챕터 3
제롤드
이 세상을 구하기 위해 싸웠지만, 이제는 구해졌다고 해서 버림받는구나. 아무도 '더럽고' '냄새나는' 황소를 원하지 않아. 우리 종족, 심지어 나, 첫 번째인 나조차도 성질 문제를 가지고 있어... 존재만으로도 문제를 일으키지. 우리 중 일부는 아예 지혜 없이 태어나고, 오직 분노만 가지고 태어나...
그래서 내가 그들을 내려놓아야 해.
신뢰는 생기지 않아, 그리고 잠을 자면서도 베개 밑에 총을 두는 법을 배웠어... 루시안을 위해서.
다시는.
다시는 다른 사람을 사랑하지 않을 거야. 다시는 내 자신을 열어두지 않을 거야... 차라리 외로워도 괜찮아.
그가 다시 시도하면 쓸 은탄을 하나 가지고 있어. 내 심장은 이미 한 번 제거당했어... 상자에 쑤셔 넣어졌지. 이 세상을 보호하기 위해 받은 '축복'의 일부야.
죽지 않는다고 해서 아프지 않은 건 아니야. 내가 첫 번째 반수인 이유로 왕이 되었어... 이탈리아의 가장 유명한 화산 속에 잠든 괴물을 막기 위해 반수들의 왕이 되었지.
우리 종족은 가장 미움을 받아... 신들에게 실제로 벌을 받도록 만들어졌어... 로마 신화처럼 짐승, 악마와 짝을 이루어 만들어졌지. 내 아버지는 투러스, 위대한 황소였고, 뿔 달린 자가 만든 대전사였어... 그는 그냥 사라졌어. 내 어머니는 빛의 주님에게 가장 높은 여사제로서 섬겼어... 그녀는 인간이지만, 내 끈질김 덕분에 아직도 살아 있어...
내가 그 일을 어떻게 했는지 때문에 어떤 사후세계에서도 금지되었어... 내가 왜 길문, 포탈, 그런 것들이 다른 세계로 있는지 이유야... 그녀가 죽었을 때, 나는 여러 차원을 살육하며 그녀를 집으로 데려올 때까지 멈추지 않았어. 그녀를 죽게 두지 않겠다고 결심했어, 그 대가로... 나는 휴식을 거부당했어.
그때를 생각하는 것조차 싫어... 기록된 역사 이전의 일들.
기록할 사람이 없었기 때문이야. 폭군 왕... 자자스, 영역 왕이 이 세상을 소유하고 있어. 그의 장난감이지... 우리는 '지배자'라는 칭호를 가진 자를 막는 불가능한 임무를 맡았어, 그리고 우리가 할 수 있는 최선은 그에게 희귀한 여자를 약속하는 거였어.
그렇게 희귀해서 그를 속여서 기다리게 했어... 짝의 유대, 그의 어머니가 만든 것이 약속되었지. 언젠가 그녀가 태어나면, 나는 그 미친놈과 상대해야 할 거야... 그런 존재와의 승리라는 개념조차 상상할 수 없는...
존재하지 않아... 그리고 어떻게든 그가 그의 검을 휘두르며 깨어날 때 그를 막아야 해... 그가 있는 이유로 우리는 7개의 대륙을 가지고 있어.
그는 육체에 갇힌 신이야. 원래 그의 어머니, 달의 여신은 자비의 신과 결혼할 예정이었어, 내가 챔피언으로 섬기는 신이지.
대신, 그녀는 뿔 달린 자와 관계를 맺고 심판의 신을 낳았어. 그녀는 짝의 유대를 만들어 밤의 여왕으로 자신을 확보했어...
금보다 더 가치 있는... 그녀의 아들이 늑대 왕, 아시탈의 즉흥적인 계획에 동의한 이유야.
그런 다음 그를 여기 아래에 남겨두고, 그를 내 문제로 만들었어!
그녀는 감금되고 벌을 받았어, 뿔 달린 자는 어둠의 신으로서 오직 악한 행위만 저지르니까...
