제3장
남자는 이든을 바라보며, 그의 시선이 약간 부드러워졌지만 여전히 잔혹함을 숨기고 있었다.
"좋아, 모든 것은 너에게 달려있어. 하지만 오늘 밤 나를 기쁘게 해줘야 해," 그가 명령하듯 말했다.
그 말과 함께, 남자는 몸을 굽혀 이든의 철제 사슬을 풀었다. 젊은 남자는 곧바로 바닥에 무너져 내렸다. 그의 몸은 지쳐서 힘이 없었다. 남자는 그를 들어 올려 소중한 물건을 다루듯이 조심스럽게 침대에 눕혔다.
"아버지, 가문의 명예를 지키지 못한 무능한 아들을 용서해주세요," 이든은 눈을 감으며 속삭였다. 굴욕과 인내의 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러내리며 희미한 촛불에 반짝였다.
줄리안은 그 자리에 서서 등골이 오싹해졌다. 그는 움직일 수 없었고, 말할 수도 없었다. 그저 잔혹한 장면이 펼쳐지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그의 심장은 마구 뛰었고, 남자의 말 한마디 한마디가 그의 영혼을 찌르는 듯했다. 인간이 이렇게 서로를 대할 수 있다는 사실을 믿을 수 없었다.
줄리안은 깨어나면서 땀이 이마를 타고 흘렀다. 그는 숨을 헐떡이며 일어나 앉았다. 마치 끔찍한 악몽을 겪은 것처럼 느껴졌다.
"뭐야? 왜 이런 이상한 꿈을 꿨지?" 줄리안은 스스로에게 중얼거리며 진정하려고 애썼다.
꿈속에서 본 이든, 그 불쌍한 젊은 남자의 이미지가 그의 머릿속에서 계속 떠올랐다. 마치 굴욕과 고통의 모든 순간을 직접 겪은 것처럼 생생했다. 꿈속 장면은 너무나 생생했고, 어딘가 익숙했다.
"그거야, 리암 브룩스의 대본이야." 그는 그 꿈이 단순한 악몽이 아니라 "왕의 연인" 대본 속 이든의 이야기와 밀접한 관련이 있음을 어렴풋이 깨달았다.
"대본을 읽은 것이 나를 괴롭힌 건가?" 줄리안은 생각했다. 그는 깊은 숨을 들이쉬며 자신을 진정시키려 했다.
시계를 보니 아직 새벽 5시였다. 다시 잠들 수 없어서 그는 기분 전환을 위해 일정을 조금 바꾸기로 했다: 신선한 공기를 마시며 오토바이를 타기로.
줄리안 피어스는 빠르게 옷을 갈아입고 필요한 물건을 챙겼다. 가죽 재킷, 멋진 청바지, 헬멧을 쓰고 그가 가장 좋아하는 오토바이에 올랐다.
"가자, 베이비!" 줄리안은 오토바이에 밝은 미소를 지으며 말했다.
그는 엔진을 켜고 집을 나섰다. 시원한 아침 바람이 그의 얼굴을 때리며 상쾌하고 신나는 기분이 들게 했다. 거리는 아직 텅 비어 있었고, 첫 햇살이 나타나기 시작하면서 주변의 아름다움을 더했다. 앞길은 넓고 탁 트여 있어 자유롭고 편안한 느낌을 주었다. 도시를 벗어나면서 강한 바람이 그의 얼굴을 때리자 모든 걱정이 사라지는 것 같았다. 줄리안은 가속하며 아드레날린이 몸을 타고 흐르는 것을 느꼈다. 한적한 도로는 평화로운 교외 풍경 속에서 엔진 소리만 울렸다.
갑자기 근처 코너에서 트럭이 나타나 그를 향해 빠르게 달려왔다. 줄리안은 놀라서 피하려 했지만 이미 늦었다. 브레이크 소리가 공기를 가르며 그의 오토바이가 도로를 가로질러 미끄러졌다.
큰 "쾅" 소리와 함께 그의 몸이 오토바이에서 튕겨 나갔다.
줄리안은 땅에 세게 부딪히며 온몸에 고통이 퍼졌다. 그의 오토바이는 여러 번 구르다가 멈췄고, 부품들이 여기저기 흩어졌다. 행인들이 사고 현장에 빠르게 모여들었다. 그들은 줄리안이 땅에 움직이지 않고 누워 있는 것을 보았다. 이마에서 피가 흐르고 있었다.
"빨리 구급차를 불러요!" 누군가가 외치며 휴대폰을 들고 있었다.
