챕터 6
노아
그의 발톱이 달린 손이 내 등을 거의 다 덮었다. 그는 꽤 걱정스러워 보였지만, 나는 괜찮았다. “내 셔츠 망가뜨렸네. 미안해.” 그는 투덜거리며 말했다. 그 투덜거림은 마치 '나우'처럼 들렸다. 아마도 그의 본능적인 동물적 언어가 따로 있는 것 같았다.
"나중에 벗는 것 좀 도와줄 수 있으면 좋겠네요." 나는 거의 즉시 숨을 헐떡였다. 그를 유혹하려던 건 아니었다. 나는 완전히 흥분해 있었지만, 그는 아무런 영향을 받지 않은 것 같았다. 그는 마치 조각상처럼 무표정한 시선을 유지했고, 나는 얼굴이 빨개지는 걸 숨기려고 애썼다. 제기랄...
"미안하지만, 나는 동료와 데이트하지 않아." 제롤드는 문을 열어주었고, 비록 아침 6시였지만 모두가 여전히 놀릴 시간이 있었다.
그가 그렇게 말한 것도 아닌데, 내 뇌는 즉시 그렇게 받아들였다! 마치 거절당한 기분이었다... 마치 심장이 찔린 것처럼... 하지만 적어도 그걸 숨길 수 있었다.
"너 너무 화난 표정이라 웃기기까지 해. 좀 풀어, 보스!" 유니폼을 풀고 하얀 셔츠와 완벽하게 잘린 복근을 드러낸 한 경찰관이 말했다. 그 경찰관은 회색과 은색 머리를 가지고 있었다. 마치 늑대 같았다... 아마도 그는 늑대인간일 것이다.
"어서 가서 옷 벗어." 제롤드가 낮은 목소리로 말했고, 나는 내 볼이 새빨개진 걸 알았다.
"알겠습니다!" 나는 락커룸으로 달려갔고, 그 안에는 완벽한 상태의 남자들이 준비하고 있었다... 그들은 모두 나보다 키가 컸고, 교회 종처럼 흔들리는 것들이 있었다...
...누가 인간인지 확실히 알 수 있었다. 우리 몇 명은 확실히 눈에 띄었다...
"신참, 유니폼 안 받았지?" 금발의 초자연적 존재가 말했다. 그의 카푸치노 피부는 네이비 블루로 접힌 옷 위에 있는 결혼 반지를 낀 손과 잘 어울렸다. "서장이 이걸 주라고 보냈어. 잃어버리지 마."
"고마워." 나는 유니폼을 보며 말했다... 이게 진짜가 되고 있었다. 이곳은 '정상적인' 경찰관 자리가 아닌 건 알지만, 이곳은 전혀 정상적이지 않았다.
"나는 불운한 자, 보스틴이야." 그는 웃었다.
"고마워, 보스틴!" 나는 손을 흔들며 옷을 벗었다. 아무도 신경 쓰지 않았다. 나는 어차피 커가는 타입이니까...
동료 그룹에서 거의 모든 사람이 나보다 강하고, 예쁘고, 크다는 걸 보면 느끼는 감정이 있다. 내 '정상적인' 모든 특징이 그들에겐 과장된 것처럼 보였다...
그는 엘프처럼 뾰족한 귀를 가졌으니, 아마도 엘프일 것이다. 이 100% 옥수수 먹인, USDA 인증된 미국산 소고기가 여기저기서 흔들리는 걸 보고 침을 흘려야 할 텐데, 내가 계속 생각나는 유일한 남자는 제롤드였다... 그를 거의 알지 못하지만, 이 짝사랑이 나를 사로잡고 있었다... 이 강아지 같은 사랑을 제자리에 두고 그냥 그에게 데이트 신청을 해야겠다.
그가 나를 거절하면, 나는 삐죽거리고 넘어갈 수 있을 것이다.
왜 이 낯선 사람이 내 상상 속의 데이트 신청을 거절할 거라고 거의 슬퍼하는지 모르겠지만, 그가 다른 동료와 함께 행복해 보이는 걸 보면 조금 질투가 난다...
