챕터 7
생일 축하 노래를 부르고 아마도 너무 많은 케이크를 먹은 후, 우리는 모두 반짝이는 요정 불빛으로 덮인 안뜰로 나갔다. 불빛들은 기둥, 나무, 그리고 사다리로 닿을 수 있는 모든 높은 표면에 걸려 있었다. 작은 불빛들은 야외 공간에 따뜻한 빛을 제공했다.
누군가 음악을 틀기 시작했고, 이제 춤추고 모든 것을 잊을 시간이 되었다. 예상대로 그레타는 제임스에게 부끄러움을 주며 춤을 추기 시작한 첫 번째 사람 중 하나였다. 그레타는 강렬하고 고집이 세며, 다소 어색하고 달콤한 그녀의 짝과 완벽하게 어울렸다. 나는 그들을 보며 미소를 지으며, 리듬에 몸을 맡기며 그들과 함께 춤을 추었다.
고에너지 팝 음악이 부드러운 곡으로 바뀌자, 아버지가 그레타에게서 나를 데려가 다음 춤을 청했고, 나는 거절할 수 없었다. 나는 팔을 들어 그의 목 뒤로 손을 걸고 머리를 그의 가슴에 기대었다. "공주님, 네가 이렇게 잘 자라줘서 정말 자랑스럽다. 어제 네가 속상하게 했던 건 미안해, 때로는 네 아버지가 무슨 말을 하는지 모를 때가 있단다."
"괜찮아요, 아빠. 그냥 조금 기분이 안 좋았어요. 사랑해요." 나는 그의 가슴에서 얼굴을 들어올리며 지난 몇 년 동안 아버지가 얼마나 지쳤는지 보았다. 그의 수염은 이제 소금처럼 하얗고, 그의 어두운 눈 주위에는 나와 닮은 웃음 주름이 있었다. 그는 내 사랑을 되돌려주며 이마에 키스를 했고, 나는 그 제스처가 마음을 따뜻하게 해주었지만, 너무 창피하다고 말하며 손으로 닦아내는 척했다.
결국 다시 비트가 빨라지자 아버지는 나를 춤추게 두고 베타 장과 팩 비즈니스에 대해 이야기를 나누러 갔다. 우리 팩 경계 주변에서 이상한 활동이 관찰되어 아버지를 걱정하게 만들었다.
해가 몇 시간 전에 졌고, 춤추는 공간은 여전히 활기차게 움직이고 있었다. 나는 리듬에 몸을 맡기고 있었는데, 누군가가 뒤에서 내 허리에 두 손을 감싸며 내 피부에 불꽃을 일으켰다. 나는 얼어붙었고, 이런 감정을 느끼게 할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이라는 것을 알았다.
"괜찮아, 작은 짝이여, 제발 춤추지 말고 계속해줘. 아까 일에 대해 사과하고 싶어." 아담은 내 귀에 부드럽게 속삭였다. 아담이 이렇게 부드러운 톤으로 말한 적이 없었기에 내 마음이 녹아내렸다.
이 유대감을 한번 믿고 기회를 주기로 하며, 나는 아담을 마주 보았다. 그의 큰 손은 여전히 내 엉덩이에 단단히 얹혀 있었다. 우리는 음악에 맞춰 부드럽게 흔들렸고, 내 눈은 그의 숲 같은 초록색 눈에 고정되었다. 캠프파이어와 계피 향이 너무 강해서 우리가 이렇게 가까이 있을 때 거의 맛볼 수 있을 정도였다. 나는 그의 입술을 바라보며, 그것들을 맛보고 싶었다. "그 드레스 입은 모습이 정말 아름다워, 윌라."
그가 지금 나와 함께 있는 이유는 내가 예뻐졌기 때문이야, 윌라이기 때문이야. 아마도 비이성적일지 모르지만 나는 화가 났고, 그래서 그의 팔을 떼어내고 팩을 둘러싼 나무들 사이로 숨어버렸다.
