새 친구
모두가 매버릭을 보며 눈썹을 치켜올렸다. 검은 옷을 입은 경비원들은 바텐더가 위협인지 동료인지 알 수 없어서 더 혼란스러워 보였다.
“무슨 일인가요?” 애슐리가 눈썹을 치켜올리며 물었다. 매버릭이 뭔가를 잊어버려서 그들을 멈춘 것이 아닌가 생각하며 주위를 둘러봤다.
랭키는 매버릭을 쳐다보지도 않았다. 그는 마치 그와 함께 있는 것이 싫은 듯 보였다.
“저기, 혹시 와인을 안 사시나요?” 매버릭은 부드러운 미소를 지으며 더듬거렸다. 그는 남자들을 놀라게 했다. “저희가 최고의 와인을 판매하거든요. 사주시면 정말 기쁠 거예요,” 애슐리가 그에게 미소를 지으니 매버릭은 좀 더 편안해졌다.
그들이 대답하기도 전에, 매버릭이 파일을 읽는 것을 잊은 또 다른 남자가 무례하게 말했다. “우리는 여기서 살 것을 샀고, 와인을 사지 않기로 했다면 그건 네 알 바 아니다, 거지야.” 그는 마치 세상이 자신을 중심으로 돌아간다고 배운 버릇없는 아이 같았다. 웃기게도, 그는 십대 후반의 젊은이처럼 보였다.
매버릭은 당황했고, 주위 사람들이 터뜨린 웃음소리에 그는 공공의 바보가 된 것 같았다. 그가 거지라고 불린 것을 믿을 수 없었고, 그의 누나들이 있었다면 그 무례한 돼지를 지저분한 감방에 가두었을 것이라고 비밀스럽게 바랐다.
애슐리는 그가 얼마나 기분이 나쁜지 알아차리고, 그를 모욕한 남자를 바로 꾸짖었다. “그건 정말 무례했어, 마크. 낯선 사람에게 예의 바르게 말하는 법을 배워야 해.”
“아, 제발 애슐리, 난 낯선 사람과 대화한 게 아니야. 난 가난하고 무례하며 못생긴 바텐더와 대화한 거야,” 마크는 질투 어린 목소리로 대답했다. 그의 말투에서 애슐리를 좋아하지 않는다는 것이 분명했다.
“그만해, 사과해,” 애슐리는 얼굴을 찡그리며 요구했고, 이때 랭키는 매우 화가 나고 좌절한 표정을 지었다. 그는 클럽을 떠나고 싶어 했지만 마크가 그를 막았다.
“형, 랭키, 내가 무례했나요, 아니면 애슐리가 과민반응을 하는 건가요?” 그는 조급한 랭키에게 물었다. 랭키는 대답 대신에 짜증스럽게 말했다.
“누군가 나를 그 회의에 늦게 가게 만들면, 고통스러운 교훈을 가르쳐 주겠어,” 그는 무서운 표정으로 위협했다. 마크는 두려움에 떨었지만 애슐리는 흔들리지 않았다.
“난 형이 바텐더에게 사과하기 전까지 여기서 떠나지 않을 거야. 그는 무례하고 불경하게 대했어. 아무도 그렇게 대우받아서는 안 돼,” 애슐리는 진지한 표정으로 대답했다. 랭키는 화가 난 눈으로 그를 쳐다봤다.
이때 매버릭은 기분이 나빠지기 시작했다. 그는 랭키가 애슐리를 벌할 것이라고 생각했고, 자신이 원인이라고 내부적으로 자책했다. 놀랍게도, 잠시 동안 서로를 조용히 응시한 후, 랭키는 한숨을 쉬었다. 그의 눈빛이 부드러워졌다.
“좋아, 마크, 사과해. 그리고 이곳을 떠나자,” 랭키는 으르렁거리며 동생을 바라보았다. 마크는 마치 쓴 레몬을 씹은 것 같은 표정을 지었다.
“뭐라고? 하지만 형, 난...”
랭키는 그의 동생이 말을 끝내기도 전에 날카로운 눈빛을 보냈다. 그 눈빛이 사람을 죽일 수 있었다면, 마크는 그 순간 죽었을 것이다.
매버릭은 그들을 방해하고 싶었지만, 사과는 필요 없고 대신 비싼 와인을 사달라고 말하고 싶었다. 하지만 그는 너무 긴장해서 말을 할 수 없었다.
