챕터 4
노아
"제강소는 걱정하지 마. 남자들은 항상 철강이 필요할 거야." 에퀘스토스가 말했다. "네 맹세를 받아들인다. 너의 말은 나에게 구속력이 있다는 걸 알아둬. 초자연적 존재와 요정들은 우리 말을 배신할 수 없지만, 주의해. 그들은 맹세를 문자 그대로 따를 거야, 네가 속임수에 걸려들어도 말이야." 그가 경고했다.
"명심할게요." 나는 자라면서 들었던 모든 동화들을 떠올리며 말했다. 숲 속으로 끌려가 돌아오지 못할 수도 있다는 게 사실이었나 보군... 먹혀버리거나, 트롤들이 내 뼈로 빵을 만들거나 그런 것들.
"너무 우울해 보이지 마." 그가 불평했다. "너는 장교로서 알고 있는 것과 힘으로 보호받고 있어. 나는 너를 구할 좋은 사람들을 고용했어."
"알아두겠어요." 나는 중얼거렸다.
에퀘스토스는 책상 옆 캐비닛을 열고 '신입'이라고 적힌 큰 폴더를 꺼냈다. "글을 읽을 줄 알지?" 그가 물었다.
"네, 읽을 줄 알아요." 나는 두꺼운 종이 뭉치를 건네받으며 말했다.
"그럼 한 시간 후에 다시 만나자." 에퀘스토스가 태연하게 말했다.
마법으로, 내가 앉은 채로 의자가 방을 가로질러 이동했고, 더 나은 조명을 위해 코너에 램프가 놓였다... 심지어 발을 올릴 작은 스툴도 밀어주었다... 나는 그냥 받아들였다. 놀란다고 상황이 바뀌는 건 아니었고, 아마도 이건 일종의 시험일 거라고 생각했다.
아마도 그들은 내가 스트레스와 새로운 상황을 얼마나 잘 처리하는지 시험하고 있었을 것이다... 나는 스테이플러로 묶인 작은 책자를 열었고, 꽤 직설적이었다. 초자연적 존재들은 거의 두 배의 규제를 받았지만, 각 규제는 왜 그런지 설명되어 있었다.
인간으로서 나는 우리 사람들이 가축으로 분류된다는 것을 보았다... 고기를 먹는 자들은 우리를 음식으로 본다...
...이 세상은 그들에 의해 운영되고... 우리는 "자유 방목" 가축으로 유지된다, 우리가 스스로를 통제한다고 생각하면 통제하기 더 쉽기 때문이다...
그것이 우리 세계의 진실이다... 그리고 나는 이유 없이 반항할 수 없다.
인간이 사냥당하는 것을 보면, 내가 그들을 '구해줄' 수 없다는 것을... 내가 증명할 수 있다면, 그가 공공 도로에 있다면 구할 수 있지만, 술집 뒤 골목에 있다면 그들은 사냥감이다.
내가 인간으로서의 역할은 관계를 다루고, 이 모든 것을 알아챈 인간 대중을 처리하는 것이다... 그들이 기억을 지우거나, 그들이 발견한 생물의 소유가 될 때까지 나는 그들의 방패다...
이것이 싫지만, 이제 알았다.
그들의 규칙에 따르면, 내가 거부하면 저녁 식탁에 오르거나 정신이 혼란스러운 상태로 집에 돌아갈 것이다... 그 부작용도 읽어야 했다... 9%의 확률로 내 뇌가 그런 상태에 머물게 될 것이다... 인간은 전체 범죄의 약 70%를 차지한다...
헤드헌터는 요정의 환상을 꿰뚫어볼 수 있을 뿐만 아니라, 그들을 적극적으로 사냥하는 인간들이었다. 공격에 가장 큰 영향을 받은 가족들은 무고한 사람들에게 원한을 품고, 돈을 벌기도 한다. 요정의 부품은 수천 달러의 가치가 있을 수 있다... 그러나 사냥꾼도 마찬가지다... 그들은 법을 어기고 교회와 법의 보호를 잃는다...
상당히 위험한 일이다.
다 읽고 나서, 나는 의자를 그의 책상으로 밀어두었고, 그는 각 섹션을 수작업으로 설명해주었다. 그는 내가 무엇에 휘말리고 있는지 확실히 알기를 원했다... 레오, 여우 변신자는 점심으로 샌드위치를 만들어 주었다. 에퀘스토스는 큰 그릇에 건초와 케일과 시금치가 블렌드된 얼음 음료를 먹었고, 나는 사워도우에 터키 샌드위치를 먹었다.
