챕터 4
"물 좀 줘..."라고 힘겹게 말하려고 했는데, 다행히 루카가 나서서 엄마에게 차에 있는 내 물병을 가져와 달라고 부탁했다. 그러면서 그는 나를 다음 드레스로 갈아입히기 위해 도와주기 시작했다.
루카는 커튼 뒤로 달려가 드레스룸으로 들어가 내 코르셋의 끈을 풀어주었다. 드레스가 바닥에 떨어지자마자 그는 내 어깨에 플란넬을 둘러주었고, 나는 무릎을 꿇고 말았다. 내 앞에 무릎을 꿇은 루카는 내 손을 잡고 하나는 내 가슴에, 하나는 그의 가슴에 올려놓았다.
"헤이, 헤이, 헤이, 윌라, 나랑 같이 숨 쉬어봐, 알겠지? 들이쉬고... 내쉬고... 다시 들이쉬고... 내쉬고..." 루카가 달래며 말하자 나는 그의 초록색 눈을 바라보며 그의 지시에 집중했다. 그러자 숨이 가슴 속으로 들어오는 게 느껴졌다. 피로가 밀려오면서 나는 그의 어깨에 머리를 기대었고, 심장이 안정되었다.
"윌, 무슨 일이야? 이런 공황 발작을 한 지 오래됐잖아. 원인을 물어보면 안 되는 건 알지만, 내가 어떻게 도와줄 수 있을까?" 루카가 물었고, 나는 고개를 저으며 목소리를 가다듬으려 했다.
"그냥 너무 압도돼서 그래, 루카. 드레스가 너무 많아서 선택하기 힘들어. 하나만 골라줄 수 있어?" 내가 물었고, 그는 고개를 끄덕였다. 나는 안도의 한숨을 내쉬고, 그는 나를 일으켜 옷을 갈아입도록 도와주었다. 드레스룸을 나설 때 그의 팔이 내 어깨를 감싸고 있었다. 엄마가 키 큰 누군가를 데리고 들어오는 모습이 보였다.
"루카, 얘야, 내가 누구를 밖에서 찾았는지 맞춰봐?" 엄마가 내 물병을 들고 물었다. 나는 키 큰 낯선 사람을 더 잘 보게 되었고, 그가 아담 리버스라는 걸 알아차렸다. 루카의 졸업 파티 이후로 1년 만에 보는 그였다. 이제 그는 키 크고 마른 남자가 아니라, 어깨와 팔에 근육이 붙어 있었다. 그의 꿀색 머리는 그의 얼굴을 감싸는 헝클어진 스타일로 자랐다. 루카와 같은 초록색 눈이 내 부은 얼굴을 보고 걱정스럽게 찌푸렸다. "괜찮아, 윌라?"
드레스룸에서의 사건 이후로 내 목소리를 믿을 수 없어서 나는 단지 고개를 끄덕였고, 그게 충분한지 그는 루카에게로 시선을 돌렸다. 루카의 팔이 여전히 나를 감싸고 있는 것을 보고 잠시 이상한 감정이 그의 눈에 스쳤다가 사라졌다.
"좋아, 루카, 네가 점심을 집에 놓고 갔더라. 알테아가 많이 신경 써서 준비했는데, 여기 있어." 아담은 루카에게 도시락을 건네주었고, 루카가 그것을 받자마자 아담은 부티크의 유리문을 통해 빠르게 사라졌다.
친구의 오빠인 애덤의 최근 모습이 자꾸 떠오른다. 나는 애덤에게 반한 적은 없지만, 그가 지난 1년 동안 많이 변한 건 확실하다. 엄마가 내 모습을 보고 애덤이 왜 걱정했는지 알아채고는 나를 보며 감탄했다. "오, 윌라, 무슨 일이 있었니? 괜찮아?"
"괜찮아요, 엄마. 마지막 드레스의 코르셋을 너무 꽉 조여서 조금 어지러웠던 것 같아요." 부분적으로는 사실이다. 드레스가 너무 답답해서 어지러웠지만, 그게 전부는 아니었다.
"코르셋 드레스라니? 보고 싶었는데, 괜찮아. 물 좀 마시면 나아질 거야." 엄마는 물을 건네주며 내가 반 병은 마시게 하고, 이마에 키스를 한 후 루카와 계산을 마치겠다고 했다.
미용실에서 엄마는 내일 어떻게 머리를 스타일링할지 스타일리스트와 수다를 떨었다. "내일 입을 드레스 색깔을 물어보지 않았구나, 윌라. 네일을 드레스와 맞추면 좋을 것 같아. 그리고 아크릴 네일도 해볼래? 공주처럼 느껴질 거야."
"그냥 투명 매니큐어만 발라주세요, 엄마. 아크릴 네일은 그레타와 전사 훈련하다가 다 깨질 거예요." 내가 간청하자 엄마는 한숨을 쉬며 혹시 디자인이라도 하고 싶지 않냐고 물었다. 엄마의 제안을 모두 거절하는 이유를 이해하지 못하는 걸 알기에, 나는 단순한 투명 베이스코트 위에 작은 금색 별을 그려달라고 했다.
하루 종일 쇼핑과 미용 관리를 마치고 집에 돌아오니 아빠가 우리를 포옹하며 칭찬해주었다. 나는 아빠를 따라 주방으로 가서 주방 섬에서 커피를 한 잔 마셨다. "자, 아가, 오늘 엄마를 얼마나 괴롭혔니? 네가 엄마가 기대했던 것보다 훨씬 더 남자아이 같다는 걸 알고 있어."
왜인지 모르겠지만, 아빠의 가벼운 농담에 진실이 담겨 있어 내 마음에 상처를 주었고, 나의 불안감을 자극했다. 나는 무의식적으로 컵을 밀쳐내며 아빠에게 소리쳤다.
"미안해요, 아빠. 저는 절대 기대에 부응하지 못할 거예요!" 아빠는 충격을 받은 듯 나를 바라보았고, 그의 얼굴에 죄책감이 드러났다. 눈물이 눈가에 맺히기 시작했고, 아빠를 더 상처 주기 전에 나는 방으로 달려가 문을 잠갔다.
"윌라! 내가... 그런 뜻이 아니었어, 아가야." 아빠는 소리쳤지만, 그것은 나의 혼란을 더할 뿐이었다. 나는 아빠의 아가가 아니며, 절대 그들의 기대에 부응하지 못할 것이다. 할 수 있을지 모르겠다.