“미안해,” 마크는 잠시 침묵 후 차가운 목소리로 말했다. 그는 매버릭을 바라보며, 개인적으로 만나면 해를 입힐 것 같은 눈빛을 보냈다.
애슐리는 기뻐 보였고, 그의 작은 미소는 더 크게 번졌다.
“괜찮아요, 전 상관없어요,” 매버릭은 더듬거리며 말했다. 그는 그들의 나쁜 편에 서는 것보다는 직장을 잃는 것이 낫다고 생각했다. 안타깝게도, 그들은 이미 그의 얼굴을 보았고, 그가 바텐더 일을 그만두더라도 임무를 계속하는 것은 큰 문제가 될 것이다.
“가자,” 랭키는 퉁명스럽게 말했다. 남자들은 동의하며 고개를 끄덕였다. 모두가 돌아서서 나갔다.
‘내가 와인을 한 잔 사달라고 멈춘 걸 잊었나?’ 매버릭은 속으로 슬프게 생각하며 남자들이 문 밖으로 나가는 것을 지켜봤다. 그는 그들 중 한 명이 멈추고 와인 한 병을 요청할 것이라고 희망했다. 불행히도, 그들은 모두 화가 나고 짜증난 표정으로 떠났다.
“이제 좋다, 네가 내 가장 좋아하는 손님들을 화나게 만들었군,” 벤의 거친 목소리가 그의 머릿속에서 울렸다. 그는 재빨리 몸을 돌려 그를 마주했다.
매버릭은 너무 깊이 생각에 빠져서 움직임을 듣지 못했다.
“미안해요, 벤. 하지만 괜찮아요, 제가 와인 한 잔을 사서 지불할게요,” 매버릭은 제안했다. 그의 상상이 맞았던 것처럼, 벤은 웃음을 터뜨렸다.
"내가 그들에게 그냥 와인을 팔라고 한 게 아니야, 내가 가장 비싼 와인을 팔라고 했어. 그리고 아무 와인이나 사라는 것도 아니야, 내 특별한 와인을 사라는 거지. 불행히도, 너희 집안의 모든 재산을 경매에 내놓아도 그 와인을 살 수 없을 거야," 벤이 비웃으며 말했다. 매버릭은 벤이 농담하는 줄 알고 웃음을 참으려 했다.
‘와인이 얼마나 비싼 거지? 사실, 네 가게에 있는 모든 와인은 얼마나 되는 거야?’ 그는 그 질문을 하고 싶었지만, 뭔가 모욕적인 말을 하려고 할 때쯤 VIP 섹션의 문이 열리고 애슐리가 들어왔다. 그의 얼굴에는 환한 미소가 있었다.
벤은 재빨리 그에게 허리를 굽혔다. "애슐리 씨, 이미 가신 줄 알았어요. 그래서 찾아뵙지 못했습니다. 제 새로운 바텐더의 행동에 진심으로 사과드립니다. 반드시 처벌하고 해고하겠습니다," 벤은 쉰 목소리로 말했다. 매버릭은 슬퍼졌다. 마치 그의 임무가 끝났고 나라를 위해 실패한 것 같았다.
"아니에요, 신경 쓰지 마세요. 바텐더의 잘못이 아니에요. 마크는 아직 중요한 청소년 시기라서, 형이 얼마나 그를 사랑하고 아끼는지 알기 때문에 모두에게 건방지게 구는 걸 좋아하죠," 애슐리는 말했다. 그는 마크를 나쁘게 말하는 것이 아니라, 오히려 친구의 동생을 변명하는 것처럼 들렸다.
"그래도, 저는 그를 처벌하고 해고할 겁니다," 벤은 매버릭이 랜키에게 와인을 팔지 못한 것에 화가 나서 고집을 부렸다.
"그러면 블랙 울프에게 우리만의 바를 만들어 달라고 말해야 할 거예요. 당신도 알다시피, 그는 간단한 지시를 따르지 않는 사람들을 얼마나 싫어하는지 알잖아요," 애슐리의 말은 위협처럼 들렸고, 그의 얼굴에서 미소가 사라지며 벤을 바라보았다.
