제7장
줄리안은 자신감 있게 미소 지으며 더 결심을 굳혔다.
"그래, 인생은 거대한 연극이고, 나는 이 역할을 잘 해낼 거야. 기다려봐, 내가 상황을 바꿀 거야."
이 결심과 함께 줄리안은 안도감을 느꼈다.
"이선, 나는 네 인생을 살고 네 운명을 바꿀 거야."
"이선 케일런의 역할을 진정으로 소화하려면, 이곳의 삶과 이선의 관계에 대해 더 많이 알아야 해," 줄리안 피어스는 스스로에게 말했다. 그는 주변 모든 것을 철저히 조사하기로 결심했다.
그는 리드 제이스와 레오 그랜트를 불렀다.
"궁의 규칙과 나의 일상생활에 관련된 모든 것을 알고 싶어," 줄리안은 부드럽게 말했다.
레오 그랜트는 진지한 표정으로 줄리안을 바라보며 하나하나 세세하게 설명하기 시작했다. 관리들과의 상호작용 방법에서부터 연회 참석까지 모든 규칙을 설명했다. 리드 제이스는 이선 케일런의 선호와 습관에 대한 세부 사항을 덧붙였다.
그들이 설명을 마쳤을 때는 이미 해질녘이었다. 문 밖에서 경비병의 소리가 들렸다.
"전하, 황태자 나다니엘 케일런과 삼왕자 세바스찬 케일런이 오셨습니다," 경비병이 명확하고 존경스러운 목소리로 보고했다.
줄리안은 빠르게 이선 케일런의 역할을 맡아 고개를 끄덕였다.
"들여보내라."
곧이어 황태자 나다니엘 케일런과 삼왕자 세바스찬 케일런이 들어왔다. 황태자 나다니엘은 탄탄한 체격과 차분한 태도로 밝은 눈과 자신감 있는 미소를 지으며 군주의 기운을 뿜어냈다. 반면, 삼왕자 세바스찬 케일런은 활발하고 자유분방한 모습으로 잘생긴 얼굴에 항상 생기 넘치는 미소와 장난기 가득한 눈을 가지고 있었다.
"이선, 너 때문에 걱정 많이 했어!" 세바스찬이 빠르게 말하며 걱정 가득한 목소리를 냈다.
"형님, 삼형님, 저는 괜찮아요," 이선은 그들의 걱정에 따뜻함을 느끼며 대답했다.
"이선, 어쩌면 그렇게 부주의할 수 있니? 네 몸은 원래 약한데, 왜 새로 훈련된 말을 타려고 했어? 정말 위험했어!"
나다니엘의 목소리는 엄격했고, 그의 눈에는 걱정이 가득했다.
이선은 차분하게 대답했다.
"형님, 삼형님, 말이 그렇게 격하게 반응할 줄은 몰랐어요. 형님들을 실망시키고 싶지 않았을 뿐이에요."
세바스찬은 가볍게 이선의 어깨를 두드리며 미소 지었다.
"이선, 더 조심해야 해. 네 몸은 약하니까 우리처럼 될 수 없어."
황태자 나다니엘도 고개를 끄덕이며 깊고 따뜻한 목소리로 말했다.
"이선, 네가 우리와 함께 사냥에 참여하고 싶어 하는 건 이해하지만, 네 안전이 최우선이야."
셋은 잠시 침묵했고, 분위기는 무거워졌다.
세바스찬이 갑자기 깊은 걱정을 담은 눈으로 말했다.
"오늘 아침, 궁정의 일이 매우 긴장된 상태라고 들었어. 아버님께서 정말로 고민하고 계셔. 둘째 형님은 국경에서 많은 어려움을 겪고 있어, 우리 군대가 계속 패배하고 있어. 정말 걱정돼."
나다니엘은 살짝 고개를 끄덕이며 슬픔이 담긴 눈으로 말했다.
"알렉산더는 큰 책임을 지고 있어. 우리는 여기서 사치를 누리고 있지만, 황태자로서 나는 부끄러워."
분위기는 갑자기 긴장되었다. 나다니엘과 세바스찬은 서로 눈빛을 교환하고 다시 이선을 바라보았다. 이선은 그들의 눈에 담긴 걱정과 불안을 감지했지만, 이미 자신을 기다리고 있는 것을 알고 있었다.
"아버지가 평화를 위해 사신을 보냈지만, 헬리오스 왕국에서 제시한 조건은 정말 터무니없어요," 나다니엘이 화가 잔뜩 난 목소리로 말했다.
