챕터 2
노아
"...이래서 그가 나에게 그렇게 많은 돈을 준 건가?!" 나는 소리쳤다. 차에서 내리려고 했지만 문이 잠겨 있었다. 젠장.
"조용히 하고 블랙 뷰티를 망가뜨리지 마, 이 자식아." 그는 으르렁거렸다. "나는 레드캡 고블린, 이름은 조니야. 나는 초자연적인 비밀 경찰이야. 내 역할은 이 차를 타고 돌아다니면서 아무도 내가 도시를 감시하고 있다고 의심하지 않도록 하는 거지."
나는 혼란스러웠다.
"나는 경찰서장에게 초대받았어." 나는 협상 카드로 말했다... 그는 말을 하고 있었다... 그러니 이 작은 3피트짜리 괴물을 설득할 수 있을지도 몰라...
나는 빛이 아닌 모든 것이 악하다고 배웠다, 그것들이 착하거나 괜찮아 보일지라도...
"그래, 내가 말한 대로 상사야." 그는 태연하게 말했다. "비밀 경찰은 비밀 초자연적 존재들과 거래해. 우리 중에는 반천사부터 얼룩말 변신자까지 온갖 종류가 있어. 네가 아는 작은 동화들, 다 진짜야, 꼬마야. 우리는 아무도 괴롭히지 않지만, 너희 인간들이 어둠 속에 있는 동안, 그걸 유지하고 평화를 지키는 게 우리 일이지. 우리 중 하나가 선을 넘으면, 대부분 우리 스스로 해결해." 그는 나에게 시가를 건넸다.
나는 담배를 피우지 않지만 받아들였다...
"...왜 다들 그냥 나와서 말하지 않는 거야?" 내가 물었다. 조니는 눈을 굴렸다.
"...진짜로?" 그는 비웃었다. "경제가 겨우 회복 중이야, 너희 인간들이 서로 죽이고 싸운 뒤로. 인간들은 자신들끼리도 통치하는 걸 받아들이지 않아. 진짜 상황을 알게 되면 무슨 소용이 있겠어?" 그는 시가에 불을 붙이고 한 모금 빨았다. "하지만 전부 인간 탓만은 아니야... 뱀파이어들이 시작했거든."
"그럼 진짜로 어떻게 돌아가는 거야?" 내가 물었다.
"포장하지 않겠어, 인간. 넌 고기야." 그는 단도직입적으로 말했다. "진짜로 식료품 저장실에 있는 고기. 너희 인간들이 집을 떠나 야생으로 나가는 순간, 배고픈 요정들에 둘러싸이게 돼. 심지어 도시 안에서도 위험한 경우가 있어."
"정말 좋네." 나는 중얼거렸다.
"모든 게 나쁜 건 아니야." 그는 또 한 모금 빨고 나의 시가에 불을 붙여주었다. "1605년 조약이 있어. 교회와 우리 종족의 왕들이 인간들은 본인들끼리 지내고, 우리는 우리끼리 지내기로 합의했지. 우리가 인간 영역에서 인간을 해치면, 교회에 넘겨져서 처벌받고, 반대의 경우도 마찬가지야."
"그럼 '에퀘스토스'라는 이름은...? 말인가?" 내가 혼란스러워하며 물었다. 이건 너무 많았다.
"유니콘. 모든 생명체들 사이에서 가장 신뢰받는 존재야." 그는 날카로운 손가락으로 위를 가리키며 정정했다. "그의 종족은 채식주의자야. 우르스의 모든 종족 중에서, 그들은 강아지와 아기 웃음과 같은 재료로 만들어졌어. 그가 너를 정착시키기 위해 금으로 나를 고용했어. 배워야 할 것이 많겠지만, 네 반응을 보니 너는 가능성이 있어."
"내 가족을 위해서라면 해야 해." 내가 말하자 조니는 미소를 지었다.
