를 데리고 올 거야. 너가 원한다면 우리 현관에서 기다릴 수 있어.” 캔디는 제안했다. 그녀는 애비를 찾기를 바랐지만, 이제는 그녀의 짝을 위해서 꼭 찾아야 했다. 그녀의 짝이 그걸 감당할 수 없을 것 같았다.