챕터 5
제롤드
집에서 커피를 만들면서 하품을 했다... 새벽 4시 30분에.
밤새 손이 저려서 이상하게 잤더니 해 뜨기 전에 일어나 버렸다. 그 인간이 은을 착용하고 있었던 게 맞다. 알려줘야겠다. 그가 몰랐을 테니 너무 심하게 굴진 않을 것이다.
거의 바지에 걸려 넘어질 뻔했다. 바지가 풀도 먹이고 벨트까지 그대로였다.
내 집도 엉망이었다. 아무것도 제대로 하지 않았으니까. 이 벽돌로 된 빅토리아풍 집은 방이 10개, 욕실이 8개, 지하실과 다락방까지 있는 작은 저택이다. 내 성과는 비교도 안 되지만, 여기서는 하인도 없었다.
하인을 부를 수도 있지만, 그러고 싶지 않았다. 내 고독을 방해하는 사람 하나 더 생기는 건 싫었다. 여기서는 평화롭고 비굴하게 굽실거리는 일도 없었다. 하인이 있으면 내가 항상 화가 나 있다고 겁먹기만 할 것이다.
또는 형식적인 것들. 나는 그냥 속옷만 입고 다니는 걸 좋아했다. 그런 모습이 오해를 불러일으킬 게 뻔했다. 특히 내가 아는 남자 중에서 가장 크니까... 유니콘 왕보다도 크다. 말 그대로 말-남자.
커피를 마시며 이른 새벽을 바라봤다.... 뱀파이어들이 최근 사냥이 잘 안 된다고 불평했지만, 그건 사냥꾼들이 막고 있어서였다. 그들의 목적은 고귀하지만, 불법이다. 인간은 음식이다... 그들은 싸울 권리가 있고, 권장되지만, 헤드헌터들은 초자연적인 부분을 암시장에서 팔기도 한다.
커피를 마시다 멈췄다.
젊은 남자, 노아가 걸어 나가는 것을 보았다. 그는 룸메이트들이 일어나기 전에 이렇게 나가곤 했다... 나는 작게 으르렁거렸다. 당연히 그는 뱀파이어 습격 시간에 나가는군.
어제 입었던 유니폼을 급히 입었다. 그렇게 나쁘진 않았지만, 내가 가진 것 중 가장 깨끗한 것이었다... 신이여 내 집은 정말 엉망이다. 하인을 고용해야 할까?
'38년식 BMW 열쇠를 직장에 두고 왔다.
좋아, 이제 신참을 데리고 걸어서 출근해야 한다. 그에게 정 붙이지 않을 것이다. 에퀘스토스가 그 길 잃은 강아지를 데리고 있어라!
"아침." 근처 둥지에 머무는 뱀파이어 레딩턴이 말했다.
그가 이미 노아를 매혹시키려는 것을 볼 수 있었다... 다행히 노아는 저항했다. 매혹된 인간은 멍한 상태가 되어 뱀파이어 집단으로 쉽게 끌려간다. 그들의 소굴은 걸어서 15분에서 20분 거리? 내가 가까이 살아서 우리 훈련생들을 안전하게 지키기 위해 그렇게 했다. 내가 그 이유지만, 레딩턴은 자기 위치를 잊은 것 같다.
노아는 HOA 한계 내에 있었으므로 레딩턴은 우리의 법을 따르지 않았다. 새로운 피의 냄새가 호기심을 자극했을 뿐, 진정한 배고픔은 아니었다.... 아마도...
결국, 뱀파이어들은 인간이 지금 고통받는 이유, 대공황이 처음 발생한 이유지만, 그들은 그것을 모른다. 우리의 행위는 그들에게 숨겨져 있다.
"아침." 노아가 캐주얼하게 말했다. 내가 급히 길을 건너려고 하는 동안 뱀파이어에게 더 가까이 다가갔다. 레딩턴은 자신이 잘못하고 있다는 것을 알면서도 웃었다. "너도 경찰서로 가는 거야?" 노아가 레딩턴에게 샌드위치를 건네며 물었다. 레딩턴은 그것을 받아 한 입 베어 물었다.
