제5장
일곱 년. 내가 지금의 성과를 이루기까지 꼬박 일곱 년이 걸렸어.
학교를 중퇴한 이후로, 나는 나 같은 사람이 살아남을 수 있도록 여러 가지 기술을 배웠다. 우리 가족에게 의지하고 싶지 않았어. 그들도 그들만의 문제가 있었고, 나는 내 책임을 져야 했으니까.
나는 낮에는 카페, 밤에는 바가 되는 가게를 운영하고 있었다. 벌 수 있는 모든 돈이 필요했고, 솔직히 말해서 나는 꽤 많은 돈을 벌고 있었다. 왜냐하면 나는 지역 남성들 사이에서 매우 인기가 많았으니까.
나는 살금살금 방으로 들어가며 문을 열었다. 그곳에는 타카토가 잠들어 있었다. 나는 그의 옆에 누워 그의 목에 코를 비비며 그를 껴안게 만들었다. 그가 미소 지으며 나를 안았다.
"토카타, 일어나." 나는 그가 좋아하는 별명을 부르며 속삭였다.
"엄마 피곤해." 그는 눈을 뜨지 않고 내 머리카락을 만지며 부드럽게 말했다.
"그럼 디저트는 없겠네." 내가 속삭이자 그는 눈을 뜨고 일어났다.
"엄마, 너무해." 그는 침대에서 내려오며 나를 크게 웃게 만들었다.
타카토는 이미 여섯 살이었고, 정말 사랑스러운 아이였다. 모두가 그가 나를 닮았다고 했지만, 그의 아빠에 대해 물어보면 힘들어졌다. 이웃 여성들이 나를 판단하거나 동정하더라도 나는 그 주제에 대해 이야기하는 것을 피했다.
오늘은 타카토의 학교에서 두 번째 성별 검사를 하는 날이었다. 내 모든 감각이 그가 오메가일 것이라고 외치고 있었지만, 나는 그가 나처럼 고생하지 않기를 바랐다. 결국 나는 열다섯 살에 임신했으니까.
우리는 카페 위에 살고 있었기 때문에 일하러 가는 것에 대해 스트레스 받을 필요가 없었다. 나는 그저 타카토를 픽업하러 오는 버스를 기다리기만 하면 되었다.
아침 식사를 하고 타카토에게 친구들과 나눌 수 있도록 점심을 싸준 후, 버스가 왔다. 그는 내 볼에 키스를 하고 매우 수줍고 어색한 친구 옆에 앉았다.
나는 집으로 돌아가 샤워를 한 후 어깨 아래로 자란 머리를 묶었다. 스트레스로 인해 내 피부는 창백해졌고, 운동을 많이 하지 않아 오메가의 특징이 더 두드러지게 보였다. 나는 오메가 치고는 훨씬 더 여성스럽고 곡선미가 있었다.
카페를 열자 세 명의 직원, 카나, 카에데, 모모가 들어와 "좋은 아침입니다"라고 인사했다.
모모는 대학생으로 대부분의 수업이 밤에 있어서 파트타임으로 일하고 있었다. 카나는 전업주부였지만 내 초콜릿 스위스 롤을 맛본 후 여기서 일하기로 결정했다. 카에데는 싱글이고 이 일이 잘 맞고 집과 가까워서 여기서 일하고 있었다. 그들 중 오직 카에데만이 베타였고 나머지는 모두 오메가였지만, 카에데는 우리와 함께 있는 것을 편안하게 여겼다.
아침은 항상 바쁜 시간이었는데, 우리는 최고의 커피를 제공했기 때문이다. 커피나 라떼를 좋아하는 외국인들이 항상 몰려들었다.
고객들의 만족스러운 얼굴을 보는 것은 즐거웠지만, 내 공포증 때문에 나는 고객들과 대화하거나 마주치는 것을 할 수 없었다. 나는 낯선 사람을 싫어했고, 군중을 싫어하며, 술 취한 사람들을 피했다. 그래서 밤에는 바를 운영하지 않았다.
