로열 마스커레이드
"다니엘, 공주님이 오셨다. 가서 인사드리자! 그리고 네가 아닌 척 행동해라." 다니엘의 아버지의 목소리가 그의 불경한 생각을 방해했고, 항의할 틈도 없이 그는 구석으로 끌려갔다.
"무슨 일이에요, 티모시? 나를 내버려 두세요, 공주님이 막 도착하셨는데, 당신 같은 전령과 함께 있는 걸 원치 않으실 거예요!" 다니엘은 거친 목소리로 대답하며 아버지가 기분 나빠하길 바랐지만, 아버지는 화내지 않았다.
"나와 함께 가자, 반쪽 남자야!" 그의 아버지는 다니엘의 손을 잡고 공주님 쪽으로 이끌었다.
다니엘은 다음에 무슨 일이 일어날지 알고 있었고, 혼란스러운 동생을 바라보며 부드러운 미소를 지으며 걱정하지 말라고 말했다.
"아버지, 다시 한 번 얘기해 봅시다!" 다니엘은 다른 사람들의 주목을 받지 않으려고 차분한 목소리로 항의했다.
"얘기할 건 없어, 이제 나를 창피하게 하지 말고, 네 눈은 공주님에게 고정해야지 경비병의 그곳에 고정하지 말고!" 아버지는 다니엘을 왕좌 쪽으로 이끌며 경고했다. 다니엘은 아버지가 언제 자신이 경비병의 그곳을 본 걸 봤는지 궁금해하며 비웃었다.
다니엘의 심장이 멈출 듯 뛰었다. 그의 눈이 공주님 옆에 있는 사람에게 떨어졌을 때, 그 사람은 왕이었다. 그가 못생기고 늙었다고 말한 바로 그 사람.
이건 함정처럼 느껴졌고, 그는 자신이 왕에 대해 나쁘게 말한 것을 탓할 수밖에 없었다.
"폐하와 전하!" 티모시는 왕좌에 다다르자 고개를 숙였고, 다니엘의 손을 놓았다.
다니엘은 다시 한 번 얼어붙었고, 놀란 눈으로 왕을 바라보며 다음에 무엇을 해야 할지 고민했다. 다행히 그의 아버지가 그의 팔을 당겨 최고의 권위자에게 절하라는 신호를 보냈고, 그는 충격 상태에서 급히 절을 했다.
왕 라자루스는 앞에 있는 젊은 남자에게 눈을 고정하고, 의심스러운 눈으로 다니엘의 특징을 비밀스럽게 살펴봤다.
티모시는 왕에게 아들을 소개하는 데 관심이 없었다. 왜냐하면 왕이 동성애자를 싫어한다는 것을 알았기 때문이다. 그래서 그는 공주님에게로 돌아섰다.
"전하, 허락해 주신다면 제 아들 다니엘을 소개하겠습니다."
다니엘은 공주님을 바라봐야 한다는 것을 알았지만, 대신 그의 눈은 왕에게 고정되어 있었다. 왕의 검은 눈이 그에게로 이동했다. 그의 늑대가 비명을 질렀고, 그는 왕의 아름다움을 존경하면서도 왕의 눈에서 느껴지는 위험을 느끼지 않을 수 없었다.
왕의 눈이 그를 좁게 바라봤다. "제 여동생에게 자유롭게 소개하세요. 그녀는 나이가 들었고 당신 아들 같은 이성애자 남자와 결혼해야 해요." 그의 목소리는 부드러웠지만 무거운 비꼼이 가득했다.
공주님은 달콤한 영혼처럼 웃었고, 다니엘의 아름다움을 감탄하며 미소를 지었다. 비록 그는 망토를 입고 있었지만, 그의 얼굴은 여전히 보였다.
티모시는 기뻐하며 웃었다. 공주님이 그의 아들을 좋아하는 것 같아서 행복했다. "그는 개처럼 순종적이고, 망토를 입고 있는 것을 용서해 주세요. 제 아들은 여자들 앞에서 정말 부끄러워해요!"
왕과 공주님은 넓게 미소 지었다.