"오늘 하루는 이 정도면 됐다. 너 많이 지쳐 보인다." 에퀘스토스가 말했다.
"그렇네요, 선생님. 내일 해 뜰 때 다시 오고, 제롤드 오크토로스 경관과 하루를 보낼게요." 나는 일어나서 그의 손목을 부드럽게 흔들며 정신적으로 지쳤다.
그 모든 것이 3시간 걸렸고, 추가로 1시간 동안 다른 인종의 경관들이 여기서의 경험과 왜 입사했는지에 대해 이야기하는 것을 들었다. 대부분은 변화를 만들기 위해, 그들의 왕을 돕기 위해, 또는 그들의 짝을 보호하기 위해서였다.
그 단어는 내가 완전히 이해하지 못한 단어였지만, 집 열쇠와 조니가 기다리고 있어서, 나는 흥분된 마음으로 앉아 떠날 준비를 했다. 여러 가지 일을 하다 보니 두려움이 없는 것 같다... 그 일들도 안전하지는 않았다.
아빠가 어떻게 정육점 일을 했는지 모르겠다; 주의하지 않거나 슬라이서에 너무 느리게 반응해서 손가락 하나를 잃는 사람들을 보는 것... 나는 아직도 개리의 비명을 기억한다.
제강소에서 며칠 일하는 것도 위험했다. 모든 기계와 그들의 윙윙, 회전하는 부분들이 소매 하나를 걸려서 사람을 끌어들이기 쉬웠다. 신문 배달 같은 특정 일들은 폭력 단체 때문에 위험하다... 레이저 하이츠는 특히 위험했다. 분홍 머리의 깡패가 그곳을 운영한다고 들었다.
"생각이 많아 보이네." 조니가 말했다.
"그래." 나는 고개를 흔들며 말했다. "대부분의 사람들은 너희가 진짜라는 걸 몰라, 그리고 아는 사람들은 너희 손을 훔쳐." 나는 중얼거렸다.
"그래, 난 초자연 세계의 행운의 토끼발이야. 내 손에 피가 묻어있으면 보너스 포인트지." 그가 모자를 톡톡 두드렸다. "우리 어머니들은 우리가 태어날 때 이걸 만드셔. 염색하려면 적의 피에 담가야 해." 그는 웃었다. "일반 고블린들은 내가 가진 이빨과 발톱을 못 가져."
"와... 정말 많네." 나는 뒤로 기대며 말했다.
그는 열린 문이 있는 고급 주택단지로 들어갔다. 이곳은... 정말로 호화로워 보였다. 이렇게 많은 독립 주택과 정원을 처음 본 거였다. 옆 거리에서는 아이들이 잔디밭에서 놀고 있었지만, 이곳은 다른 곳과는 조금 달라 보였다.
"자, 드디어 집에 도착했네. 네 집은 저기야." 그가 큰, 최소한 방이 10개는 되는 콜로니얼 스타일의 2층 집을 가리켰다. 이 거리에 있는 모든 집이 다 그랬다. 나는 유일한 2층 벽돌 저택에 누가 사는지 궁금해졌다. 가장 크고, 발코니와 유리문이 있었다.
나머지 집들은 모두 큰 2층 콜로니얼 스타일의 집들이었다... 총 12채. 모두 연한 회색과 흰색으로 강조되어 있었고, 각 집의 계단은 다르게 칠해져 있었다. 그가 가리킨 집은 거의 검은색 계단을 가지고 있었다.
"이 거리는 '카뎃 코브'라고 불러. 여기 있는 집들은 모두 신입 사원들을 위한 거야. 계약하면 1년 후에 인간들은 2침실 1욕실 집을 받게 돼." 조니가 웃었다. "옛날에는 집 하나뿐이었을 때가 생각나네. 시간이 참 빨리 간다."
"넌 언제 카뎃이었어?" 내가 물었다.
"음... 1694년, 95년쯤? 그때 난 겨우 210살이었어."
"... 조니, 넌 살아있으면 안 돼." 그가 차를 진입로에 세울 때 나는 차에서 내리며 말했다. 진입로는 최신 모델의 포드 차들로 가득 차 있었다...
