1.엘로이
4년 전
"제발... 나도 할 수 있어요. 한 번만 시도해 보게 해줘요."
"몇 살이니?"
"열아홉이요."
"그리고 네 꿈이 스트리퍼가 되는 거야?"
"돈이 필요해요..."
"지금은 자리가 없는데. 다음 주에 다시 와볼래?"
"하지만 지금 당장 돈이 필요해요."
"글쎄, 몇 블록 떨어진 곳에 가면 식료품을 포장하는 일을 구할 수 있을 거야. 어쨌든 넌 이 일 하기엔 너무 어려. 다음 주에 와봐, 바텐더 자리 하나 있을지도 몰라."
패배감이 밀려왔다. 동네 빵집, 식당, 정비소, 심지어 청소부로도 일해보려고 했지만, 도망자라는 이유로 어느 존경받는 곳에서도 나를 고용하지 않았다. 심지어 스트립클럽에서도 말이다.
정오였다. 배가 고팠다. 그 아침, 지역 쉼터에서 귀여운 소녀가 내 물건을 훔쳐가고 돈을 빼앗아갔다. 그녀의 남자친구는 내가 그녀를 지목하자 화가 나서 내 배를 걷어차고 칼로 위협했다. 다시 쉼터로 돌아가면 언제든지 나를 찌르겠다고 말이다.
쉼터 직원들에게 말해보려 했지만, 그들은 내 말을 믿지 않았거나, 내 부주의함에 신경 쓸 시간이 없었다.
그 아침은 내가 인생의 교훈을 힘들게 배운 날 중 하나였다.
그래서 나는 열아홉 살, 도망자, 배고픈 상태로 일을 찾고 있었다. 내 학교 가방에 남은 것들만 있었다. 집을 떠난 지 2년이 되었고, 집으로 돌아갈 생각은 전혀 없었다. 절대.
어두워질 무렵, 나는 가장 가까운 버려진 건설 현장으로 걸어갔다. 쉼터에서 자리가 차면 그곳에서 잠을 잔 적이 있었다. 그곳을 지키는 사람이 없는지 확인해야 했다. 운 좋게도 나는 버려진 건물 현장에 쉽게 들어갈 수 있었다.
건물 뒤쪽으로 들어서자 소변 냄새가 코를 찔렀다. 눈을 크게 뜨고, 귀를 기울이며 주변을 살폈다. 빈 공간에 도착하자 긴장이 풀렸다. 물건을 내려놓고, 벽에 등을 기대며 가장 덜 더러운 바닥에 앉았다.
그런 밤에는 감정이 가슴 속에 밀려와 몸이 떨렸다. 외로움이 밀려오자 결국 울음을 터뜨렸다. 눈물이 얼굴을 적셨고, 배고픔에 속이 타들어가면서 몸을 따뜻하게 하려고 무릎을 끌어안았다. 언제 잠들었는지 모르겠지만, 길 건너에서 경찰 사이렌 소리가 들려 깨고 말았다.
시계를 보니 아침 7시였다. 배고픔에 배가 아팠고, 목이 말랐다. 몸이 아픈 채로 일어나며 신음했다.
아직 공기가 차가웠다. 숨을 내쉴 때마다 입김이 보였다. 발이 저절로 움직여 근처의 작은 편의점으로 향했다. 주인이 가게를 열려고 하고 있었다.
"야, 길 잃었니?"
고개를 저었다. 목이 마른 상태에서 몇 마디라도 하려고 했지만, 겨우 욕실을 쓸 수 있는지 물어보았다.
"그래, 들어와. 밤새 걸었나 보네."
"감사합니다." 눈물을 흘리지 않으려고 몇 번 눈을 깜빡였다. 하지만 그 남자는 내 취약함을 보자 고개를 돌렸다.
다음 주면 부모님을 마지막으로 본 지 2년이 된다. 그날은 부모님이 주신 최고의 생일 선물이었다.
