챕터 6
"저기, 루카 여기 있어? 그에게 물어볼 게 있어서..." 아담이 방에 들어오자, 나는 마치 지구가 멈춘 것처럼 느껴졌다. 이 세상에는 나와 그만 존재하는 듯했다. 아담의 초록색 눈이 나를 바라보고, 모닥불과 계피 향기가 내 감각을 가득 채우며 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다. 따뜻한 감각이 나를 압도했다. 짝.
내 안의 늑대가 깨어나고, 우리의 운명이 돌이킬 수 없이 얽히는 것을 느꼈다. 그에게 달려가고 싶었다. 그를 안고, 그의 향기에 휩싸여, 그의 따뜻함 속에 빠져들고 싶었다. 그가 나를 키스해 내 이름조차 기억할 수 없을 때까지.
아담이 내 짝이다. 갑자기 아담이 눈을 피하고, 현실이 나를 덮쳤다. 그는 나를 위아래로 훑어보며 혼란스러운 표정을 짓다가 뛰쳐나갔다. 한편으로는 그를 쫓아가고 싶었지만, 발을 땅에 고정시켰다. 그를 쫓아가는 것은 아무 소용이 없을 것이다. 아담은 나를 원하지 않았고, 이렇게 옷을 입고 무리 속을 돌아다니는 것도 좋은 생각이 아니었다.
"어, 이상하네. 내가 형 좀 보고 올게. 로만, 너 혼자 준비할 수 있겠어?" 루카가 물었지만, 나는 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰라서 그냥 고개를 끄덕였다. 루카는 나를 안아주며 파티에서 보자고 했다.
몇 분 동안 그냥 그 자리에 서서 방금 일어난 일을 정리하려고 했다. 나는 가장 친한 친구에게 커밍아웃을 했고, 내 짝을 찾았고, 가장 친한 친구의 형이 내 짝이었다. 내 짝이 나를 봤고, 로만을 봤고, 내 짝은 나를 떠났다. 내가 나 자신이 되려고 할 때 이런 일이 일어난다. 그래서 나는 나 자신이 될 수 없다.
당황한 나는 턱시도를 벗어 원래대로 옷 커버에 넣으려고 했다. 꿈은 잠시 동안 좋았지만, 이제는 사라졌다. 잠시였지만 충분했기를 바란다. 적어도 1분 동안 윌라는 사라졌고, 나는 이해해주는 가장 친한 친구와 멋진 짝이 있었다.
검은 드레스를 입어보니, 루카가 맞았다. 가슴 부분은 평평하게 떨어지고, 네모난 목선 아래로는 부드러운 A라인 스타일로 무릎 아래까지 떨어졌다. 두꺼운 새틴 같은 느낌의 천이었고, 왼쪽 허벅지 중간까지 오는 미묘한 트임이 있었다. 엄마는 힐을 기대하고 있겠지만, 나는 대신 믿을 만한 닥터 마틴 부츠와 간단한 금 장신구를 선택했다. 손톱과 맞추기 위해 별과 달이 달린 금 체인 벨트도 착용했다.
엄마를 불러 메이크업과 머리를 해달라고 부탁했다. 엄마에게는 나보다 더 의미 있는 일이니까. 엄마는 기쁨에 넘쳐 내 얼굴 주위의 머리를 몇 가닥 빼서 뒤로 핀으로 고정했다. "세상이 내 아름다운 얼굴을 볼 수 있도록"이라며 나머지 컬을 정의롭게 정리해 등과 어깨에 폭포처럼 흐르게 했다.
그러고 나서 엄마는 내 메이크업을 시작한다. 내가 아이라이너나 마스카라, 또는 무서운 속눈썹 컬러를 눈 가까이 가져갈 때마다 눈을 깜빡인다고 계속 나를 꾸짖는다. 하지만 어쩔 수 없다. 내 눈은 예민하고 익숙하지 않다. 그래도 엄마는 참을성 있게 금빛 아이섀도와 블러셔를 발라주어 나를 예쁘게 만들어준다.
메이크업이 완성되자 엄마의 푸른 눈이 촉촉해지고, 내 큰 날에 눈물 보이지 않으려고 잠시 자리를 뜬다. 나는 거울 앞에 서서 나 자신을 바라본다. 꽤 예쁘다. 아마도 이 모습이 아담이 사랑할 여자일지도 모른다. 오늘 밤만큼은 이 모습으로 부모님, 우리 무리, 그리고 내 짝을 위해 노력해볼 수 있다.
……..
“오늘 와주셔서 감사합니다. 여러분도 아시다시피 오늘은 제 자랑스러운 딸, 아름다운 윌라의 18번째 생일입니다. 모두 함께 윌라를 축하해 주세요!” 아버지가 무리에게 큰 집의 대형 홀로 내려가는 계단에서 발표하신다.
부모님이 샴페인 잔을 들고 나를 위해 건배하는 모습을 본다. 엄마는 또 눈물을 글썽이고 있다. 친구들도 보인다. 그레타는 아름다운 흰 드레스를 입고 계단 아래 서 있고, 그 옆에는 그녀의 짝 제임스가 그녀의 어깨에 팔을 두르고 있다.
루카는 조금 떨어진 곳에서 그의 까만 머리를 가진 여동생 알테아와 함께 서 있다. 내가 입고 있는 옷을 보고 실망과 이해가 섞인 표정을 짓고 있다. 드레스를 입고 나올 줄 알았지만, 여전히 정장을 입고 나오길 바랐던 것 같다.
내 눈은 계속해서 사람들을 훑지만, 거의 모든 무리의 멤버들이 보이는데도 내 금발의 짝은 보이지 않는다. 정말로 나를 보고 떠난 것 같다. 찾는 것을 포기하고 그냥 파티를 즐기기로 한다.
한 시간 넘게 무리의 멤버들과 어울리며 생일 축하 인사를 받았다. 예상대로 오늘 대부분의 질문은 짝을 찾았는지에 대한 것이다. 많은 늑대들이 18번째 생일에 짝을 발견하는데, 내 짝이 다음 알파가 될 것이라 더욱 흥미로운 일이다.
질문을 피하려고 애써보지만, 아담이 나에게 운명 지어진 것은 이미 충분히 나쁜 일이다. 그가 나를 거절하기 전에 무리 전체에게 이를 말할 필요는 없다. 운명 지어진 짝을 거절하는 것은 대부분의 늑대들에게 금기시되고, 짝은 달의 여신이 주신 축복이기 때문이다.
아담이 이 실수로 인해 무리에게 외면당할 필요는 없다. 그래서 나는 조용히 있을 것이다.