챕터 7
노아
"아, 맞아, 저게 메츠커의 아들 맞지... 젠장, 너 20년은 늙어 보인다. 아버지는 어떻게 지내?" 그는 유리잔을 닦으며 물었다. 금주법이 끝난 지 6년 정도 되었고, 사업은 번창하고 있었다.
"아버지 많이 다치셨지만, 강하게 버티고 계셔." 나는 솔직하게 말했다.
"내가 그들을 데려왔을 때, 둘 다 심하게 총에 맞았어... 그가 경찰서를 구했지. 이봐, 이건 한즈의 아들이야!" 그는 나에게 한 잔을 따라주었다. "이건 서비스야. 내가 너한테 아무것도 안 줬다고 말하지 마." 그는 웃었다.
시간은 겨우 7시 30분... 하지만 나는 이민자 가정 출신이라... 이런 건 의식 같은 거였고, 내가 마시지 않으면 다시는 여기 들어올 수 없을 거야. 아마도 무례하거나 모욕으로 받아들여질 거야.
나는 한 번에 꿀꺽 삼켰고, 즉시 빈 속에 불이 붙는 느낌을 후회했다.
"물이라니!" 나는 술에 취해 말했지만, 바에서는 환호성이 터졌다... 그래서 내가 맞았던 거지.
"좋아, 인간!" 맥주를 들고 한 사람이 외쳤다.
제롤드는 내 등을 잡아주며 나를 지탱해 주었다...
나는 한 잔에 휘청거렸다...
"젠장." 나는 술잔을 약간 힘줘서 내려놓으며 말했다. 한 번에 다 마셨는데, 완전히 취한 느낌이었다. "이게 뭐였지?!"
"드레이크의 숨결이야. 천만에." 그는 빛나며 말했지만, 제롤드에게는 고개를 숙였다. 제롤드는 화가 나 있었다.
"벨벳, 이 멍청이!" 제롤드는 외쳤다. "그는 인간이야."
"그는 괜찮을 거야!" 벨벳이 불평했다.
"이봐, 내 탭에 올려줘!" 허리에 재킷을 묶은 경찰관이 말했다.
"내 아버지가 이렇게 큰 영웅인 줄은 몰랐어..." 나는 인정했다. 제롤드는 다른 경찰관과 이야기를 나누러 갔고, 나를 바텐더와 이야기하도록 남겨두었다.
"아, 맞아. 한즈는 가장 용감한 놈이었어. 그는 몰랐지만, 4년 동안 혼자서 573명의 뱀파이어를 죽였어. 메츠커의 살인자는 뱀파이어들 사이에서 모르는 이가 없어." 그는 웃었다. "네 아버지는 정말로 그들을 공포에 떨게 만들었어."
"그래, 그게 그를 부른 이유야!" 내 탭에 올린 사람이 웃었다. "메츠커는 그 후에도 피빨이 부대를 전멸시켰어... 사냥꾼의 피가 올바른 초자연적인 존재를 겨냥하면 그런 일이 일어나지."
"한즈? 사냥꾼?!" 불을 뿜으며 누군가 외쳤다. "내 친구를 그렇게 말하지 마, 이 빌어먹을 도마뱀!"
"누가 도마뱀이야, 창녀의 저급한 놈?!" 다른 사람이 으르렁거렸다.
"너는 선을 넘었어." 그도 불을 뿜었고, 그래서 둘 다 용인 것 같았다... 아마도... 나는 아버지를 방어하기 위한 즉각적인 소동에 혼란스러웠다.
"너는 선을 넘었어. 나는 이 땅의 주인이야.
나는 사냥꾼의 피였나? 저급한 놈이 귀족의 불빛을 꺼버렸다... 사람들이 잔을 들었고, 제롤드는 아무도 체포하지 않았다.
머리색이 이상한 다른 남자들이 잔을 들었다... "새로운 용군주에게" 일부는 샷을 마시기 전에 말했다.
...그건 좋은 소리가 아니었다... 다른 사람들이 싸울 준비가 되어 있는 것처럼 들리지 않았다.