"그 정신이야. 모두를 만나고 나면, 너는 게이트 커뮤니티에 정착할 수 있어, 그리고 월요일부터 훈련 첫날이 시작돼." 그는 환하게 웃었다. "이제 너도 우리 중 하나야. 그 배지는 네가 절대 알지 못했을 세계로의 허가증이지."
나는 내 정장에 핀 배지를 바라보았다. 나는 아직 어떤 맹세도 하지 않았고, 이건 좀 과했지만, 나는 아직 위험에 처하지 않았다... 아직은... 나는 배지를 함께 착용한 남자들에 대해서는 걱정하지 않아도 될 것 같은 느낌이 들었다... 하지만 다른 사람들에 대해서는.
내가 몰랐던 전혀 다른 세계가 있었고, 나는 그 세계에 머리부터 던져졌고, 그곳에서 달리기를 기대받았다.
----제롤드 한 시간 후---
서장의 사무실은 오늘 어수선했다. 비손 상공에 용이 나타났고, 우리는 목격자들을 마법으로 침묵시키고 용을 꾸짖어야 했다. 그는 교회의 관할 외에서 이것을 해서 운이 좋았다. 조금만 더 갔으면 그럴 수 없었을 것이다.
"나는 인간을 받아들이지 않을 거야." 나는 으르렁거리며 서류를 그에게 다시 밀어 넣었다. 그는 그것을 책상에 넣고 팔짱을 꼈다.
"당신은 반드시 누군가를 파트너로 가져야 합니다, 아에스킬루스 왕." 그는 내 진짜 이름을 불렀고, 나는 그것을 싫어했다. 그는 나를 화나게 하기 위해 그렇게 한다. "이번에는 거부하지 못하게 할 거야." 서장 에퀘스토스가 그의 흑백 머리를 헝클이며 말했다.
그는 이제 더 이상 머리를 검게 염색하지 않았다. 교회가 좀 더 관대해졌기 때문이다... 원래 금발, 빨간색, 검은색, 회색, 갈색이 아닌 머리색은 '악마의 것'으로 여겨졌었다.
과거에도 그런 오명을 벗기 위해 시도는 있었지만, 이제서야 성공한 것이다. 요즘 사람들은 그런 비전통적인 생각에 더 열려 있다. 세상이 그들의 싸움으로 인해 크게 흔들렸기 때문이다.
에쿠에스토스의 털 색은 유니콘이라서 반짝이는 흰색이었고, 나는 미노타우르스라서 짙은 갈색이었다. 그의 진짜 모습을 본 지 오래되었고, 나 자신도 변신한 지 더 오래되었다...
전투 황소로서 나는 내 성질을 억제해야 한다... 화가 나면 날수록 통제력을 잃는다. 지금 에쿠에스토스는 내 귀에 윙윙거리는 파리 같았다.
"너는 내 비밀을 알고 있어. 내가 죽지 않는다는 걸 알고 있고, 왜 나에게 인간 파트너를 줬는지 이해할 수 없어..." 나는 으르렁거렸다. "그리고 하필이면, 우리가 진짜라는 걸 모르는 그렇게 풋내기라니..."
그게 나를 진짜 화나게 한 것이었다. 나는 법 집행에 대해 아무것도 모르는 풋내기를 받았을 뿐만 아니라, 나를 두려워하거나 미워할 가능성이 높은 녀석이었다.
놀랄 일도 아니었다.
"너는 나를 혼란스럽게 해.... 너는 경찰이 되고 싶어 하지만, 너만의 규칙대로 하고 싶어 해. 내가 주는 사람을 받아들여야 해. 그게 네가 동의한 거야." 그도 으르렁거렸다. 그는 맞았지만, 나는 듣고 싶지 않았다. 서장은 너무 많은 것을 요구하고 있었다.
"나는 이 나라의 이 구역을 돕기로 동의했어. 아무도 하지 않기 때문에. 그리고 나는 죽을 파트너를 원하지 않아." 나는 일어섰다. 나는 키가 7피트나 된다... 나를 똑바로 쳐다보는 사람은 거의 없다. 특히 내가 화가 나지 않는 한 대부분의 인간들은 나를 눈치채지 못한다.
