잠깐만, 미스터 랭키
랑키(블랙 울프)는 매버릭이 자신을 쳐다보고 있는 것을 알아차리고, 의심스러운 표정을 지으며 젊은 남자를 마주했다. 그의 눈은 젊은 남자의 옷차림을 샅샅이 훑었고, 그가 바텐더라는 것을 확인하자 한숨을 쉬며 다시 대화 상대에게 고개를 돌렸다.
“일할 생각은 있는 거야, 없는 거야?” 벤의 거친 목소리가 매버릭의 귀에 울리자, 그는 정신을 차렸다.
“물론이죠, 당연하죠. 제가 할게요,” 매버릭은 어찌할 바를 몰라 더듬거리며 대답하고, 근처 테이블에서 빈 쟁반을 재빨리 집어 들었다. 그는 긴장을 떨쳐내기로 결심하고 첫 발을 내딛었다. 벤이 그와 함께 따라왔다.
“여러분, 제 새로운 바텐더 매버릭을 소개합니다. 그에게 기회를 주시면, 여러분의 모든 필요를 잘 챙겨드릴 겁니다….” 벤은 음흉한 미소를 지으며 말을 끌었고, VIP 구역에 있던 남자들이 매버릭을 쳐다보았다.
몇몇은 의심스러운 눈빛을 보였고, 몇몇은 이렇게 순진하고 잘생긴 젊은이가 왜 바에서 일하고 있는지 궁금해했다.
매버릭은 가만히 서 있었다. 그는 남자들을 보고 싶었지만, 긴장이 그를 압도하여 바닥만 바라보며 손을 모았다.
“뭐 하는 거야? 가서 유혹하든 뭐든 해서 그들의 호감을 사! 나는 너를 소개하는 걸로 내 역할을 다 했어. 참고로, 랑키 씨나 그의 부유한 친구들이 내 가장 비싼 와인을 사지 않으면, 너는 끝이야,” 벤의 위협적인 목소리가 매버릭의 귀에 천천히 메아리쳤다.
‘유혹하라고? 뭐야, 이게 대체?’ 매버릭의 마음이 외쳤고, 그는 벤에게 도움을 요청하고 싶었지만, 벤은 재빨리 방을 떠나 그를 혼자 남겨두었다.
남자들의 관심은 다시 그들이 하던 일로 돌아갔고, 아무도 매버릭을 쳐다보지 않았다. 그는 누구에게 먼저 다가가야 할지 몰랐지만, 어쨌든 랑키에게 다가갔다.
랑키는 매버릭이 다가오는 것을 알아차리고 장난기 어린 미소를 지었다. “실례합니다, 아가씨들,” 그는 자신을 유혹하려 애쓰던 여자들에게 말했고, 여자들은 마지못해 일어나 떠났다.
매버릭은 그 여자들이 갑자기 사라진 것이 수상쩍다고 느꼈고, 돌아서려던 찰나 애슐리와 부딪쳤다. 둘은 서로를 보고 놀라 입을 벌렸다.
“오, 내 도로 감독님!” 매버릭은 놀라서 입을 가렸다. 둘은 매우 가까이 서 있었고, 머리가 거의 닿을 뻔했다.
매버릭은 이렇게 매력적인 남자와 가까이 있어 본 적이 없었고, 애슐리의 차가운 숨결을 느낄 수 있었다. 그는 숨이 막혀 헐떡였고, 둘은 서로를 바라보며 넋을 잃었다.
“네가 바텐더인 줄 몰랐어, 투자자인 줄 알았는데. 와, 다시 만나서 정말 반가워,” 애슐리는 예의 바르게 말하며, 무례하거나 거만하지 않았다.
매버릭은 자신이 젊은 주인이고 많은 재산을 가지고 있다고 말하고 싶었지만, 애슐리가 그를 비웃으며 꿈이 크다고 칭찬할 것을 알았다. 게다가 애슐리가 그에게 존중을 표했기 때문에, 거만하게 자랑하는 것은 무례하고 창피한 일이었다.
"정말 친절하시네요. 저 같은 바텐더가 이렇게 큰 분과 얘기할 자격이 있을까요?" 매버릭은 풀이 죽은 목소리로 말하며 눈을 내리깔았다. 사실 이것도 그의 계획의 일부였다. 그는 애슐리에게 부탁해서 랭키에게 비싼 와인을 사게 하려는 속셈이었다.
"그런 말 하지 마세요. 모두가 중요한 사람이죠. 그리고 저는 누구에게나 친절해요. 적이 없거든요," 애슐리는 진심 어린 미소를 지으며 주머니에 손을 넣었다.
매버릭은 고개를 끄덕이며 애슐리와 어떻게 대화를 시작할지 고민했다.
반면 애슐리는 매버릭이 얼마나 긴장하고 있는지 보고 참을성 있게 기다리다 미소를 지으며 돌아서려 했다. 그의 존재가 매버릭을 더 긴장하게 만드는 것 같아서였다. 그러나 매버릭은 애슐리의 근육질 팔을 붙잡았다. 이 상황에 두 사람 모두 놀랐고, 다시 한번 서로의 눈을 바라보았다.
"어머나! 정말 멋져. 용의자가 아니었으면 원나잇이라도 제안했을 텐데," 매버릭은 속으로 생각하며 애슐리를 몰래 훑어보았다.
애슐리는 매버릭이 자신의 몸을 체크하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 이미 자신의 핫한 몸이 주는 관심에 익숙해져 있었다.
그들의 순간은 갑작스러운 남자의 등장으로 깨졌다. 매버릭은 그 남자를 돌아보았고, 랭키와 눈이 마주치자 숨이 멎었다. 랭키의 미소는 부드러웠고, 그의 눈부신 외모는 매버릭을 놀라게 했다.
랭키의 머리는 까만색이었고, 눈은 붉은 와인처럼 빨갰다. 그의 코는 곧고, 입술은 마치 유혹 그 자체였다. 셔츠를 단추로 잠그지 않아 잘 정의된 가슴과 팔근육이 드러났다.
매버릭은 랭키의 가슴을 보고 침을 삼켰다.
"애슐리, 가자. 몇 시간 후에 회의가 있어," 랭키는 목소리를 가다듬으며 매버릭의 시선을 돌리려 했다.
애슐리는 유령 같은 미소를 지으며 매버릭에게 크게 웃어 보였다. "이제 가야겠지만, 나중에 꼭 다시 만나요," 그는 매버릭에게 말했고, 매버릭은 꿈꾸듯이 고개를 끄덕였다.
애슐리는 매버릭에게서 얼굴을 돌리자마자 미소를 거두고, 검은 양복을 입은 그의 부하들에게 신호를 보냈다. 그들은 모두 자리에서 일어나 떠날 준비를 했다. 랭키는 읽을 수 없는 표정을 지으며 동시에 무자비하면서도 매력적으로 보였다.
벤은 사무실 창가에 서서 그들이 떠나는 모습을 지켜보며 깊은 주름을 지었다. 그는 매버릭에게 매우 화가 나고 실망한 듯했다.
애슐리, 랭키와 그의 부하들이 VIP 출구 문을 열려는 순간, 매버릭은 벤의 말을 떠올리며 몸이 차가워졌다.
"잠깐만요, 랭키 씨. 드릴 말씀이 있어요," 매버릭은 방을 떠나기 전에 더듬거리며 말했고, 모든 시선이 그에게로 향했다.