그의 귀환
알레한드로의 시점
왕국 경계에 들어서자마자 익숙한 풍경이 나를 차분하게 만들었다. 나는 한숨을 내쉬며 눈을 감고 의자에 기대어 휴식을 취했다.
"집이 그리웠구나, 그렇지?" 소린이 물었다. 그는 내가 지난 몇 년 동안 사귄 유일한 친구다. 그는 베타 늑대이고, 어릴 때 버려졌었다. 내 증조부가 12월 한가운데 얼어붙어 있는 그를 발견했다. 내 할아버지는 친절한 사람은 아니었지만, 얼어붙은 아이를 보고는 연민을 느꼈다. 할아버지는 인종차별을 싫어하셨기에 그를 나와 함께 키우셨고, 우리는 깊은 유대를 쌓았다.
"여기 공기만 그리울 뿐, 그리운 것도, 그리워할 것도 없어," 나는 창밖을 보며 말했다. 사람들이 차 주위에 모여들어 의심스럽게 차를 쳐다보고 있었다. 누군지 궁금해하거나 이미 알고 있다면 차를 불태우려는 듯 증오와 경멸의 눈초리를 보내고 있었다.
너무 부정적이지, 알아
"특별한 사람 있어? 내가 조심해야 할 사람?" 그가 눈썹을 유혹적으로 치켜올리며 물었다. 나는 그의 팔을 치며 밀어내고 그의 장난에 코웃음을 쳤다.
"특별한 사람은 아니지만 조심해야 할 사람이 많아, 알겠지? 항상 경계해야 해, 나는 여기서 가장 호감 가지 않는 사람이거든," 나는 눈을 마주치지 않으며 설명했다. 우리는 이 대화를 전에 나눈 적이 있지만, 깊이 나누지는 않았다.
"어쨌든 뭘 했길래?" 차가 멈추자 그는 자세를 바로잡으며 물었다. 우리는 차에서 내렸고, 하인들과 하녀들이 서둘러 우리 짐을 옮기고 환영했다.
"살인," 나는 뒤돌아보지 않고 걸어가며 말했다. 그가 내 옆에 걷지 않는 것을 깨닫고 돌아서서 그의 놀란 표정을 보고 킥킥거렸다. 말했듯이, 우리는 이 대화를 나눈 적이 없었다.
나는 그의 어깨를 잡아 아버지의 사무실로 끌고 갔다. 아버지가 나를 기다리고 계셨다.
왜 지금 나를 부르셨는지 모르겠지만, 중요한 일이었을 것이다. 왜냐하면 아버지는 내 일찍 도착을 매우 구체적으로 언급하셨기 때문이다.
문을 두드리고 들어가기 전에 "안녕하세요, 아버지," 나는 놀란 남자에게 인사했다.
스테판 왕은 이제 주름이 가득한 얼굴을 가진 노인이었다. 그의 푸른 눈은 침울하고 흐릿해 보였다. 그러나 나를 보자마자 놀라움이 분명해졌다.
"알레한드로? 내 아이야" 그는 따뜻한 포옹을 하려고 팔을 벌리며 다가왔지만, 나는 본능적으로 한 걸음 물러나며 접촉을 피했다. 나의 모든 훈련이 나를 그 어느 때보다도 더 신중하게 만들었다.
그의 미소는 사라졌지만 그는 굳게 서 있었다. 그는 아버지이기도 했지만 왕이기도 했다. 그는 다시 미소 지었다. "네가 여기 와서 기쁘구나," 나는 미소를 지으려고 했지만 익숙하지 않았다.
"급한 일이라고 하셨잖아요," 나는 그의 사무실을 둘러보며 말했다. 별로 변한 것이 없었다. "무슨 일이죠?" 나는 소파에 앉으며 물었다.
아버지는 내 질문에 기분이 상한 듯 보였다. 하지만 그럴 필요는 없었다. 지난 10년 동안 거의 연락이 없었고 갑자기 가족 흉내를 내려고 하니까, 그럴 일은 없었다.
소린이 어색하게 기침을 했고, 아버지는 그의 방향으로 고개를 돌리며 방에 있는 다른 사람을 드디어 주목했다.
"오, 젊은이, 당신은 누구인가?" 아버지가 물었다. 나는 자세를 바로잡고 그를 주시했다. 이 왕국에는 흑인이 많지 않다. 만약 아버지가 소린에 대해 나쁜 말을 한다면 나는 참지 않을 것이다.