"나는 내 피의 맹세를 했어." 그도 일어섰다. "너는 누구보다 그것이 얼마나 중요한지 알고 있어... 나를 위해 이 부탁을 들어줘."
"저기, 저 여기 있어요." 달콤한 목소리가 들렸다. 그 젊은 남자는 20대 초반으로 들렸고, 내가 일어섰을 때 온통 빨간색만 보였다. "안녕하세요, 다른 경찰관들을 만났어요. 저는 노아-"
"꺼져." 나는 으르렁거렸다. 미노타우르스 왕의 으르렁거림을 들려주었다.
나는 앞쪽의 큰 상점 창문을 덜컹거리게 했다... 창문을 또 깨지 않기 위해 멈췄다.
그의 눈에 비친 두려움은 내 의심을 확인시켜 주었다. 두려운 약한 풋내기!
에쿠에스토스가 내 의지에 반해 이런 짓을 해서 나는 너무 화가 나서 그를 겨드랑이 밑에서 들어올려 문 옆에 있는 가장 가까운 쓰레기통에 넣었다. 다치지 않게 조심했지만... 이건 정말 내 화를 10점 만점에 15점으로 만들었다.
나는 너무 화가 나서 손이 떨렸고, 그것이 나를 더 화나게 했다. 어떻게 감히 이런 소년을 나에게 맡기다니... 나는 내 손에서 또 다른 사람이 죽는 것을 보고 싶지 않다.
나는 죽을 수 없다... 나는 다시 돌아오지만, 그는 그렇지 않을 것이다... 나에게 내려진 챔피언의 축복은 더러운 저주 같았다.
나는 나갔다. 내 뿔이 자라기 전에 나갔다. 그렇지 않으면 모두에게 소리칠 것 같았다.
집에 도착해서 그냥 옷을 벗었다. 샤워를 하면 좀 나아질까. 너무 화가 나서 어떻게 집에 왔는지 기억도 나지 않았다. 운전을 했는지 걸어왔는지도 알 수 없었다.
그 요청에 '네'나 '아니오'라고 대답할 수도 없다. 우리는 초자연적이다. 만약 내가 대답했다면, 그 빌어먹을 유니콘의 계획에 동의한 것과 같을 것이다. 그의 인생은 몇 년 전 그 젊은 남자의 아버지에 의해 구원받았다. 유니콘들은 가장 신뢰할 수 있는 존재들이지만, 미노타우르스로서 나는 그렇게 쉽게 신뢰할 수 없다.
나는 머리를 거칠게 문질러 내 냄새를 없애려고 했다.
내 첫 번째 파트너, 다이아나는 나를 섹스 장난감으로 사용했다... 나는 그녀가 나를 사랑한다고 생각했다... 우리는 3천 년 넘게 함께 있었다... 솔직히, 나는 잊어버렸다. 아마 그보다 더 오래일 것이다... 내가 몇 주 동안 사라졌다가 돌아와 보니 그녀는 다른 두 명과 함께 있었다.
그리고 뱀파이어 왕자도 있었다. 그는 똑같은 짓을 했다... 왕자였기 때문에 그의 주인, 빅터 왕은 그에게 나를 죽이라고 강요했다... 그는 내가 무엇인지 때문에 우리를 함께 두고 싶지 않았다, 그리고 미노타우르스가 그의 아들이라고 주장한 남자의 침대에 있었다.
내 심장을 제거하려는 그를 깨우고 나서, 나는 모든 사람과 끝났다.
그게 10세기였다는 건 중요하지 않았다.
내 존재는 그들이 나를 무엇으로 여기는지로 인해 그들의 집에 진짜 수치를 가져온다... 심지어 일부 초자연적 존재들도 나를 혐오하지만, 누가 그들을 탓할 수 있겠는가?