제8장
세바스찬은 열정적으로 덧붙였다.
"맞아요, 형님 말씀이 틀리지 않아요. 군대뿐만 아니라 정치 개혁도 했거든요. 발레리우스 에반더는 세금을 줄이고 무역과 상업을 장려했어요. 덕분에 백성들의 삶이 크게 나아졌고, 궁정에 대한 신뢰도 높아졌죠."
나다니엘은 고개를 끄덕이며 계속 말했다.
"게다가, 그는 문화, 예술, 교육을 장려했어요. 배경에 상관없이 재능 있는 사람들을 소중히 여겼죠. 부패하고 뇌물을 주는 자들은 가차 없이 처벌받아요."
이튼은 주의 깊게 들으며 발레리우스 에반더의 강력함과 결단력을 느꼈다. 세바스찬은 조심스럽게 덧붙였다.
"이 정책들이 헬리오스에 큰 이익을 가져다주었지만, 발레리우스 에반더는 이웃 나라를 정복하는 데 있어서 매우 잔혹한 것도 부정할 수 없어요. 영토를 양도하거나 공물을 바치기를 거부하는 자들은 무자비하게 병합당하죠."
헬리오스에 대한 이야기를 마친 후, 나다니엘은 이튼의 눈을 똑바로 바라보며 천천히 하지만 깊은 걱정이 담긴 목소리로 말했다.
"이튼, 어떤 상황에서도 아리아의 왕자로서의 정신과 품위를 유지해. 무슨 일이 있어도 왕가의 명예를 지켜야 해."
세바스찬도 불안을 감추지 못했지만, 억지로 미소를 지으며 말했다.
"이튼, 네가 똑똑하고 재능 있다는 걸 알아. 어떤 상황에서도 가족과 나라가 네가 돌아오기를 기다리고 있다는 걸 기억해."
두 형들은 이 여정이 결코 간단하지 않다는 것을 알고 있었다. 이는 위험이 가득한 엄청난 시험이었고, 돌아올 희망은 희박했다. 하지만 그들은 이튼을 더 걱정시키고 싶지 않았고, 어린 동생에게 더 큰 부담을 주고 싶지 않았다.
이튼은 고개를 숙이며, 마음속에 많은 감정이 얽혀 있었다. 형들이 그를 격려하려고 노력하는 것을 알았지만, 그가 직면하게 될 어려운 상황과 위험을 이해하고 있었다.
나다니엘은 부드럽게 계속해서 말했다, 그의 목소리에는 결의가 가득했다.
"이튼, 기회가 있다면 놓치지 마. 너는 왕가를 대표할 뿐만 아니라 아리아 왕국의 모든 사람들을 대표해. 아무리 어려워도 살아남아 돌아와. 난 네가 할 수 있다고 믿어."
세바스찬은 이튼의 어깨에 손을 얹으며, 사랑과 걱정이 가득한 눈으로 바라보았다.
"우리는 항상 기도하며 기다릴 거야. 너는 혼자가 아니야, 우리가 항상 뒤에 있어."
동생에게 조언을 한 후, 두 형들은 떠났고, 줄리안 피어스는 조용한 방에 홀로 서 있었다.
줄리안은 창가로 걸어가 멀리 하늘을 바라보았다. 그를 괴롭혔던 이상한 꿈을 떠올렸다. 꿈속에서 자신을 왕이라 부르는 키 큰 남자가 이튼 카일런을 모욕하고 억압했다. 그 위엄 있고 무자비한 남자—그가 헬리오스 왕국의 젊은 왕, 발레리우스 에반더일까?
"발레리우스 에반더."
줄리안은 그 이름을 무겁게 입에 담았다.
"그는 미혼 왕자를 인질로 요구했어. 단순한 우연일까, 아니면 의도적으로 이튼을 겨냥한 걸까?"
조용한 밤, 깜빡이는 촛불 아래에서 줄리안의 실루엣이 테이블에 조용히 앉아 있었다.
"강요받더라도, 내가 어떻게 대처할지는 선택할 수 있어," 줄리안은 혼잣말로 중얼거렸다.
다음 날 아침, 줄리안은 일찍 일어나 결의에 찬 눈으로 리드 제이스와 레오 그랜트를 바라보았다. 그는 명령했다.
"나를 가르친 선생님들에 대해 말해줘. 그들에 대해 더 알고 싶어."
리드 제이스는 공손하게 고개를 숙이며 시작했다.
"네 번째 왕자님, 음악 선생님은 라파엘 그레이입니다. 그의 뛰어난 재능 때문에 '불멸의 음악가'로 알려져 있습니다. 그의 음악은 사람들을 매료시키고 자연까지도 움직일 수 있습니다."
레오 그랜트가 계속 말했다. "왕자님의 체스 선생님은 사무엘 브룩입니다. 그는 '체스 왕'이라는 칭호를 가진 유명한 대가로, 여러 이웃 나라의 체스 선수들을 물리쳤습니다. 그의 각 경기는 하나의 예술 작품입니다."
리드 제이스가 말을 이었다.