"맛있네." 레딩턴이 흥얼거렸다.
그건 거짓말이다.
음식은 뱀파이어에게 문자 그대로 똥 맛이 난다.
그들은 그 표정을 숨기는 법을 배워야 한다. 그 한 입은 의도적으로 그의 송곳니를 드러냈지만, 노아는 그가 인간의 가장 흔하고 무자비한 포식자와 한 발짝 떨어져 있다는 것을 이해하지 못했다.
폭군 왕이 만든 저주받은 생물... 결코 배부르지 않는 생물. 그가 젊은 남자를 손에 넣으면 그를 말라 죽게 만들 것이다.
"그건 블러드 소시지야. 어젯밤 룸메이트들이 저녁을 만들었어." 그는 전혀 눈치채지 못한 채 빛났다. 그래서 어쩌면 정말 맛있었을지도 모른다.
"아침 파트너." 내가 레딩턴에게 날카로운 눈초리로 말했다.
그는 고개를 숙였다. "아침, 전하. 이 사람을 차지하셨군요."
"그렇다, 레딩턴. 사라져라." 내가 으르렁거렸다.
"원하시는 대로. 제 왕의 명령에 따라.... 당신의 말은 그의 입에서 나온 것입니다." 그는 고개를 숙이고 떠났다.
"그건 무모했어." 내가 노아를 노려보았다. 그는 너무 귀여워서 그렇게 멍청할 수 없었다...
젠장, 귀엽다!!!
나는 화난 얼굴을 유지했다.
노아는 아기 토끼처럼 순진해 보였다... 나는 발톱이 달린 손을 이마에 댔다.
그는 마치 신발 속 고양이를 꾸짖는 것처럼 나를 기분 나쁘게 만들었다.
첫 진짜 날 전에 파트너를 잃는다면 얼마나 엉망진창일까?
"그냥 좋은 아침이라고 인사했을 뿐인데..." 노아가 고개를 숙이며 말했다. 그의 밝은 파란 눈이 꿀처럼 진한 색으로 변했다. 내면에 짐승을 가진 비변신자들, 인간만이 아니라 모두에게 드문 특징이었다.
나는 그의 탐구적인 꿀 같은 눈길을 피하며 한숨을 쉬었다.
"그게 그 녀석에게는 좋지." 나는 꾸짖었다. "조심해. 그는 뱀파이어였어... 네가 떠나는 순간, 널 죽이고 시체를 숨겼을 거야."
"그거 불법 아니에요?" 그는 투덜거렸다. 꿀 같은 눈이 다시 아기 파란색으로 변했다.... 왜 내가 그런 것에 신경을 쓰는 거지? 나는 당황했다. 미노타우르스에게는 흔치 않은 일이었다.
내 심장은 전투의 신선한 맛처럼 뛰었다. 상대가 마지막 공격을 가하기 직전의 순간처럼.
그의 가죽을 벗기고 새로운 트로피를 망토로 입기 전에.
"그렇지, 하지만 시체나 증거를 찾지 못하면...." 나는 그가 빈칸을 채우도록 놔뒀다. "그들의 소굴은 저쪽으로 조금만 걸어가면 돼." 나는 서쪽을 가리켰다. "조심해. 네가 유니폼도 받기 전에 파트너를 잃고 싶지 않아."
"어머, 신경 써 주시는군요!" 노아가 노래하듯 말했다.
"너는 내 책임이야. 그 이상도 이하도 아니야." 나는 소처럼 코를 훌쩍이며 말했다. 하지만 얼마나 당황했는지 숨겼다. 신들의 이름을 걸고, 이 임무는 정말 골치 아플 것 같다. 변신하면 실수로 그를 밟지 않길 바란다...
오 신들이여! 그를 짓밟으면 어쩌지?! 나는 코를 훌쩍였다.
"... 그거 말처럼 들렸어요." 노아가 중얼거리며 주머니에서 배지를 꺼냈다.