"교회가 그를 모집하려 했지만, 다리가 망가졌다고 하지 않았나?" 밝은 빨간 머리의 초자연적인 생물이 물었다.
벨벳은 그의 발굽을 내리쳤다. "내가 말할 수 있도록 조용히 해! 너는 항상 제리를 방해해! 어쨌든... 우리는 문을 부수려는 사람을 뽑기 위해 빨대를 뽑고 있을 때, 그는 전체 소굴을 불태웠어." 벨벳은 빛나며 말했다. "아, 젠장, 그가 서큐버스의 환상을 꿰뚫어 본 것도 잊었어."
"그래, 그게 네 성욕을 구한 방법이야." 제롤드는 눈을 굴리며 말했다. 내가 미노타우루스 왕에게서 기대하지 않았던 일이었다...
"네 아버지는 꽤 대단한 분이셨군." 제롤드는 말했다. "나는 이 녀석 덕분에 그를 알게 되었어." 그는 벨벳을 가리키며 엄지를 치켜세웠다. 벨벳은 부끄러워하며 웃었다.
"나는 그에게 생명의 빚을 졌어, 너를 통해 갚을 수 있다면 기꺼이 갚을게." 그는 얼굴을 붉혔고, 제롤드도 벨벳에게 으르렁거리기 전에 얼굴을 붉혔다.
나는 그들이 무슨 말을 하는지 전혀 몰랐지만, 요정에게 대답하지 않는 것이 최선이라고 느꼈다. 나는 초보였지만, 멍청이는 아니었다. 요정은 까다로운 무리야... 그가 실제로 무슨 제안을 하는지 알 수 없었다!
"내 파트너를 임신시키려 하지 마!"
"전하, 그런 의도는 없습니다!" 그는 당황하며 외쳤다. "죄송합니다. 지금은 아닙니다." 벨벳은 인정했다. "그는 매력적이야! 노아 맞지? 내 네 번째 아내가 되어줄래?"
"어." 나는 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다... 나는 취해서 비틀거렸고, 이제 요정이 나와 결혼하려고 했다!
"13만 달러를 드리겠습니다, 나리." 그가 제안했다. "아니, 너무 귀여워서 그 정도로는 안 되겠어... 18만 달러. 한 푼도 더는 안 돼."
"내가 그 정도 가치가 있다고?!" 내가 소리쳤다. 웃음소리가 들렸다. 나는 그렇게 많은 돈을 들어본 적이 없었는데, 그는 수표책을 꺼냈다...
진심이었다!
"그는 팔리지 않습니다." 제롤드가 으르렁거렸다... 진지한 표정이었고, 벨벳은 고개를 숙였다.
"죄송합니다. 제가 다리를 뻗고 나서 흥분했네요. 사장님도 아시잖아요." 그는 웃었다.
제롤드는 코웃음을 치고 모자를 벗었다.
그는 황소의 뿔을 가지고 있었고, 더 이상 농담하는 것 같지 않았다.
"농담이야, 말장난은 아니지만." 벨벳은 자신의 농담에 웃었다, 왜냐하면 그는 염소 괴물의 일부이기 때문이다... "당신이 찾는 사람은 어제 오후 3시쯤 여기 있었어요. 사기꾼 도적... 여성 웬디고였어요..." 그는 조용히 말했고, 모두가 서서히 자리를 떠나기 시작했다.
"뭐라고?" 제롤드가 일어섰다. "왜 전화하지 않았어?! 그런 것들은 거의 지각이 없다고!"
"그녀는 그냥 드레이크의 숨결 한 잔을 주문하고 떠났어요; 여기 있던 시간은 잠깐이었어요. 내가 그녀를 기억하는 유일한 이유는... 그 냄새를 절대 잊을 수 없기 때문이에요."
"알겠어. 뱀파이어 소굴부터 시작할게. 언데드들은 보통 함께 다니니까." 제롤드가 말했다. "노아, 가자. 네가 끌려가기 전에." 그는 작은 미소를 지으며 말했다.
나는 그를 따라갔고, 벨벳이 손을 흔들며 인사했다. "잘 가, 귀여운 친구!"