커다란 나무 뿌리에 앉아 무릎을 가슴에 끌어안고 턱을 무릎 위에 얹은 채 숲의 고요함 속에서 휴식을 취하려고 노력하고 있었다. 얼마 지나지 않아 더 이상 혼자가 아니게 되었다. 루카가 내 옆에 와서 앉았고, 우리는 잠시 침묵을 지켰다가 루카가 입을 열었다. "아담이 네가 화가 나서 뛰쳐나갔다고 했어. 무슨 일이 있었는지 말해주지 않고 그냥 '감정적인 문제'에 대해 어떻게 도와줘야 할지 모르겠다고 하더라고. 만약 그가 널 화나게 한 거라면 그냥 무시해. 그는 사람들과 어떻게 대화해야 할지 잘 몰라, 로만."
"그렇게 부르지 마. 내 이름은 윌라야. 아까 내가 바보같이 굴었으니까 그냥 잊어버려." 나는 루카에게 쏘아붙였다. 왜 이렇게 화가 나는지, 왜 그에게 화풀이를 하는지 모르겠지만, 내 안에서 분노가 끓어오르고 있어서 통제할 수 없었다.
"이제 그만해, 로만. 그런 말 하지 마. 오늘 처음으로 너를 정말 본 것 같았어. 내가 너를 알게 된 지 2년이 됐잖아! 지난 2년 동안 네가 이걸로 힘들어하는 걸 봤어. 모두에게 말할 필요는 없지만, 적어도 나에게는 솔직해질 수 있잖아. 내가 처음 만났던 자신감 넘치는 로만, 이 팩의 다음 알파는 어디 갔어?" 루카가 시도했지만, 나는 정신을 차릴 수 없었다.
"로만이라고 부르지 말라고 했잖아! 나는 윌라야, 이 팩의 다음 루나야. 다음 알파는 내가 아니라 네 멍청한 형이야! 그러니까 나를 그냥 내버려 둬! 로만은 존재하지 않아, 로만은 멍청한 환상일 뿐이야!" 우리는 일어나서 서로를 밀쳤지만, 루카는 넘어지지 않았다.
"분명히 뭔가 너를 화나게 했고, 아직 그것에 대해 이야기할 준비가 안 된 것 같아. 그리고 아마도 내 '멍청한 형'이 그 원인일 수도 있지만, 그렇다고 내가 네 화풀이 대상이 될 수는 없어. 싸우고 싶으면 그레타를 불러, 나는 오늘 밤은 끝이야." 루카가 나를 밀쳤고, 우리가 더 말을 나누기 전에 내 입에서 비명 같은 울음소리가 터져 나왔다. 내 피부가 불타는 것 같고 뼈가 부서지는 것 같았다.
"젠장 로마... 아니 윌라, 네가 변신하려는 것 같아. 이거 아플 거야, 그냥 숨 쉬어, 젠장 알파, 루나 도와줘!" 그는 음악 소리에도 불구하고 내 옆에 머물며 소리를 질렀다. 그의 눈이 흐려지면서 팩의 마인드 링크를 사용하기로 선택한 것을 보았다. 나는 땅에 떨어져 고통 속에서 몸부림쳤다. 각 관절이 맞지 않게 튀어나오는 것을 느꼈다.
"미-미안해 루카, 제발 날 미워하지 마" 나는 나를 항상 지지해준 친구에게 울부짖었다. 그는 단지 나를 달래며 변신을 쉽게 하기 위해 내 드레스 지퍼를 풀고 신발과 보석을 벗기려고 했다.
여러 발걸음 소리가 마른 나뭇잎을 밟으며 다가오는 소리가 들렸다. 특히 부모님의 부드러운 목소리가 내 울음소리를 뚫고 들려왔다. 더 이상 견딜 수 없을 것 같고 고통이 나를 압도할 때, 부드러운 손이 내 드러난 피부를 어루만지며 서늘한 기운을 불어넣어 내 피부의 불길을 잠재웠다.
"쉿, 작은 짝이여, 내가 여기 있어. 변신을 거부하지 말고 그냥 숨 쉬어, 알았지?" 그러고 나서 모든 게 까맣게 변했고, 어느새 나는 네 발로 서서 내 짝의 눈을 똑바로 바라보고 있었다. 그는 나를 경외하는 눈빛으로 보고 있었다.