제6장
에단은 침착함을 유지하려 애썼지만, 그의 목소리는 점점 더 떨렸다. 그는 자신을 기다리고 있는 끔찍한 전망을 받아들일 수 없었다. 그의 눈은 고통과 간절함으로 가득 찬 눈물로 가득 찼다.
"여정은 길고 위험해요—과연 도착할 수나 있을까요? 낯선 땅에는 수많은 함정이 있고, 억울하게 누명을 쓰거나, 상처를 입거나, 고문당해 죽을 수도 있어요. 제 인생 전체가 헬리오스 왕가의 노예로만 끝날 거예요. 이 여정은 저에게 모욕이나 죽음, 둘 중 하나만을 제공합니다."
에단은 말을 잇지 못하고 감정의 강도에 숨이 막힐 듯했다. 그는 단지 자신의 목숨을 구걸하는 것이 아니라, 존경하는 아버지의 자비를 구하고 있었다. 그의 가슴은 무력감과 절망으로 가득 차올랐다.
"아버지, 저도 왕자이고, 아버지의 아들입니다. 어떻게 저를 헬리오스 왕가에게 짓밟히며 수치스럽게 살게 할 수 있습니까? 어떻게 저를 이렇게 버리실 수 있습니까?"
에단의 말은 왕의 가슴을 비수처럼 찔렀다. 각 문장은 두려움과 분노로 가득 차 있었다. 그는 아버지가 결정을 바꾸기를, 그를 위험에 빠뜨리지 않을 다른 길이 있기를 조금이라도 바랐다.
왕은 여전히 감정에 휩싸인 에단을 보며 따뜻하지만 권위 있는 목소리로 부드럽게 조언하려 했다.
"에단, 왕가의 일원으로서 우리는 항상 나라의 이익을 최우선으로 해야 한다는 것을 이해해야 한다. 내 마음속에는 너를 적에게 보내는 것보다 더 큰 고통은 없다. 그러나 우리 왕국을 지키고 우리 백성의 평화를 보장하기 위해 다른 선택이 없다. 이것이 우리 왕가가 치러야 할 대가이며, 네가 감당해야 할 희생이다. 내 마음을 이해해 주길 바란다."
왕은 엄숙한 표정으로 에단을 바라보며 의심스러운 목소리로 계속 말했다.
"지난번 사고가 우연이 아니었나? 네가 헬리오스 왕국에 대한 의무를 피하기 위해 꾸민 것이었나?" 그의 목소리는 차갑고 분노로 가득 찼다.
에단은 충격에 휩싸여 아버지를 올려다보며 눈이 커지고 고통으로 가득 찼다.
"아버지, 저를 의심하시는 건가요?" 그의 목소리는 분노와 슬픔으로 떨렸다.
"아버지, 제가 어떻게 그런 비열한 짓을 할 수 있다고 생각하십니까?"
그는 왕을 똑바로 바라보며 결연한 목소리로 말했다.
"제 목숨을 걸고 제 결백을 증명하겠습니다! 그것은 전적으로 사고였습니다!"
왕의 눈에는 여전히 의심이 가득했다.
"어떠한 사고도 막기 위해, 지금부터 너는 궁 안에 머무를 것이며, 너의 안전을 위해 두 개의 경비대를 더 배치할 것이다."
왕비는 에단의 손을 잡고 부드럽지만 단호한 목소리로 말했다.
"강해져라. 우리는 항상 너와 함께 있고, 항상 너를 사랑한다."
왕비는 재능 있는 왕자인 에단에게 동정심을 느꼈지만, 그녀의 자녀의 안전이 최우선이었다. 그녀는 자신의 아들이 외국에서 인질로 잡히지 않게 되어 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
왕은 엄숙한 표정으로 단호히 명령을 내렸다.
"내 결정은 변하지 않는다. 한 달 후 헬리오스 군대가 도착하면, 그들은 너를 여정으로 호위할 것이다. 지금부터 준비해라."