"적어도 그는 여자들에 관심이 있고 남자들에 관심이 없네요!" 왕은 부드러운 미소를 지으며 말했다. 다니엘의 얼굴은 즉시 창백해졌다. 다행히 그의 아버지가 상황을 처리할 수 있었다.
"아, 네, 제 아들은 여자를 사랑합니다. 동성애자들은 그를 역겹게 만듭니다. 한때 그는 전염병처럼 남자들을 피했습니다. 그의 말에 따르면, 그는 불경한 병에 감염될 수 있다고 했어요!" 티모시는 부드러운 목소리로 거짓말을 하며 천사처럼 웃었지만, 그의 말은 다니엘에게 잘 맞지 않았고, 그는 어색하게 목을 가다듬으며 아버지에게 위협적인 시선을 보냈다. 티모시는 그 시선이 무엇을 의미하는지 이해하고 신경질적으로 웃었다.
"제 아들은 전하의 여동생에게 훌륭한 남편이 될 것입니다. 제가 잘 키웠고, 그는 충성스럽고 성실합니다. 비록 그가 저와 함께 자라지 않았지만, 저는 매일 그를 방문하여 좋은 품성을 주입하려고 노력했습니다. 두 아들을 혼자 키우는 것은 쉽지 않았지만, 저는 잘 키운 것이 기쁩니다." 그의 아버지는 계속해서 공주님을 바라보며 그녀의 귀에 듣기 좋은 말을 하기를 바랐다.
다니엘은 아버지의 새까만 거짓말에 화가 났고, 바닥이 열려 그를 삼켜버리길 바랐다. 아버지는 말을 그만하고 혀를 깨물어야 했다. 그는 너무 애쓰고 있었고, 공주님은 지루해 보였지만 가짜 미소를 유지했다. 왕은 더 이상 듣고 있지 않았다. 그의 눈은 다니엘에게 고정되어 있었고, 그는 불안하게 만드는 강한 호기심으로 그를 바라보았다.
그가 익숙한 종류의 주목이 아니었다. 왕은 그의 아름다움에 놀라서 그를 바라보는 것이 아니었다. 왕은 다른 무언가에 대해 궁금해했고, 그의 꿰뚫어 보는 눈은 그의 영혼 깊숙이 들여다보고 있었지만, 다니엘은 왕이 무엇에 대해 궁금해하는지 이해하지 못했다.
"다니엘, 내일 궁전에 와서 내 여동생과 함께 저녁을 먹는 게 어때? 그녀도 좋아할 거야." 왕은 부드러운 미소를 지으며 물었다.
다니엘은 왕의 질문에 깜짝 놀랐다. 왕이 '개인 저녁'이라고 말한 방식이 그의 마음을 혼란스럽게 만들었다. 그는 공주를 바라보았고, 그녀는 고개를 끄덕였다. 그의 아버지도 위협적인 미소를 지으며 그를 바라보고 있었고, 다니엘은 왕의 제안을 받아들일 수밖에 없다는 것을 알았다.
"공주님과 함께 와인을 나눌 수 있다면 큰 영광입니다." 다니엘은 복잡한 목소리로 대답하며 정중하게 고개를 숙였다.
"오, 다니엘, 정말 상냥하네요!" 마리아 공주는 다니엘을 칭찬했고, 그는 억지 미소를 지어 보였다.
"감사합니다, 전하." 다니엘은 대답했다. 신비로운 왕과 시간을 보내게 되어 어느 정도 기쁘면서도 공주와 사랑에 빠진 척해야 한다는 생각에 화가 났다.
그들이 대화를 나누고 있을 때 한 귀족이 와서 왕과 공주에게 자신을 소개했고, 다니엘과 그의 아버지는 빠르게 왕의 자리에서 물러났다. 라자루스 왕의 눈은 소년에게 머물렀다. 그는 호기심과 불안이 섞인 표정을 지으며, 자신의 저주가 드디어 실현되는 것 같았다.
"봐라, 그렇게 어려운 일이 아니었잖아?" 티모시가 그의 아들에게 물었다. 그의 계획이 성공해서 기뻐 보였다.