그때 내 남자친구 엘로이가 내 방에서 오후를 보내고 있었다. 내 생일이었으니까. 고등학교에서 게이로 지내는 것이 내가 누구인지 일찍 알았고, 부모님에게도 숨기지 않았다. 부모님은 엘로이가 나를 키스하고 침대에 누워 있는 것을 보고 화가 났다.
엘로이가 집으로 돌아간 후 아버지는 나를 때렸다. 엘로이의 부모님도 내 부모님과 다르지 않았다. 다음 날 아침 부모님이 일하러 나간 사이 나는 가방을 싸고 집을 떠나 다시는 돌아보지 않았다.
엘로이는 나와 함께 가기를 원하지 않았다. 나는 그를 사랑했지만, 그는 그의 소중한 가족을 더 사랑했다. 나는 그를 뒤로하고 계획을 계속 실행하며 어디로 향하는지도 모르고 편도 티켓을 끊고 버스를 탔다.
"얘야, 와서 앉아. 커피랑 샌드위치 좀 먹어. 내 아내가 항상 너무 많이 싸줘."
그 후, 그 남자, 디아즈 씨는 내 고용주이자 집주인이 되어 그의 가게 위에서 살게 했고, 길거리 생활을 끝내고 마침내 안식처를 찾았다.
2년 후
"벤지, 너 이제 스물하나야. 언제까지 그 가게에서 최저임금 받고 그 작은 방에 갇혀 살 거야?"
프랑스계 후손인 대학생 자클린은 내가 근처 바에서 그녀의 실패한 데이트를 구해준 이후로 몇 달 동안 나와 친구가 되었다.
"자클린, 최저임금만 받는 게 아니라 방과 식사도 제공해줘."
"아이, 내 침실을 제공하겠다잖아."
"하지만 네 아파트에 공짜로 살 수는 없어, 자클린."
몇 주간의 대화 끝에, 결국 나는 그녀의 설득에 넘어가 자클린과 함께 살기로 했다. 주중에는 여전히 디아즈 부부의 집에서 일했지만, 주말은 온전히 자클린과 함께 보냈다.
"벤지, 오늘 정말 멋지다!" 그녀는 내 손을 잡고 바 쪽으로 나를 이끌었다.
"자클린, 이 클럽은 좀... 모든 사람이 너무 비싸 보이잖아."
그녀는 웃으며 내가 그녀의 윙맨으로 온 거라고 말했다. 그녀는 내가 게이라는 걸 알고 있었고, 결코 날 판단하지 않았다. 나는 그녀의 여유로운 태도가 마음에 들었고, 윙맨 역할로 얻는 무료 음료도 좋았다.
"안녕," 익숙한 깊은 목소리가 나를 놀라게 했다.
"엘로이?"
그가 이 근처에 있을 줄은 몰랐다. 그가 부모님과 함께 지내기로 한 후로는 그에 대해 알아보려고도 하지 않았다.
"몰랐어..."
"미안해, 내가..." 그가 내 말을 끊었고, 자클린이 내 팔을 더 꽉 잡으며 그녀가 여전히 내 곁에 있다는 걸 상기시켰다.
"맞아, 미안해... 이쪽은 자클린, 내 룸메이트야. 자크, 여기는 엘로이, 우리가 고등학교 때 사귀었던 사람이야."
그 순간, 그의 눈을 바라보자 감정이 표면으로 솟아오르는 느낌이 들었다. 그는 내 말을 부정하지 않았다.
"오오, 두 분이 얘기 좀 하세요. 만나서 반가웠어요, 엘로이. 나중에 봐요." 그녀는 윙크하며 나에게 즐기라고 속삭였다.
나는 자클린에게 고개를 끄덕였지만, 내 앞에 있는 광경에 정신이 팔렸다. 너무 그리워서 가슴이 답답해져서 잠시 바깥 공기를 쐬러 나가기로 했다.