사이렌 소리가 점점 커지며 구급차가 도착했다. 구급대원들은 재빨리 줄리안에게 응급처치를 했다. 그를 들것에 눕히고 구급차에 태웠다. 한 구급대원이 맥박을 확인하며 걱정스러운 표정을 지었다:
"살아있지만 매우 약해요. 빨리 병원으로 가야 합니다!"
병원으로 가는 동안 줄리안은 계속 의식을 잃은 상태였다. 그의 머릿속에는 리암 브룩스와의 만남부터 사고 순간까지 조각난 기억들이 떠올랐다. 마치 슬로우 모션 영화처럼 이미지들이 연속적으로 얽혀 있었다. 주변이 점점 흐려지고 소리도 희미해졌다. 완전히 의식을 잃기 전에 그는 멀리서 들리는 목소리를 들었다:
"줄리안 피어스, 당신이 이선 케일런인가요?"
눈부신 빛이 나타나더니 주변이 모두 하얗게 변했다. 줄리안은 눈을 뜨려고 했지만 압도적인 피로감에 싸워 이기지 못했다. 그 순간, 그는 환경의 이상한 변화를 감지했다.
서늘한 느낌이 그를 감싸며 마치 다른 세계로 떨어지는 듯한 기분이 들었다. 흐릿한 이미지들이 눈앞에 나타났고, 낯선 얼굴들과 신비한 목소리들이 들려왔다. 그는 완전히 낯선 공간으로 끌려가는 듯한 느낌을 받았고, 저항할 수 없었다.
줄리안이 눈을 떴을 때, 아직도 통증이 남아 있었고, 그는 주위를 둘러보았다. 낯선 환경이 눈에 들어왔다. 그는 화려한 커튼이 달린 큰 침대에 누워 있었고, 고전적인 왕실 스타일로 장식된 방이었다.
"여기 영화 세트장인가?" 그는 일어나려고 했지만 몸이 약하고 이상한 느낌이 들었다.
"전하, 깨어나셨군요!" 걱정스러운 목소리가 외쳤다. 줄리안이 돌아보니 고대 병사 복장을 한 두 젊은 남자가 침대 옆에 서 있었고, 그들의 얼굴에는 안도의 표정이 나타났다.
"여기가... 어디죠?" 줄리안은 여전히 혼란스러워하며 물었다.
"전하, 기억이 나지 않으십니까? 사냥 중 말에서 떨어지는 사고를 당하셨습니다," 젊은 경비병이 걱정 어린 눈으로 말했다.
"사냥 중 말에서 떨어진 사고, 오토바이가 아니라?" 줄리안은 혼란스러운 눈빛으로 물었다.
나이가 더 많은 경비병이 줄리안을 바라보며 깊은 걱정이 담긴 눈빛을 보였다. "전하, 어떻게 느끼십니까?" 그가 물었다.
"괜찮아요... 그냥 머리가 좀 아플 뿐이에요," 줄리안은 침착하려고 노력하며 대답했다.
"당신들은 누구죠?"
젊은 경비병은 놀랐지만 재빨리 대답했다: "저는 레오 그랜트이고, 이분은 리드 제이스입니다. 기억나지 않으십니까?"
"리드 제이스와 레오 그랜트..." 줄리안은 흐릿한 눈으로 반복했다. "이건 정말 이상하군요..."
두 경비병은 걱정스러운 눈빛을 주고받았다. "전하, 사고에 대해 기억나는 것이 있습니까?" 리드 제이스가 물었다.
"명확하지 않아요... 그런데 왜 나를 전하라고 부르는 거죠?" 줄리안은 모든 것을 맞추려고 노력하며 물었다.
"전하, 당신은 아리아의 이선 케일런 왕자이십니다," 레오 그랜트가 설명했다.
"이선 케일런... 왕자..." 줄리안은 기억하려고 중얼거렸다.
"그러면... 내 꿈 속에서... 리드 제이스와 레오 그랜트에 대해 이야기하던 사람들이... 당신들이었나요?"
두 경비병은 놀라며 서로를 쳐다보았다.
"전하, 정말 아무것도 기억나지 않으십니까?" 리드 제이스가 걱정 가득한 목소리로 물었다.
"아니요... 이상한 꿈을 꿨어요... 하지만 아마 아무것도 아닐 거예요," 줄리안은 자신과 두 경비병을 안심시키려 했다.
줄리안 피어스는 눈을 감고 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 노력했다.
"분명 꿈을 꾸고 있는 거야. 곧 깨어날 거야," 그는 생각했다.