"소린이라고 합니다, 폐하. 산에서 알레한드로와 함께 있었습니다. 함께 훈련도 했습니다." 소린이 연습했던 대로 고개를 숙이며 웃었다. 나는 비웃었다. 우리 둘 다 다른 사람들 앞에서 행복한 표정을 짓는 것은 익숙하지 않았다. 그가 친절해 보이려는 노력은 나에게 이해할 수 없는 것이었다.
"오, 만나서 반갑구나, 소년. 드디어 그의 곁에 있어줄 사람이 나타났군," 그는 농담을 했지만 나는 짜증이 났다. 소린은 웃었지만 나를 바라보고 있었다. "그런 얼굴 하지 마, 알레한드로. 농담인 거 알잖아," 그는 나에게 미소 지었다.
나는 진지하게 그를 바라보았다. "우리는 그렇게 친하지 않아요, 아버지. 적어도 이제는 더 이상 그렇지 않아요."
"소린, 잠시 우리에게 시간을 주겠니?" 아버지가 그에게 물었고, 소린은 고개를 숙인 후 떠났다.
"왜 이러는 거니, 아들아? 네가 보호받기 위해서 어쩔 수 없었단다," 그는 내 옆에 앉으며 설명했다.
나는 넘쳐나는 감정을 억누르려 고개를 돌렸다가 다시 그를 바라보았다.
"저는 여섯 살이었어요, 아버지. 여섯 살! 그리고 당신은 저를 그와 함께 살라고 보냈어요. 우리는 관련이 있을지 모르지만, 당신은 그곳에서 제가 몇 년 동안 무슨 일을 겪었는지 몰라요," 나는 방을 서성이며 말했다. "그곳은 지옥이었어요. 그리고 당신은 저를 자발적으로 그곳에 보냈어요."
"이해한다. 내가 내 유일한 아들을 어린 시절을 보내지 말아야 할 곳에 보내는 것이 기뻤을 것 같니? 아니, 나는 그것을 미워했고 이제는 그것을 고치려고 하고 있다. 너는 이제 더 나은 사람이 되었고, 그 점에서 나는 너를 보내서 기쁘다. 왜냐하면 너는 완벽하게 돌아왔으니까," 그는 나를 가리켰다. 겉모습은 마치 그리스 신처럼 완벽했다. 6피트 4인치의 키에 검은 머리, 초록 눈, 근육질의 몸.
"왜 제가 여기 있나요?" 나는 본론으로 바로 들어갔다.
"물론 네 대관식을 위해서지. 이제 네가 왕좌를 차지할 때가 되었다," 그는 세상에서 가장 당연한 일처럼 말했다.
"이 모든 일이 있고 나서도 당신은 제가 왕좌를 차지할 것이라고 생각하나요? 사람들은 저를 싫어해요, 아버지. 그들은 저를 여기서 좋아하지 않아요." 나는 목소리의 톤을 조절하려고 했지만 결국 으르렁거리며 말끝을 맺었다.
그는 나를 바라보며 서 있었다. "나는 패배자를 키우지 않았어, 알레한드로," 그의 으르렁거림은 나만큼 강력했다.
"맞아요, 아버지는 패배자를 키우지 않았어요. 왜냐하면 아버지는 저를 전혀 키우지 않았으니까요. 제가 가장 필요할 때 저를 보냈잖아요," 나는 떠나려 했지만 그의 목소리가 나를 멈추게 했다.
"나는 죽어가고 있단다, 내 아들아," 그의 말에 나는 얼어붙었다. 나는 문 손잡이를 잡고 무겁게 숨을 쉬며 서 있었다. "내게 시간이 얼마 남지 않았다. 내가 죽기 전에 보고 싶은 마지막 것은 네가 왕좌에 앉아 네 출생의 권리를 이어받는 것이다," 그의 말이 끝난 후 방은 죽은 듯이 조용해졌다.
"제가 할게요. 그들이 생각하는 괴물이 아니라는 것을 증명하기 위해서요," 그리고 나는 떠났다.
소린은 나를 기다리고 있었다. 그의 얼굴을 보니 모든 것을 들은 것 같았다. 그는 격려의 미소를 지었지만 나는 찡그렸다. 나는 이 일을 하고 싶지 않지만 언제나처럼 나는 선택권이 없다.
다시는 그를 보고 싶지 않다. 내가 그를 너무 깊이 상처 주었기 때문에 그는 포기하지 않을 것이라는 것을 알고 있다. 그가 나를 파괴할 기회를 기다리고 있을지도 모른다는 것을 알고 있는 나로서는 그가 이미 잊어버렸기를 바랄 뿐이다...