매버릭은 벤이 랜키의 직업을 알고 있다고 짐작하며, 그것을 머릿속에 적어 두었다. 가능하다면 벤의 바가 문을 닫기를 기도하고 있었다. 다음 생에 다시 태어나면 절대 누구도 얕보지 않겠다고 다짐했다.
"죄송합니다, 애슐리 씨. 믿어주세요, 버디 하이는 이제 우리 영구 직원입니다," 벤은 미소를 지으며 대답했고, 매버릭의 어깨를 두드리며 그와 잘 지내는 척했다. 사람들이 본 것은 벤이 그의 직원의 어깨를 두드리는 모습이었지만, 매버릭이 느낀 것은 벤이 화가 나서 그의 어깨를 꽉 쥐는 것이었다.
애슐리는 벤의 말을 듣는 데 별로 관심이 없는 듯 보였다. 하지만 그가 매버릭을 향해 몸을 돌리자, 사라졌던 미소가 다시 그의 얼굴에 떠올랐다. “참, 블랙 울프가 직접 지시해서 너의 가장 비싼 와인을 내 새 친구에게 사주라고 하더라,” 애슐리가 말하며 눈길을 매버릭에게 고정했다.
매버릭은 충격을 받았다. 의심스러운 사람 중 하나가 자신에게 이렇게 친절할 줄은 생각지도 못했으며, 그가 매력적인 사람과 친구가 될 줄은 더더욱 예상하지 못했다.
“와, 정말 대단하네. 블랙 울프는 정말 최고야, 그렇지?” 벤이 수사적으로 물으며 매버릭의 등을 가볍게 쳤다. 매버릭은 할 말을 잃은 채 있었다.
“어쨌든, 우리 회계사가 돈과 필요한 모든 것을 송금할 거야. 어디로 입금해야 할지 알고 있겠지?” 애슐리는 떠나기 전에 말하며 매버릭에게 윙크를 했다.
매버릭은 애슐리가 떠날 때까지 그의 뜨거운 외모를 감상하며 계속 바라보았다. 그는 자신이 애슐리에게 큰 호감을 가지고 있다는 것을 깨달았다.
“어머나! 그는 정말 매력적이야, 완벽한 남자친구 감이야,” 그는 숨을 헐떡이며 말했다.
매버릭의 표정을 몰래 지켜보던 벤은 놀란 듯이 물었다. “너 게이야?” 매버릭은 충격을 받았고, 아니라고 말하려고 고개를 저었지만 멈췄다.
"부끄러워할 필요 없어, 너의 성 정체성을 자랑스럽게 여겨야 해," 그는 속으로 자신을 꾸짖었다.
벤은 매버릭의 망설임을 눈치채고 입가에 비웃음을 지으며 말했다. “부끄러워하거나 창피해할 이유 없어. 나도 게이야... 사실, 나는 양성애자야,” 그는 고백했다.
매버릭은 안도감을 느꼈다. “와, 너가 스트레이트일 줄 알았는데, 네가 LGBTQ+ 지지자일 줄은 상상도 못했어,” 그는 낮은 목소리로 말하며 벤의 몸을 몰래 훑어보았다. 벤도 매력적이었지만, 애슐리와 랭키만큼은 아니었다.
“게이와 함께 일하는 게 좋아, 내 고객 대부분이 남자거든,” 벤은 혼잣말을 하듯 생각을 말했다. 매버릭의 눈이 놀라서 커졌다.
“무슨 말이야? 내가 사람들에게 와인 주는 것 말고 다른 일도 해야 한다는 거야?” 매버릭은 닭처럼 놀라서 물었다.
“봐, 꼬마야, 돈을 많이 벌고 싶다면 타협할 준비가 되어 있어야 해. 타협이란 부자 남자들을 기쁘게 하고 그들에게 맞춰야 한다는 거야. 오늘 네가 가져온 큰 재산을 보고, 난 너를 VIP 섹션에 배치할 거야. 여기서 너는 수백만 달러를 벌고, 남자들과 재미있게 지내고, 권력을 가질 거야,” 벤은 매버릭의 반응을 기다리지 않고 말하며 악의적인 미소를 지었다.
“남자들과 재미있게 지내라고?” 매버릭은 깊이 생각하며 말했고, 그의 얼굴에 넓은 미소가 퍼졌다. “다행이다, 영원히 처녀로 남지 않겠네. 적어도 이 임무에는 보너스가 있네.”