챕터 2
엠마
아파트 단지의 현관문에 들어서면서부터 나는 스스로에게 의문을 품기 시작했다. 아니, 정확히 말하면 나 자신에 대한 의심이었다. 내가 너무 성급하게 도망친 건가? 그냥 남아서 상황이 어떻게 전개될지 지켜봤어야 했을까? 우리가 어떻게 될 수 있었을까?
이 완벽한 낯선 사람, 켈시와 함께하는 삶이 어떨지 상상하며 돌아가야겠다는 생각이 반쯤 들었다. 하지만 그 단어에 걸렸다: 낯선 사람. 우린 하루도 안 돼서 만난 사이였다. 그리고 나는 혼자 있는 걸 좋아한다, 자유롭다.
아니야, 떠나는 게 맞았어. 이게 다 최선이야. 우리는 함께한 시간을 좋게 기억하고 좋은 마무리를 할 수 있을 거야.
그렇게 결론을 내리고 나서 나는 두 방짜리 유닛의 샤워실로 뛰어들어 그녀의 체리와 바닐라 향기를 내 피부에서 씻어내기 시작했다.
샤워의 열기로 피부가 빨갛게 달아오르고 손끝이 물에 오래 노출되어 쭈글쭈글해질 때까지 샤워를 끝내지 않았다. 오늘 하루 특별한 계획도 없으니, 샤워를 오래 하는 것도 일정에 큰 지장이 없었다.
몸을 말리고 나서 수건을 몸에 둘러싸고 아침 일과를 시작하며 오늘 하루를 어떻게 보낼지 고민했다. 팬트리에 초콜릿 칩 쿠키 믹스가 있어서 그것을 만들 수 있었다.
그러다 문득 부드러운 버터가 없다는 게 생각났다...지금 꺼내놓으면 몇 시간 후에 구울 수 있을 것이다. 자, 그럼 오늘의 일부는 결정됐으니, 이제 남은 네 시간을 어떻게 보낼지 생각해야 했다.
분명히 더 좋은 날을 보냈던 수건을 두른 채로 주방으로 가서 버터를 꺼내고, 스스로에게 승리의 미소를 지은 후 화장실로 돌아가서 하루를 준비했다.
옷을 다 입고 나니 버터가 부드러워질 때까지 기다리며 사건 파일을 열어 일을 좀 할까 생각했다. 그 사고 이후로 나는 더 이상 현장에 많이 나가지 않는다. 그래서 사건 파일을 읽고 연구하는 데 많은 시간을 보낸다. 위기 협상가의 일에 있어서 배경 작업이라고 할 수 있다. 현장에서 대상을 설득하는 협상가가 있는 곳에는 사무실에서 정보를 수집하고, 보고서를 마무리하고, 교육 가이드를 업데이트하고, 지원 요청에 응답하는 또 다른 협상가가 최소 한 명 이상 있다. 기본적으로는 많은 서류 작업이다.
나는 서류 작업을 싫어했다. 항상 팀원들에게 그 부분을 맡기고 나는 사람들과 일하러 돌아다녔다. 사람들은 내 강점이었다. 나는 그들을 이해하고 어떻게 접근할지 알았다. 매일 출근해서 팀의 일원이 되는 게 좋았다.
하지만 샘이 죽고 나서는 사람들에게 다가갈 수 없게 되었고 출근하는 게 두려워지기 시작했다. 정말로 버티려고 애썼다. 하지만 내가 설득하려던 여자가 절벽에서 잘못된 방향으로 떨어졌을 때...그때 나는 상사 드루에게 가능한 한 현장에서 나를 빼달라고 요청했다. 그리고 그는 지난 1년 동안 정말 잘 해주고 있다.
드루는 좋은 상사일 뿐만 아니라 내 개인 생활에서도 큰 지지자였다. 우리는 FBI 아카데미에서 동등한 위치로 시작해 빠르게 가까운 친구가 되었고, 그것이 벌써 5년 전이다. 드루는 샘 전, 샘 중, 샘 후의 나를 본 유일한 사람 중 한 명이다. 그래서 그의 이름이 내 전화에 뜨자 친구와 이야기할 생각에 신이 나서 받았다. 하지만 전화를 받자마자...
“새 사건이 생겼어,” 그의 인사는 인사 대신 사건 발표로 시작되었지만 나는 쉽게 따라갔다, 바로 "경찰 모드"로 돌입했다.
“알겠어, 그런데 왜 내 휴일에 이걸 말해주는 거야? 마지막으로 확인했을 때 토요일은 내 주말이었거든.” 우리가 주말에 호출되는 게 완전히 이상한 일은 아니었지만, 나는 항상 일과 개인 생활을 분리하려고 노력했다. 나는 그것에 꽤 성공적이었다고 느꼈다. 특히 최근에는 대부분의 날에 개인 생활이 거의 없기 때문에.