"그, 사장님, 빵 재료가 좀 떨어졌어요. 공급업체에 전화했는데 즉석에서 약속을 잡을 수 없다고 해서 사장님이 덜 바쁘시니까 주문을 좀 받아오실 수 있을까요?" 카나가 나에게 말했다. 나는 고객들을 서빙하고 있는 카에데와 모모를 바라보았다.
"내가 가서 가져올게." 내가 말하자 카나는 안도의 한숨을 쉬며 나에게 고마워했다.
"적어도 이제 모두가 새로운 시나몬 빵을 좋아하는 건 알겠네." 내가 덧붙이자 카나는 고개를 끄덕였다.
나는 가장 가까운 장소까지 버스를 타고 회사로 걸어가서 무거운 상자를 들고 나왔다.
회사를 나와 택시를 찾으려 했지만 발을 헛디뎌 상자를 떨어뜨리고 말았다. 그 안에 있던 양파와 몇 가지 물건들이 쏟아졌다.
나는 욕을 하며 물건들을 주우려 몸을 굽혔는데, 누군가 손을 뻗어 양파를 주우려 하자 깜짝 놀라 손을 재빨리 가슴으로 끌어당겼다.
"놀라게 해서 미안해." 익숙한 목소리가 들려 천천히 고개를 들어보니 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다.
"토모키?" 하루가 나를 못 알아보겠다는 듯이 양파를 내밀며 말했다.
나는 몸이 떨리며 과거의 기억이 떠오르는 것을 무시하고 물건들을 다 모았다. 혼란스러운 표정의 하루를 무시하고 보안 요원들과 시선을 피하며 그 자리를 빠져나갔다.
나는 떠나야 했다. 만약 그가 알게 되면 타카토를 빼앗아 갈지도 모른다. 만약 그가 알게 되면 다시 나를 강제로...
카페에 도착했을 때도 나는 공황 상태였다. 상자를 내려놓고 소녀들의 목소리를 무시한 채 위층으로 올라갔다.
문을 잠그고 서랍을 뒤지기 시작했다. 억제제를 찾아야 했다. 내 몸이 열을 느끼기 시작했다. 그와 가까워질 때마다 마치 열이 시작되는 것 같았다.
드디어 억제제를 찾아 두 알을 입에 넣고 물 한 잔을 마셨다. 크게 기침을 하며 샤워실로 들어가 물이 옷과 몸을 적시도록 했다.
얼마나 오래 샤워를 했는지 모르겠지만, 갑자기 추위를 느껴 눈을 뜨니 린이 보였다.
"옷 갈아입자." 린이 나를 도와 침대에 눕혔다.
"린." 내가 열 때문에 지친 목소리로 말하자 린은 내 옷을 벗기고 나를 말려주었다.
"네 여동생이 왔는데 네 열 때문에 들어올 수 없어서 내가 의대에서 달려왔어." 린은 새 옷을 입혀주며 말했다.
린은 나를 이불로 덮고 열을 줄이기 위해 향초를 켰다.
"히나타가 네가 나을 때까지 타카토를 돌봐줄 거야." 린이 약을 가져와 내 옆에 놓으며 말했다.
"이거 먹어, 기분이 나아질 거야. 더 강한 억제제를 가져올게. 지금 네가 먹고 있는 건 효과가 별로 없는 것 같아." 린이 숨을 고르며 몸을 진정시키려는 나에게 말했다.
"오늘 그를 봤어. 오늘 그를 봤어." 내가 몸을 더 꼭 끌어안으며 말하자 린은 혼란스러운 표정을 지었다.
"하루? 그가 너한테 뭐라도 했어?" 린이 걱정스러운 얼굴로 내 몸을 살폈지만 나는 고개를 저었고 린은 안도의 한숨을 쉬었다.
"타카토를 빼앗기고 싶지 않아. 혼자이고 싶지 않아." 내가 눈물이 맺힌 눈으로 말했지만 눈물을 흘리지는 않았다.
"유키, 내가 약속할게. 아무도 타카토를 너에게서 빼앗지 않을 거야." 린이 내 손을 잡으며 말했다.
"정말?"
"정말이야." 린이 말하자 내가 안심하며 천천히 눈을 감고 잠들었다.