하지만 그가 나를 따라와 내 손을 잡고 고급 클럽의 한적한 발코니 벽으로 나를 몰아넣을 줄은 몰랐다.
엘로이는 항상 부유한 가문 출신이었다. 그의 가족은 언제나 명예와 돈에 관한 것이었다. 하지만 그가 나와 단둘이 있을 때는 항상 경계가 흐려졌다.
그날 밤 그는 나를 키스했고, 나는 열렬히 그에게 응답했다. 우리의 입술이 맞닿고, 그의 손이 내 몸을 휘감았다. 마치 우리가 몇 년 동안 떨어져 있던 것처럼. 나는 그를 사랑했고, 그가 신음하며 클럽 위 호텔 방의 키 카드를 내게 건넸을 때 감정이 빠르게 피어올랐다.
"널 원해, 15분 후에 위층에서 만나." 그의 손이 내 목을 감싸며 또 한 번 무릎을 약하게 만드는 키스를 남기고 급히 떠났다.
순간으로 돌아와 나는 자클린을 찾아가 엘로이를 만나러 갈 거라고 말했다. 그녀는 내 말의 의미를 빠르게 알아차리고 따뜻하게 안아주며 즐기라고 말했다.
15분 후, 나는 그의 방 앞에서 긴장하며 서 있었다. 방이 열리고 그는 휴대폰을 들고 다른 쪽과 통화 중이었다. 그는 나에게 기다리라고 입모양으로 말했다.
"그래, 문서를 법무팀에 넘겨. 모든 게 해결될 거야. 내가 서명했으니, 아버지도 동의하셨고, 내가 매각을 처리할 거야. 알겠어, 정말 가봐야 해. 내일 아침에 얘기하자."
그는 전화를 끊고 휴대폰을 테이블에 놓고 내 허리를 소유욕을 드러내며 잡고 다시 키스하기 시작했다. 나는 묻지 않았다, 알고 싶지도 않았다. 내가 원하는 건 오직 그뿐이었다.
엘로이는 항상 나에게 대담했다. 그는 자신이 원하는 것을 알고 있었고, 나는 항상 그에게 허락했다. 내가 그 외에 다른 사람과 함께 한 적이 없다는 사실은 전혀 신경 쓰이지 않았다.
나는 그 외에 다른 누구도 원하지 않았다. 그가 우리 둘을 모두 벗기고 침대로 데려갔을 때, 나는 그의 이름을 사랑으로 가득 차서 신음했다.
"벤, 베이비, 너는 내가 기억하는 만큼 잘생겼어."
그가 내 옆에 있는 것을 느낄 수 있었다. 그는 더 많은 윤활제를 붓고 내 길이를 쓰다듬고 있었다. 그의 성기를 콘돔으로 씌운 후 내 허벅지를 더 넓게 벌렸다. 나는 그를 너무 원해서 이미 전립선액이 흘러나오고 있었다.
"천천히, 난 한 번도..." 그는 너무 강하게 다가오고 있었다. 윤활제가 도움이 되었지만, 그것은 내 첫 경험이었다. 그때 그는 속도를 늦추었다.
"한 번도..."
"응, 넌 내 첫 번째야. 사랑해. 아직도 사랑해." 나는 그의 얼굴을 낮추고 더 깊게 키스했다. 감정이 강하게 돌아오고 있었고, 그가 나를 더 깊이 밀어 넣을 때 나는 더 크게 신음했다.
그는 내 목을 따라 키스하며 내려갔다. 그의 손은 나를 쓰다듬고 있었고, 그는 내 안에서 들어갔다 나왔다. 각 번마다 더 강하게, 우리 둘을 절정으로 이끌었다.
"미안해, 나중에 천천히 할게. 그냥 네가 너무 그리웠어."
그가 콘돔을 버리고 내 옆에 누워 내 머리를 그의 팔에 얹게 했을 때, 나는 미소를 지었다.
나중에.
드디어.