"우리는 대부분 죽을 때까지 살아. 정말 스트레스를 많이 받지 않는 한 나이를 먹지 않아. 아, 그리고 가기 전에, 네 룸메이트들은 모두 인간이야. 너를 더 안전하게 느끼게 하려고 했어, 다른 애들은 다 경찰 가족 출신이거든."
"알았어. 고마워." 나는 내 물건을 챙기고, 그가 떠날 때 손을 흔들었다.
나는 문을 통해 들어가서 바로 내 평범한 방으로 갔다. 카뎃 오'게이븐의 차만 빼고는 모두 주차되어 있어서, 내가 제일 먼저 집에 도착한 것 같았다.
그게 다행이었다. 정말 많은 일이 있었고, 얼굴들이 헷갈리기 시작했다. 뜨거운 목욕을 하고, 다른 사람들이 들어오며 시끄럽고 소란스러워지는 소리를 들었다. 내일은 내가 누구와 일하게 될지 더 잘 알게 될 것이다. 지금은 과부하 상태였다.
괴물들이 진짜라니... 그리고 나는 내 파트너를 생각했다... 맙소사, 나 그에게 반했어.
"난 오피서 스타더스트랑 짝이야!" 오'게이븐이 소리쳤다. 그는 또 다른 금발이었다.
"난 내 큰 언니랑 짝이야." 카뎃 모리스가 말했다. "헤이, 노아 맞지?! 내가 집에서 만든 소시지 가져왔어!"
"그래, 신입! 블루에 온 걸 환영해!" 다른 누군가가 말했다. 그의 이름은 기억나지 않았다.
...지글지글 소리가 나를 배고프게 만들었다... 나는 잠옷을 입고 나왔다. 샤워를 마친 사람들도 잠옷을 입고 있었고, 이건 내 첫 '슬립오버'인 것 같았다... 아마 그게 맞는 표현일 거야...
블러드 소시지, 일반 브랏부어스트, 햄버거, 프렌치 프라이와 코키 콜라가 있었다. 내 취향은 아니었지만, 물론 웃으며 마셨다.... 나는 페핀 C를 원했다; 그 달콤함이 이 무거운 고기들과 더 잘 어울릴 것 같았다... 그리고 마지막으로...
스테이크가 있었다... 하지만 나는 먹지 않았다...
내일 미노타우르스 옆에 앉아야 하는데 스테이크를 먹는 건 실례일 것 같았다...
"너 정말 경찰 가문 출신이 아니야?" 바비가 물었다. 그는 우리 중 가장 키가 컸다.
"응, 하지만 나랑 아버지는 두 번째 시야를 가지고 있어. 동생이랑 엄마는 없어." 나는 무심하게 말했다.
"그거 정말 운 좋은 일이네. 나도 없는데, 난 3세대야." 카뎃 마이클이 말했다.
"그게 그렇게 드문 거야?" 내가 물었다. 그들은 대체로 고개를 끄덕였다.
"조심해. 요정들은 교활하고, 그들의 말을 철저히 따르지만, 그게 그들이 속이는 방법이야." 카뎃 모리스가 어린아이에게 말하듯 경고했다.
"난 뉴 애플 출신이야. 상식은 있어." 나는 내 접시를 고치며 말했다, 그리고 그들과 함께 앉았다... 이걸 넘겨보려고 노력할게... 우리는 1년 동안 함께 살아야 하니까.
"상식이 없는 놈에게는." 바비가 말했다. "미안, 그건 좀 무례했어."
"맞아, 무례했어." 나는 떠나며 말했다.
"그렇게 말하려던 건 아니었어." 카뎃 아치가 말했다. 이제 그의 이름이 기억났다.
"기다려." 바비가 사과하려 했지만, 그들은 모두 나를 조금 불편하게 만들었다...
"넌 말 그대로 meant it." 나는 문을 닫으며 말했다. 문을 세게 닫지는 않았지만, 그들이 꺼지라는 걸 알게 했다.
그들은 나를 초대해 줘서 고마웠지만, 동시에 나를... 조금 고립된 느낌을 주었다. 나는 그들의 특별한 혈통과 작은 무리에 속하지 않았다. 그들은 나에게 그것을 인식시켰고, 그것이 나를 물러나게 만들었다.
나는 내가 실패자라는 걸 안다. 기차를 타기까지 오래 걸리지 않을 것이다, 하지만 적어도 그때까지... 나는 내 사람들이... 이런 것보다 더 나은 행동을 할 줄 알았다.