나는 그 모든 일과 아무 상관이 없어, 그리고 그들은... 신들은 신경 쓰지 않아. 나는 그들을 직접 본 적이 단 한 번 있었어... 나에게 벌이 내려온 날.
결국, 나 같은 반수들, 켄타우로스, 하피 등 인간이 밤의 생명체를 사랑해서 만들어진 존재들은 벌을 받기 위해 만들어졌어. 내 어머니는 달의 여신과 같은 죄를 저질렀어... 밤의 법정의 대리인을 사랑하고 결혼했어... 그의 가장 큰 적인 빛의 사제로서.
내 손가락에서 그 빌어먹을 찌릿함을 지울 수 없었어... 그 인간이 뭘 입고 있었지? 나는 은 외에는 알레르기가 없는데, 대부분 우리도 그래... 아마도 은 반지를 끼고 있었을까? 하지만 말이 안 돼, 그의 손을 만지지 않았어.
'노-아!', 아마도 '노아'였던 그 사람은 너무 부드럽고 말랑했어... 왜 대장은 그렇게 연약한 파트너를 나에게 줬을까... 이건 정말 스트레스받는 일이 될 거야.
그에게 아무 일도 일어나게 할 수 없어.
왜인지 모르겠지만, 내가 원하든 원하지 않든 이 일을 해야 할 것 같아... 신들이 저주할 거야. 샤워를 마치고, 다른 사람들이 할 수 없는 손톱으로 수염을 다듬었어.
----노아----
문이 쾅 닫히고, 쓰레기통에 서서 바보처럼 느껴졌어... 어리둥절하고 흥분한 채로.
"제롤드, 빌어먹을!" 대장이 소리쳤어.
“꺼져!” 그가 밖에서도 소리쳤다….
거친 손에서 전해지는 전율이… 곧장 내 그쪽으로 갔다. 나는… 그는 정말 섹시했다.
제럴드는 너무 근육질이라 셔츠가 찢어질 것 같았다… 솔직히 말해서 그의 팔은 내 허리만큼 두꺼웠다…. 아니면… 거의 비슷할 거다.
그의 머리는 덥수룩하고 중간 정도의 짙은 갈색이었고, 눈도 마찬가지였다…. 그는 마치 박물관에서 볼 수 있는 조각상 같았다, 증기를 내뿜으며 화가 난 황소처럼 소리쳤다….. 내가 볼 수 있는 흉터나 흠집은 없었지만, 30대 정도로 보였으니 나보다 나이가 많을 가능성이 컸다. 상관없었다… 그런 남자는 경험이 있을 테니까, 하지만 아마도 배우자가 있을 것이다.
그가 혼자일 거라고는 상상할 수 없다.
“그가 나를 싫어하는 것 같아.” 나는 비꼬듯이 말했지만, 여전히 앞에 있는 큰 창문 너머로 그의 엉덩이를 바라보고 있었다…
이 ‘제럴드’는 분명히 위험한 사람이었지만, 나는 그런 사람을 두려워해야 했다.
하지만 완전히 매료되고 있었다… 왜 나는 이렇게 거친 사람들에게 약한 거지?!
그는 내가 본 남자 중에 가장 컸다…. 그리고 나는 그와 함께 타는 게 어떤 느낌일지 알고 싶었다-
“미안해.” 대장이 약간 쑥스럽게 말했다.
섹시한 화끈한 남자와 달리, 그는 내 손목을 잡고 악수를 하려고 일어섰다. 이상했지만, 나는 조니에게서 그가 유니콘이라는 것을 알고 있었다. 아마 그들이 하는 일일 것이다.
“다시 한 번… 미안해.” 대장이 말했다. “미노타우르는 유명한 화를 잘 내는 종족이지만, 그는 그들의 왕이야.”
“와, 왕족이었어요?” 내가 물었다. 그래서 그가 그렇게 거칠게 섹시해 보였구나…. 이제는 그가 아내나 뭔가 있을 거라는 걸 알았다…. 젠장. 왜 좋은 사람들은 항상 이미 짝이 있는 거야?