"어, 잘 가?" 나도 손을 흔들어 답례했다. 그도 멋있었지만... 내 타입은 아니었다... 내 타입은 보호하는 듯한, 화난 그림자처럼 내 뒤를 따랐다.
"너는 내 파트너야, 노아." 제롤드가 차 안에서 쏘아붙였다. "벨벳, 그 작은 자식!"
"동료와는 데이트하지 않는다더니?" 내가 비꼬며 물었다.
그는 차를 시동 걸면서 약간의 옆눈질을 했다.
"꺼져." 그가 코웃음을 쳤다.
"뭐가 문제야?!" 내가 소리쳤다, 그에게 화를 내며. "너는 계속 나를 밀어내고 있어-"
"너가 죽는 걸 보고 싶지 않아!" 그가 외쳤다. "너는 너무 착해, 나 같은 늙은 방귀쟁이와 함께하기엔 너무 착해, 하지만 신이여, 내가 널 보호할 거야, 네가 원하든 말든!"
"마지막으로 확인했을 때, 로맨스로부터 나를 보호하는 건 직무 설명에 없었어." 내가 으르렁거렸다.
-----제롤드-----
노아가 맞았다... 하지만 나는 왜 그를 내 두 번째 자리와 결혼시키고 싶지 않은지 이해하지 못했다.
모든 왕은 의회가 있다. 다른 왕들은 보통 두 자릿수의 자리를 가지고 있지만, 나는 단 6명만 있었다. 벨벳, 불타는 자는 내가 '50대'였을 때부터 나를 섬겨왔다.
나는 그를 오랫동안 알고 있었다... 내가 정신을 차린 후 50년, 내가 태어난 저주를 일부 깨뜨린 후... 우리가 이렇게 오래 사는 것은 드문 일이다. 그는 아마도 가장 오래 산 반수인 것 같다... 그런데도 그는 어린아이처럼 행동한다!
...그리고 나도 그랬다.
그가 결혼하는 것을 막을 수는 없다.
...하지만 그가 다른 사람의 품에 안겨 있는 것을 생각하면 모자를 쓰고 있는 뿔이 숨기기 어려웠다... 조심해야 한다. 차 안에서는 인간들이 눈치챌 것이다.
벨벳은 그를 잘 대할 것이다; 그는 인간을 사랑한다. 그는 다른 초자연적인 존재와 결혼하는 것을 거부하고, 그가 사랑하고 돌보는 하렘을 모아 그들이 모두 늙어갈 때까지 지켜본다. 그는 보통 2명이나 3명에서 멈추지만, 노아를 늦게 추가하는 이유를 이해할 수 있었다...
노아는 잘생겼다. 그의 지참금은 적어도 50만 달러는 될 것 같다, 18만 달러가 아니다. 그는 처녀다, 나는 그 냄새를 맡을 수 있다... 좋은 가정 출신이고... 두 번째 시야를 가지고 있으며, 그의 성격도 쾌활하다...
그것이 나를 죄책감에 빠뜨렸다... 그것이 내가 조용했던 이유다. 실제로 진심으로 친절한 사람을 밀어냈다....
왜 내가 이러지?
이 남자에게 반하지 말아야 한다. 아마도 이미 반했을 것이다. 그의 냄새가 너무 좋았다...
그는 블루베리처럼 달콤한 냄새가 난다, 내가 가장 좋아하는 과일이다...
그가 인간이라는 것은 문제가 아니다... 나는 약한 배우자에게 어떻게 부드럽게 대하는지 안다... 문제는 내가 그를 배우자로 원한다는 것이다... 그게 문제다....
나는 절대 데이트를 생각조차 하지 않겠다고 했지만, 그의 나를 걱정하는 모습을 보았을 때, 마음을 바꾸고 싶어졌다.
"괜찮아?" 노아가 물었다.... 그가 물어볼 자격이 없다.
그는 나를 걱정할 자리가 없다... 내가 한 일은 거칠고 무례한 행동뿐이었다... 그를 밀어냈고, 그는 그럴 만한 이유가 없었다...