세바스찬은 참지 못하고 큰 소리로 말했다.
"맞아요, 그들은 우리 왕가에서 미혼 왕자를 인질로 헬리오스 왕국에 보내라고 요구하고 있어요. 정말 받아들일 수 없어요!"
에단은 깊은 숨을 들이쉬며, 차분하지만 결의에 찬 목소리로 말했다.
"왕세자님, 셋째 형님, 아버지께서 헬리오스 왕국에 갈 사람으로 저를 정하셨어요."
나다니엘과 세바스찬은 충격에 잠시 말을 잃었다. 왕세자 나다니엘이 먼저 입을 열었다.
"에단, 그곳이 얼마나 위험한지 알고 있니? 거기에 가면 헬리오스 왕국의 엄격한 감시 속에서 많은 위험을 감수해야 할 거야."
세바스찬도 걱정스러운 어조로 덧붙였다.
"에단, 너는 아직 어리고 약한데, 어떻게 견딜 수 있겠니?"
에단은 두 형을 바라보며 결연한 표정을 지었다.
"저는 충분히 생각해봤어요. 이것이 아리아 왕국을 위해 평화를 이루는 유일한 방법이에요. 나라가 전쟁을 피하고 국민을 구할 수 있다면, 저는 어떤 위험도 감수할 준비가 되어 있어요."
나다니엘 카엘란과 세바스찬 카엘란은 서로를 바라보고, 다시 에단 카엘란을 바라보았다. 두 사람은 그의 눈에서 확고한 결의를 보았다.
나다니엘 카엘란은 에단의 손을 꽉 잡으며 깊은 동정심을 드러냈다.
"에단, 우리는 너를 보내고 싶지 않아. 하지만 현재 상황에서는 다른 선택지가 없어."
나다니엘은 부드럽게 한숨을 쉬며 말했다.
"발레리우스 에반더는 교활하고 무자비한 자야. 네가 정말 걱정돼."
나다니엘은 한 걸음 다가서며 깊은 슬픔이 담긴 눈으로 에단의 어깨에 손을 올렸다.
"에단, 너는 아직 너무 어리고, 너무 연약해..."
항상 명랑한 세바스찬도 더 이상 걱정을 숨길 수 없었다.
"에단, 인질 생활은 쉽지 않아. 헬리오스 왕가에는 많은 엄격한 규칙이 있어. 발레리우스 에반더뿐만 아니라, 그곳의 모든 귀족들이 음모로 가득 차 있고 어떤 수단도 가리지 않을 거야."
세바스찬은 갑자기 가볍게 웃으며 무언가를 생각하는 듯했다. "에단, 너는 정말 잘생겼으니까, 어쩌면 발레리우스 에반더가 너에게 반해서 일부러 너를 선택했을지도 몰라."
그 말은 에단의 숨겨진 두려움을 건드렸다. 에단은 세바스찬을 올려다보며 불안한 눈빛을 보였다. "셋째 형님, 저는 발레리우스 에반더를 한 번도 만나본 적이 없어요."
세바스찬은 장난스럽게 웃으며 말했다.
"네가 그를 만나본 적은 없지만, 너의 초상화는 수도 전역에 퍼져 있어. 분명 발레리우스 에반더도 봤을 거야. 나도 하나 가지고 있는데, 그 초상화는 너의 잘생김을 전혀 담아내지 못했어."
나다니엘은 엄하게 말하며 그의 목소리에 책망이 가득했다.
"셋째 형, 지금은 농담할 때가 아니야."
세바스찬은 고개를 저으며 미소를 거두었다.
"그저 그의 긴장을 풀어주고 싶었을 뿐이야."
왕세자 나다니엘은 한숨을 쉬며 헬리오스 왕국에 대해 말하기 시작했다.
"에단, 헬리오스는 한때 아리아와 동등했어. 하지만 발레리우스 에반더가 왕위에 오른 이후, 모든 것이 완전히 변했어."
에단은 호기심을 가득 안고 진지하게 들었다.
나다니엘은 계속해서 말하며 그의 목소리는 차분했지만 경외심을 숨기지 못했다.
"발레리우스 에반더는 많은 급진적인 개혁을 시행했어. 먼저 군대에서, 그는 군을 완전히 개편하고, 훈련을 강화했어. 그 결과, 헬리오스의 군대는 강하고 무시무시해졌지."