"주말은 환상일 뿐이야, 너도 알잖아." 그의 작은 농담은 나를 웃게 하려는 시도였지만, 나는 아무 말도 하지 않았다. 그래서 그는 계속 말했다. "월요일까지 기다리려고 했지만 용의자들이 현장에서 잡혔어. 뉴저지와 뉴욕에서 일어난 일련의 은행 강도 사건이야." 그 말이 우리의 개입을 설명해줬다. 주 경계를 넘는 사건이었고, 경찰이 개입하면 협상이 필요하게 된다. "이번 주에 강도 사건들 사이의 연결고리가 발견됐어. 어제 내 책상에 도착했지만, 107 경찰서에서 전화로 유니언과 164번가에 있는 은행에 최소 다섯 명의 인질을 잡고 있는 팀이 있다는 업데이트를 받고 나서야 우선순위에 올랐어. 모든 보안 카메라가 꺼져 있어서 정확한 인원은 확실하지 않아."
"경찰에 걸리지 않고 여기까지 왔다면, 뭐가 잘못된 거지?" 나는 이미 장비를 챙기고 신발을 신으면서 흥미가 생겼다. 비록 사람들과 더 이상 연결될 수 없었지만, 나는 여전히 모든 훈련과 사람들의 행동과 그 행동의 가능한 동기를 이해하고 있었다.
"은행원이 빠르게 무음 경보를 눌러서 그들이 그것을 분리하기 전에 경보가 울렸어, 아마도. 이 사건에 대해 많은 정보는 없고, 그냥 사건 기록만 있어. 케이스 파일을 이메일로 보내줄게. 네가 가장 가까우니까 현장에서 협상을 맡아줘. 톰슨과 나는 사무실에서 이걸 처리할게. 힐은 아직 신혼여행 중이라 당분간 그 없이 해야 해." 드류는 경찰관 출신이라 모든 사람을 성으로 부르는 걸 좋아했다. 반면에, 나는 그런 사람들 커뮤니티에 속하지 않았기 때문에 톰슨을 니키라고 부르고, 힐을 제이미라고 불렀다. 그리고 드류를 마르티네즈라고 부르는 일은 죽기 전까지 없을 것이다.
하지만 지금 나를 사로잡은 것은 이름을 성에서 이름으로 번역하는 것이 아니었다. 그가 나에게 요구하는 것을 처리하기 시작하면서, 내 몸은 두려움으로 가득 찼고 문으로 향하던 내 발걸음이 멈췄다.
"확실해?" 내 질문은 내 귀에도 주저하는 소리였다. 내 몸의 모든 근육이 강하게 수축하면서, 내가 이 일을 망칠 수 있는 가능성들로 머리가 빠르게 돌아갔다. "니키가 이 일을 맡을 수 있지 않을까?"
그는 한숨을 쉰 후 대답했다. "우리는 둘 다 그녀가 아직 이런 일을 할 준비가 안 됐다는 걸 알고 있어. 그녀를 보낸다고 해도, 누군가가 그녀를 그림자처럼 따라다녀야 할 거야. 그리고 그녀가 거기까지 가는 데 걸리는 시간을 잃을 수 없어." 그는 잠시 멈추고 내가 대답하기를 기다렸지만, 나는 호흡을 조절하고 근육을 이완시키는 데 집중하고 있었다. "1년이 지났어, 엠. 이제 때가 됐어."
나는 떨리는 손으로 고개를 끄덕였지만, 그가 볼 수 없다는 걸 기억하고 조용히 대답했다. "알겠어."
"좋아," 그는 동의하며 계속 말했다. "현장에 이미 두 명의 경찰 탐정이 있어. 그들은 이 사건을 연방으로 격상되기 전에 조사하고 있었어. 그들과 협력해, 그들은 자산이야."
나는 신음했다. 단지 내가 치명적일 수 있는 사건 현장에 나가게 되는 것뿐만 아니라, 두 명의 경찰관이 내 뒤를 따라다니며 목격자가 될 거라는 사실도 있었다. 정말 좋다.
그가 내게 다시 말하기 전에 긴 침묵이 있었다. "정말 할 수 있겠어?"
이건 내가 아니라고 말할 기회였다. 그냥 아니라고 말하고, 드류, 널 이런 상황에 놓이게 해서 미워한다고 말할 수 있었다. 하지만 내가 그렇게 말했을까? 아니. 내가 뭐라고 말했는지 알아? "물론이지."
우리는 잠시 침묵을 지켰고, 그는 대답했다. "우리는 새로운 눈이지만, 그들은 이 사건을 잘 알고 있어. 톰슨과 나는 뉴저지 경찰서에 연락할게. 너는 콜린스와 로슨 형사와 협력해. 알겠어?"
"알겠어, 잘할게." 내가 보통 잘하지 않는다는 것은 아니지만, 요즘 친구를 사귀는 일은 확실히 하지 않았다.
"고마워. 네가 가고 있다는 걸 그들에게 알려줄게. 계속 보고해줘."
"항상," 나는 전화를 끊고 다리가 여전히 떨리지만 고개를 높이 들고 문을 나섰다. 할 수 있어.