"그랬어."
솔직히 인상적이었지만, 나는 대수롭지 않은 척했다.
대부분의 인간은 내가 단순히 소리를 내는 것이 아니라 모국어를 말하고 있다는 것을 이해하려면 수년간 훈련해야 한다. 모든 초자연적 종족은 자신만의 언어가 있다. 내 언어는 하프비스트 또는 불스피치라고 불린다. 사람들은 이름을 번갈아 사용한다.
우리는 모두 로마 신화처럼 만들어졌다. 우리는 모두 다른 신들에 의해 만들어졌고, 인간은 빛에서 만들어졌으며, 하프비스트는 벌로서 그의 형제, 자비에 의해 만들어졌다.
"그게 무슨 뜻이에요?" 그는 나를 따라오면서 물었다... 나는 그가 나보다 한 발 정도 짧아서 속도를 늦춰야 했다. 내가 만난 모든 사람들 중에서, 그리고 나를 아는 사람들 중에서... 아무도 나와 동등하게 대화를 나눈 적이 없다.
내 종족에게 나는 접근하기에는 너무 높고, 다른 이들에게는 너무 천하다... 하지만 그는 그것을 보지 않는다. 그 깨달음은 나를 혼란스럽게 했지만, 그것은 그가 새로워서 그런 것임을 알았다...
그는 곧 내 종족의 어리석음을 보거나 소문을 들을 것이다. 곧 그는 그들과 합류할 것이다. 그게 공정하다, 나는 하프비스트니까.
"그건 '논의 끝'이라는 뜻이야." 나는 한숨을 쉬며 더 천천히 걸었다. "다음번에는 그걸 착용하고 나가. 배고픈 뱀파이어를 막지는 못하지만, 네가 메뉴에 없다는 것을 보여줄 거야. 그걸 착용하고 항의 한 마디라도 했다면, 온 동네가 총을 들고 나왔을 거야. 이제 가자."
나는 내 능력을 활성화하지 않을 것이다. 그럴 필요가 없다. 그의 성격을 판단하기 위해 그것을 켠다면, 끌 수 없을 것이다, 그리고 그것이 꺼져 있어서 마음이 편하다.
나는 그를 앞으로 살짝 밀었다.... 다시 그 따끔거림이 느껴졌다. 그의 향수에 알레르기가 있는 것 같다. 나는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그는 모를 것이고, 나머지 길을 걷는 동안 그의 작은 심장이 가슴에서 뛰는 소리를 들을 수 있었다. 나는 그를 겁먹게 했다. 누가 그에게 내가 인간 고기도 먹는다고 말했을까?
-----노아-----
시골길을 걸어가는 동안 평화로웠다... 해가 떠오르고, 새들이 지저귀고... 제롤드 경관은 여전히 아침 일찍부터 화가 나서, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 40분 동안 계속 그랬다.... 그래서 우리가 가까워졌을 때 스트레스를 주는 사건을 꺼내기로 했다.
"구해줘서 고마워요." 나는 더듬거렸고, 그게 싫었다. 원래는 부드럽게 나왔어야 했는데!
"괜찮아. 그냥 더 조심해. 네가 세컨드 사이트가 있는 걸 알 수 있어... 초자연적 징후를 찾아봐. 나는 거리 건너편에서 그의 송곳니를 봤어." 그는 우리가 길을 건널 때 내 앞에서 걸으며 말했다, 그리고 내가 반쯤 달려가서 따라잡을 때까지 기다렸다.
"명심할게요, 선생님." 그는 나와 함께 있는 것만으로도 짜증이 나는 것처럼 들렸고, 그것이 나를 조용하게 만들었다. 나는... 그의 차가운 어조에 기운이 빠졌다...
"제롤드라고 불러." 나는 인도에 있는 틈에 걸려 넘어졌지만, 그가 나를 잡았다. "조심해" 그가 으르렁거렸지만, 그것은 모순적이었다. 이번에는 걱정이 담겨 있었다....
그 단순하고 부드러운 제스처에 숨이 막혔다...