그는 큰 커피잔을 들고 서서 늑대인간 로리와 이야기하고 있었다. 제롤드가 웃을 때, 그는 보조개가 있었다... 하지만 그가 나를 다시 바라볼 때, 그의 얼굴은 중립적이 되었다.
"내가 너를 데리러 와야 하나 싶었어." 제롤드는 고개를 저으며 말했다. "내 차 준비됐어, 로리?"
그의 눈 색깔은 갈색에서 녹색으로 변했고, 잠시 동안 그들은 멍하게 서 있었다.
"에디가 3번이 준비됐다고 했어." 로리는 그에게 열쇠를 던지며 말했다. "내가 서명할게. 아, 미안 신참. 에디도 늑대인간이야."
"멋지네요." 나는 이 초자연적인 사건을 생각하며 말했다.
나는 그의 입술이 움직이는 것을 보지 못했고, 다른 목소리도 없었지만 제롤드는 그의 말을 그냥 받아들였다.... 늑대인간들은 서로 무언으로 대화할 수 있는 것 같았다.
"젠장... 고마워." 제롤드는 헉헉거리며 말했다. "등이 안 좋지 않기를 바래. 3번은 이 역에서 처음 샀던 세 번째 차야... 새로운 엔진을 제외하고는 마지막으로 남아 있는 원래 차야." 그의 미소는 그의 하얀 이를 보여주었다... 적어도 내가 본 바로는 송곳니는 없었다.
"괜찮아요." 나는 그를 따라 밖으로 나가며 말했다.
밖에는 약 10대의 차가 있었지만, 다른 차들은 수리 중이었다. 타이어 교체 같은 간단한 작업이었지만, 3번은 포드 모델 T였고, 다른 차들은 훨씬 새로운 웨슬리 4/50이었다... 그 차들은 V8 엔진을 처음으로 대중이 감당할 수 있는 가격으로 출시한 만큼 매우 빠를 것이다...
"나 냄새나." 그는 차에 타면서 창문을 내렸다.
"...어제보다 향수 냄새가 더 나는 것 같은데... 하지만 괜찮아요, 선배." 나는 창문을 올리며 말했다. 그는 정말로 향수 냄새가 났다... 비싼 종류의...
그 향기는 진하고 묵직했다... 흙냄새가 나는 깊은 향이었다. 나도 향수를 쓰는 사람으로서, 기회가 된다면 그가 쓰는 브랜드를 꼭 사고 싶었다... 하지만 지금은 물어볼 때가 아니었다.
“... 넌 훌륭한 경찰관이 될 거야.” 그는 차를 몰고 조용한 마을의 길로 나섰다.
나는 놀랐다... 저게 칭찬인가?
“감사합니다, 선생님.” 믿기지 않아서 말했다. 그는 '그래'처럼 들리는 소리를 내며 손을 휘저었다.
“예의를 차릴 필요 없어. 솔직히 아침에 네가 거의 잡아먹히는 걸 보고 급하게 바지 입느라 땀 냄새가 진동해. 나는 알파 불, 즉 황소라서 내가 얼마나 냄새 나는지 알아.” 그는 창문을 내린 채 말했다.
“하지만 나는 당신이 뿌린 좋은 냄새밖에 안 나는데요. 어떤 브랜드를 쓰세요?” 나는 진지한 대답을 기대하지 않으며 물었다.
“어... 그건 내 자연스러운 체취야.” 그가 인정했다. “다른 사람들에게 '좋은' 냄새를 나게 하려면 뜨거운 샤워를 해야 하지.”
“그럼 나는 좋은 부분만 맡는 소수 중 하나인가 보네요.”
그의 입술에 작은 미소가 번졌다. “너도 좋은 냄새 나.”
“감사합니다.” 나는 쑥스럽게 말했다. 플러팅을 하거나 데이트 신청을 하고 싶었지만... 지금은 적절한 때가 아닌 것 같았다... 아마 영원히도.
그가 이미 나를 거절했는데, 아직도 그게 나를 속상하게 한다는 걸 숨겨야 했다.