“그래.” 대장이 말했다. 그의 머리에서 약 2피트 길이의 빛나는 크리스탈 뿔이 나왔다… 예쁘고 나선형이었다. “스트레스를 풀어준다.” 그는 그의 뿔을 가리켰다.
“이해돼요.” 나는 고개를 끄덕였다.
“조니가 맞아… 너는 확실히 이미 합격할 거야. 그리고 나에게 기회를 줘서 고마워. 네 형이 우유를 마시기 전부터 너의 가족에게 편지를 보냈다는 걸 알고 있지만, 나는 모든 말을 진심으로 했어…. 네 아버지도 알고 계셔… 그는 혼자서 나를 30마일이나 끌고 갔기 때문에 나는 그를 그냥 둘 수 있었어. 나는… 아니, 절대 같은 군인을 기억 소거하지 않았을 거야.” 그는 단호하게 말했다.
“아빠는 항상 당신과 당신의 부대가 매복을 당했다고 이야기했지만, 자세한 내용은 말하지 않았어요.”
그는 그의 옷깃을 당겨 목에 난 상처를 보여주었다…. 그것은 마치 찢어진 것처럼 울퉁불퉁했다….
“당신은… 공격을 받았나요?” 내가 물었다. 그는 나에게 페퍼민트를 건넸고, 그 자신도 하나를 먹었다.
“유니콘의 피, 뼈, 뿔은 어떤 아편보다도 중독성이 강해…. 불법적으로 맛본 사람 중 약 4%만이 멈출 수 있어… 늑대인간들이 우리를 매복해서 맛보려고 죽어가고 있었어… 두 명은 과다복용으로 죽었고, 세 번째는 내 뿔이 심장을 관통했지만, 그때 나는 너무 다쳐서 스스로 치유할 수 없었어…. 나는 그 피에 맹세했어, 한즈에게 복수할 거라고.”
“그래서 내 대부가 유니콘이군요.” 나는 말하듯이 말했다, 그리고 그는 조금 웃었다.
“그래, 네가 얼마나 흥분했는지 알 수 있을 만큼 섹시한 유니콘이지.” 그가 이상한 농담을 하려는 것처럼 말했다…?
“잠깐만요…. 뭐라고요.”
“어떤 시프터든 감정을 냄새로 맡을 수 있어…. 나는 내 사무실이 두려움으로 가득 찰 줄 알았어. 퉤.”
“그는 제럴드의 엉덩이를 보고 있었어.” 누군가가 노래하듯이 말했고 모두가 폭소를 터뜨렸다.
“그는 싱글이야.” 에퀘스토스가 작은 미소를 지으며 속삭였다. “그래, 그들이 내 말을 듣고 있어.” 그는 더 조용히 말했다. “이것도.”
“글쎄, 너를 알게 되어 좋았어, 나는 뉴 애플로 떠날 거야. 아마도 프랑스…. 러시아, 중국. 달로!” 내가 소리쳤고 그들은 정말 크게 웃었다.
몇몇은 너무 웃겨서 무릎을 치기도 했고, 나는 그들의 놀림에 키가 한 뼘쯤 작아진 기분이었다. 적어도 여기는 재미있는 곳이었다… 나는 고지식한 경찰관들로 가득 찬 곳을 예상했었다.
“오, 나는 그가 마음에 들어.” 나를 지적한 사람이 말했다.
“닥쳐, 로리!” 대장이 소리쳤다. “어쨌든. 서류 작업과 기대할 것들에 대해 설명해줄게. 오늘은 금요일이니까 주말 동안 네 파트너를 알아가는 시간이 있어. 오늘은 그를 진정시키고, 토요일에 사무실에 올게. 차를 타고 그가 일하는 것을 봐. 만약 마음에 들지 않으면, 집에 보내줄게 하지만 보상으로 계속 월급을 줄게.”
우리는 그것에 동의하며 악수했다.
“내가 최선을 다할 것을 약속해요…. 하지만 나는 지금까지 했던 모든 일에서 좀 망쳤어요. 예외는 공장 일이었어요… 나는 용접과 못 박는 일은 잘했어요.” 내가 인정했다.