에단이 반응할 기회도 주지 않은 채, 왕은 손을 흔들며 떠났다. 그의 기분은 결코 밝지 않았다.
왕과 왕비가 떠난 후, 이제 이선 카엘란의 몸에 들어간 줄리안 피어스는 네 번째 왕자의 운명이 너무 비참하다고 느꼈다. 공간은 조용했고, 그의 마음속에는 한숨 소리와 갈등하는 생각들만이 가득했다.
"네 아들 중에서 이선 카엘란이 인질로 선택되다니? 그는 형제들보다 덜 사랑받는 것 같아," 줄리안은 의심과 혼란에 가득 차 생각했다.
"그러면서도 감옥에 갇혀 있으면서 형제들을 보호하다니... 정말 가엾어! 이선 카엘란은 너무 착했어."
줄리안은 한숨을 쉬며 갈등하는 생각들에 휩싸였다. 그는 자신의 계획을 고민했다.
"나는 이선 카엘란이 아니야; 이 감옥 같은 운명을 견딜 이유가 없어. 하지만 내가 도망치면, 이선은 겁쟁이로, 반역죄로 여겨질 거야. 그런 평판으로 살아남을 수 있을까?"
그는 대본을 떠올리려 했지만, 애매한 세부 사항들이 그를 걱정하게 했다. 줄리안은 한숨을 쉬며 말했다:
"아이구! 그때 대본을 더 꼼꼼히 읽었어야 했어. 기억나는 건 이선이 헬리오스 왕국으로 인질로 가라는 명령을 받고, 감옥에 갇혀 협박당한다는 것뿐이야. 사치스럽게 살던 고귀한 왕자, 불멸자처럼 아름다운 외모를 가진 그가 폭군 왕의 통제 아래 살아야 한다니..."
이 생각에 줄리안은 몸서리를 쳤다.
줄리안의 생각은 점점 더 복잡하고 혼란스러워졌다.
"황제의 남첩이 되는 건 어떤 느낌일까? 난 데이트도 한 번도 해본 적 없는데, 그런 걸 상상해본 적도 없어! 연습생이 된 이후로 모든 관계는 철저히 감시받았어. 그 전에는 대본을 읽고 연기할 뿐이었지, 실제가 아니었어. 난 겨우 25살이야."
두려움이 그의 마음속에 스며들었다.
"어떻게 해야 하지? 도망치는 건 겁쟁이 같은 행동이고, 남는 건 치욕을 견디는 거야."
줄리안은 하늘을 바라보며 걱정했다.
"이선이라면 어떻게 했을까? 그래, 그의 자기희생적인 성격으로 왕자의 의무로 받아들였을 거야. 결국, 이제 난 이선이야. 캐릭터의 성격에 따라 살아야 하고, 줄거리를 따라가며 경험으로 받아들여야 해."
이렇게 생각하니 줄리안은 조금 더 결심이 섰다.
"어쨌든, 이건 현실이 아니야; 장기적인 역할로 생각하자."
"하지만... 어머나, 폭군 왕의 남첩이 되는 건 상상도 못하겠어. 잘 연기하면, 그가 날 더 잘 대해줄까?"
줄리안은 살짝 웃었다.
"이선의 삶을 살아가며 모든 도전에 맞서보자. 어쩌면 상황을 뒤집을 기회가 있을지도 몰라. 그래도, 남첩이 되는 건 두려워... 내 연기 경력에서 경험한 적 없는 도전이야."
그는 일어나 마당으로 나가 하늘을 바라보았다.
"인생은 예측할 수 없어. 어제만 해도 나는 일정이 꽉 찬 영화배우였는데, 이제는 외국에서 인질이 될 왕자라니. 인생은 정말 사람을 시험하는구나."
줄리안은 자신의 방향을 찾은 듯 마음이 가벼워졌다.
"무슨 일이 있어도, 정신적, 육체적으로 준비해야 해. 방심해서는 안 돼. 이선 카엘란, 네가 고귀한 삶을 살았으니, 이제 내가 이 역할을 완전히 이어가야겠어."