“저기 인기 있는 술집이 있어. 배지나 짝이 없으면 인간은 들어갈 수 없어.” 그는 차를 세우며 말했다.
겉보기에는 평범한 장소였다... 간판에는 '아놀드 박사의 치료 그룹'이라고 쓰여 있었지만, 이상한 점은 이곳 사람들이 이렇게 진지한 의사 사무실을 다른 더 캐주얼한 가게들 옆에 두고 있다는 점이었다... 그것이 눈에 띄었지만 동시에 눈에 띄지 않았다. 문 옆에 저울 모양의 이상한 상징이 그려져 있었는데, 전형적인 건 아니었지만 잘 어울렸다... 그냥 평범한 가게 창문처럼 보였다...
우리가 가까이 다가가자 안쪽이 보였다. 치료사 의자와 소파에 누워 정신과 의사와 대화하는 남자가 보였다... 하지만 다른 질문이 더 궁금했다. 비밀 건물의 진실보다 더.
“짝?” 내가 물었다... 그와 대화할 때 왜 그 단어가 맞다고 느껴졌을까?
“아, 맞다. 달의 여신, 빛의 주님의 딸이 그 결속을 만들었지... 사실 그녀는 내 창조주인 자비의 주님, 험블론에게 결속을 만드는 법을 배웠어.”
“아, 그 이야기 들어본 적 있어요. 신화에서 룰리바는 빛의 형제와 결혼하기로 되어 있었는데, 악마와 도망쳐 결혼하고 아이를 낳았다고 하죠.” 내가 불쑥 말했다.
자비의 주님이 사이코패스라는 말도 있죠... 그래서... 그럴 수도 있겠다...
“하지만 그녀는 밤의 창녀가 아니야. 그녀는 사랑을 다루지. 특히 사랑의 결속을 만들지... 그녀의 창조물만 그런 축복을 받아. 너는 다른 사람과 짝을 이루고, 그 사람과 영원을 함께해. 모든 마음과 반쪽 영혼이라는 말이 있지. 그 결속은 짝을 이룬 두 사람 외에는 어떤 말이나 행동으로도 끊을 수 없어. 그 외에는, 영혼을 볼 수 있는 사람들은 그 결속이 너무 강해서 두 사람의 심장에 연결된 붉은 실을 볼 수 있다고 해.” 그가 안으로 들어가며 말했다.
“그런 결속을 원해요?” 내가 그를 따라 들어가며 물었다. 그가 문을 잡아주었고, 문이 우리 뒤로 닫혔다.
“아니. 난 망칠 거야.” 제롤드가 단순히 말했다.
그들이 우리를 보자 음악이 멈췄지만, 곧 다시 시작되었다. 이 어둡고 연기로 가득한 곳에는 다양한 인물들이 모여 있었지만... 대부분은 깡패들이었다. 많은 이들이 뾰족한 귀나 드러난 송곳니를 가지고 있었다... 나는 환영받지 못하는 느낌이었다.
“폐하, 이런 놀라운 일이! 더 많은 튀긴 손가락을 드시러 오셨습니까?” 그가 나를 두 번 쳐다보았다. “뭘 드릴까요... 한스의 아들?”
“... 손가락은 아니요.” 내가 말하자 많은 사람들이 웃었다. 나는 바보가 아니었다... 그건 사람의 손 같았다!
“중위 멧지에게 하나 어때요?” 바텐더가 노래하듯 물었다. 그는 염소 뿔과... 염소 다리를 가지고 있었다. 그리스 사람처럼 보였고, 제롤드에게 고개를 숙였다. 그 사람은 반 염소였으니... 내 파트너가 그의 왕이었나?
“아무것도 필요 없어, 벨벳 이인자. 무슨 소식이 있지?” 제롤드가 물었다. “이 사람은 내 파트너 노아야. 그는 좋은 사람이야.”
... '이인자'가 무슨 의미인지 궁금했다. 묻지 않았다. 나중에 아마 말해줄 것이다. 그가 나를 보증해준 것도 고마웠다... 나는 여기서 유일한 인간이었다. 이 거대한 남자들이 얼마나 거대한지를 보면 확실했다.