다니엘은 아버지에게 대답하지 않았다. 많은 질문들이 그의 머릿속을 지나가고 있었고, 그는 성급하게 행동하여 자신이 늑대인간이라는 사실을 모임에 드러내고 싶지 않았다.
탐욕스러워 보이는 두 남자가 그들 쪽으로 다가왔고, 그의 아버지는 기쁘게 그들을 맞았다. 다니엘이 왕과 이야기할 때, 그 남자들은 몰래 그들을 지켜보고 있었다. 다니엘은 동생에게 아버지 곁에 있으라고 말하고, 신선한 공기를 마시기 위해 핑계를 대고 나갔다. 늑대를 통제하지 못할까 봐 두려웠다.
라자루스 왕은 방의 다른 구석에 서 있었고, 그는 분노와 호기심에 찬 눈으로 다니엘을 바라보았다. 다니엘이 무도회장을 뛰쳐나가자, 그는 호기심에 찬 눈으로 티모시를 바라보았다. 그는 티모시와 두 남자가 빨간 와인 잔에 검은 물질을 넣는 것을 보았고, 그들의 생각을 읽으며 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했다.
티모시의 생각: '이 음료를 왕에게 건네주면, 왕이 그것을 한 모금 마시면 고통 속에 쓰러져 죽을 때까지 신음할 것이다!' 그는 두 동료에게 말했다.
첫 번째 동료: '계획을 잊지 마세요. 왕이 죽으면, 다니엘을 공주를 위로하러 보내세요. 그녀는 이미 그의 아름다움에 반했으니, 왕관을 얻기 위해 그와 결혼하고 싶어할 겁니다. 그렇게 되면, 다니엘을 당신의 충실한 애완동물로 만들어 왕관을 당신에게 넘기도록 강요하세요. 그러면 우리 모두 승진할 수 있습니다!'
그 남자들은 그들의 계획을 실행하며 흥분해 보였지만, 왕과 그의 네 남자가 몰래 그들을 듣고 있다는 것을 알지 못했다.
"아하하하! 인간들은 참 어리석군요. 그들이 생각하는 독이 우리를 죽일 거라고 생각하나요?" 네 남자 중 장난기 가득한 얼굴을 한 젠더가 물으며, 위협적인 웃음을 터뜨렸다.
라자루스는 음모를 꾸미는 인간들에게 연민을 느꼈고, 그들을 죽이고 싶은 마음이 들었지만, 그는 다른 걱정거리가 있었다. 마녀의 저주가 그의 마음속에서 울렸다. '보름달이 뜨면, 너의 운명이 결정될 것이다.' 그는 불안해지기 시작했고, 그의 마음은 다시 다니엘과 그가 자신을 바라보던 신비로운 방식으로 돌아갔다. 그는 빨리 자리를 떠서 발코니로 나가 마음을 진정시키고자 했다.
"음, 라자루스가 아무것도 하지 않을 것 같군요. 내가 나서서 이 인간들에게 밤의 생명체를 건드리지 말라는 교훈을 가르쳐야겠어요!" 젠더는 무도회에서 지루해 보이는 세 남자에게 속삭였다.
아무도 보지 않을 때, 그는 라자루스로 변신하여 정확히 그와 같은 모습이 되었다. 장난기 가득한 미소가 그의 얼굴에 자리 잡았고, 그는 티모시, 조지, 그리고 두 남자가 서 있는 곳으로 조용히 다가갔다. 그 순간, 다니엘이 무도회장에 들어왔고, 동성애자를 경멸하는 왕에게 반하지 않겠다고 결심했다.
"티모시, 나를 위해 와인 잔을 준비했군요!" 젠더, 이제 라자루스처럼 보이며 큰 소리로 발표했고, 모든 사람들이 그를 향해 고개를 돌렸다.
"네, 폐하! 지금 드리려던 참이었습니다!" 티모시는 대답하며 고개를 숙이고, 왕에게 와인 잔을 건넸다.
"흠, 매력적으로 보이는군. 네가 마시고 남은 것을 아들에게 먹여라." 젠더는 악의 가득한 미소를 지으며 명령했다.