“시를 가르쳐 주실 선생님은 윌리엄 블레이크입니다. 궁정에서 많은 시를 칭송받는 분이죠. 그가 시를 낭송하면 꽃이 피고 달이 밝아진다고들 합니다.”
레오 그랜트가 미소 지으며 덧붙였다.
“그림을 가르쳐 주실 선생님은 토마스 그린입니다. 그의 작품은 여러 곳에 전시되어 있는 유명한 화가죠. 그의 붓질은 너무나도 정교해서 모두를 놀라게 합니다. 그의 그림은 종이 위에 자연을 생생하게 구현합니다.”
리드 제이스는 엄숙하게 말했다.
“그리고 예법을 가르쳐 주실 선생님은 에드워드 무어입니다. 여러 나라의 궁정 의식에 대해 깊이 알고 있는 '의식의 달인'으로 불리죠.”
레오 그랜트가 이어서 말했다.
“역사와 정치학을 가르쳐 주실 선생님은 로버트 헤일입니다. 그는 정치와 행정에서 풍부한 경험을 가진 관료로, '정치의 천재'로 알려져 있습니다.”
줄리안은 고개를 끄덕이며 리드 제이스와 레오 그랜트에게 물었다.
“저는 또한 승마, 궁술, 무술도 배우고 싶습니다. 궁에서 이 과목들을 가르쳐 주시는 분은 누구인가요?”
리드 제이스는 고개를 숙이며 공손하게 대답했다.
“네 번째 왕자님, 승마를 가르쳐 주실 선생님은 찰스 스트롱 장군입니다. 그는 많은 전장에서 공적을 쌓은 '말의 성인'으로 불리며, 말 타는 기술이 매우 뛰어나 말과 하나가 된 듯한 기량을 자랑합니다.”
레오 그랜트가 이어서 말했다.
“궁술을 가르쳐 주실 선생님은 빅터 아처입니다. 그는 궁정에서 유명한 궁수로, '사격의 신'으로 불립니다. 어떤 목표든 맞출 수 있으며, 많은 전국 궁술 대회에서 우승한 경력이 있습니다.”
리드 제이스가 덧붙였다.
“그리고 무술을 가르쳐 주실 선생님은 브루스 랜서입니다. 그는 '무술의 성인'으로 불리는 무술 대가로, 어린 시절부터 무술을 연마해 다양한 형태의 무술을 마스터하고, 탁월한 힘과 정교한 전투 기술을 갖추고 있습니다.”
줄리안은 살짝 고개를 끄덕이며 눈을 반짝였다.
“정말 놀라운 선생님들이네요! 모두 궁으로 초대해 저를 가르쳐 주세요.”
리드 제이스와 레오 그랜트는 일제히 대답했다.
“예, 네 번째 왕자님!”
그 후 며칠 동안 에단 케일런의 궁은 어느 때보다도 활기찼다. 음악 소리, 체스 말이 부딪히는 소리, 종이에 붓질하는 소리가 어우러져 열정적인 학습 분위기가 조성되었다. 뛰어난 지능과 재능을 가진 줄리안은 각 과목을 빠르고 혁신적으로 배웠다. 바쁜 나날이었지만, 기쁨과 추억으로 가득 찬 시간이었다. 이 시간들은 줄리안에게 헬리오스 왕국으로의 여정을 준비하는 데 필요한 많은 기술과 지식을 갖추게 해주었다.
무술 훈련 중, 줄리안은 일주일간의 승마와 궁술 훈련 후 몸이 쑤시고 지친 상태에서 얼굴을 찡그렸다.
“휴, 에단의 몸은 정말 약하구나,” 그가 한숨을 쉬며 말했다.
브루스 랜서가 부드럽게 미소 지었다.
“오래전에 네 번째 왕자님을 가르쳤습니다. 당신은 영리하고 재치가 넘쳐 빠르게 발전했으며, 왕자들 중에서도 선두에 섰습니다. 하지만 12살 때 물에 빠져 죽을 고비를 넘긴 후로 몸이 약해져 무술 훈련을 계속할 수 없게 되었죠. 안타깝습니다!”
줄리안은 아픈 어깨를 문지르며 미소 지었다.
“이제 이 몸은 정말 쓸모가 없군요.”
브루스 랜서는 위로하는 손길로 왕자의 어깨에 손을 얹었다.
“괜찮습니다, 왕자님! 천천히 훈련하며 강도를 높여 나가면 됩니다. 인내심을 가지고 노력하면 반드시 회복될 겁니다.”
줄리안은 랜서 선생님을 바라보며 미소 지었다.
“알겠습니다. 대가가 되지 못하더라도, 적어도 다시는 말에서 떨어지지 않을 정도로 강해져야겠죠.”
둘은 크게 웃었다.
줄리안은 에단의 허약한 몸에 대해 걱정했지만, 이 약점이 위험한 상황에서 자신을 방어하기 어렵게 만든다는 것을 이해했다. 모든 격렬한 운동은 그의 몸에 강한 고통을 유발했지만, 줄리안은 이를 악물고 훈련을 견뎠다. 마치 연습생 시절부터 계속해온 인내심처럼.