유혹하는 검은 늑대
비밀 서비스 부서로 운전해 가면서, 나는 케일럽에게 전화를 걸어 그의 시간이 되는지 확인하기로 했다. 호텔 주차장에 잠깐 차를 세우고, 휴대폰을 꺼내 그의 번호를 눌렀다. 첫 번째 벨이 울리자마자 그는 전화를 받았다. 마치 내 전화를 기다리고 있었던 것처럼.
“나 결정했어, 정말 결정했어!” 숨을 헐떡이며 외치자, 케일럽의 놀란 목소리가 전화 너머로 들렸다.
“와, 매버릭!” 케일럽이 놀란 듯 말했다. “네가 결심할 줄은 알았지만 이렇게 빨리일 줄은 몰랐어. 무슨 계기로 마음을 바꾼 거야?” 그는 물었고, 나는 약간 당황해서 어색하게 웃었다.
"사실, 네가 한 말을 곰곰이 생각해봤어. 인생의 많은 부분이 이 일에 달려있다는 걸 깨달았어. 그리고 나는 젊은 세대에게 나쁜 리더가 되고 싶지 않거든," 나는 얼버무리며 말했다. 사실, 나는 가족의 손아귀에서 벗어나고 싶어서 마음을 바꾼 것이었다. 새로운 환경에서 숨을 쉬고 싶었고, 엄마가 나에 대한 무서운 예지몽을 꾸지 않는 곳에서 자유를 느끼고 싶었다. 그래서 나는 나의 비밀 이름을 '버디 하이'로 정했다. '버디'는 새에서 따온 이름으로, 하늘 높이 날아오르는 새를 의미하며, 나에게 자유를 상징한다.
나는 그저 자유롭고 싶었다. 내 스스로 결정을 내리고 싶었고, 가벼운 마음으로 차 문을 잠그고 밤새 파일을 읽으며 블랙 울프에 대해 새로운 것들을 배웠다.
재미있게도, 그의 연인이나 그가 관심을 가진 여성들에 대해 아무도 알지 못했다. 대부분의 마피아는 자신의 여자를 자랑하는 것을 좋아하는데, 이 점이 나를 놀라게 했다. 그의 유일한 가까운 동료는 잘생긴 남자였고, 파일에 따르면 그들은 매우 가까운 사이였다. 이 점이 나를 블랙 울프에게 더 흥미를 가지게 했다.
…..
“언니들!” 나는 잠에서 깨어 차 안에서 몸을 겨우 펴며 외쳤다. 언니들의 모습이 머릿속에 떠오르자, 그들에게 내 행방을 알리지 않은 것에 대해 죄책감이 들기 시작했다. ‘아마 지금쯤 걱정하고 있을 거야, 생각할 수 있는 모든 호텔을 뒤지고 있겠지.’ 나는 생각하며 꿈결에 눈을 비볐다.
시간을 확인하고 간단히 기도한 후, 호텔 주차장을 나와 비밀 서비스 부서로 향했다.
거기에 도착하자, 다니엘이 문 앞에 서서 나를 향해 행복하게 웃고 있었다.
“좋은 아침, 매버릭. 너희 엄마가 화나게 했니? 내가 아는 매버릭이라면 지금쯤 집에서 엄청나게 큰 아침 식사를 먹고 있을 텐데!” 그는 농담을 했고, 진심으로 웃고 싶었지만 그럴 수 없었다. 그냥 억지로 미소를 지으며 그의 사무실로 들어갔다.
사실, 그는 맞았다. 엄마는 아침에 집을 나서기 전에 우리 형제들이 큰 그릇에 담긴 집밥을 먹도록 했었다. 다행히도 우리는 모두 건강했으니... 우리가 소유한 헬스장 덕분이었다.
케일럽과 나는 임무에 관한 많은 것을 논의했다. 그가 내가 준비되었다고 확신했을 때, 그는 내 대학 친구 프랭크와 신디에게 전화를 걸었다. 또한 우리 상사들과 몇몇 중요한 인물들에게도 연락했는데, 그들은 우리를 지원하기로 동의했다. 우리는 모두 이 임무가 매우 위험하기 때문에 비밀로 유지하라는 경고를 받았다.
나는 가족에게 비밀로 하고 싶지 않았다. 내가 이 임무에 참여했다는 걸 알게 되면 그들은 미쳐버릴 것이고, 케일럽과도 거리를 둘지도 모른다고 생각했다. 하지만 케일럽은 모든 것이 괜찮을 거라고 나를 안심시키며, 그가 내 부모님께 내가 그의 보호 아래 있다고 말해주겠다고 약속했다.
임무 준비는 본격적으로 시작되었고, 나는 큰 바에서 일자리를 얻었다. 왜냐하면 블랙 울프, 즉 랭키가 그 바의 단골 손님이었기 때문이다.
나는 새로운 지역에 작은 집을 얻었고, 가짜 신분증도 만들어졌다.
내 이름은 버디 하이, 22세의 메트로폴리스 대학 졸업생으로, 더 나은 기회를 찾아 이 도시에 온 인물로 바뀌었다.
새 휴대폰을 샀고, 내 두 친구가 나와 함께 지냈다. 출발하기 전에 마지막으로 가족을 몰래 방문했다.
케일럽과 마지막으로 만난 후, 나는 바의 상황을 파악하기 위해 그곳으로 향했다.
미트 앤 메리 바:
공기는 각종 알코올의 취한 냄새로 가득했다. 신혼부부들이 여기저기서 게임을 즐기며 술을 마시고 있었다. 몇몇 커플은 벽난로 옆에서 담소를 나누며 웃고 있었다. 부유한 사업가들은 구석에 모여 있었고, 그들은 수많은 창녀들로 둘러싸여 즐거운 시간을 보내고 있는 듯했다.
근처 테이블에서는 수십 명의 청소년들이 모노폴리 게임에 열중하고 있었고, 누가 임대료를 내야 할지, 누가 다음 주사위를 굴릴지에 대해 논쟁을 벌이고 있었다.
바는 북적거렸고, 시끄러운 DJ 비트가 분위기를 더욱 활기차게 만들었다.
방 한가운데에는 열 명의 스트리퍼들이 기둥에서 춤을 추고 있었고, 그들은 반쯤 옷을 입은 상태였으며, 남자들은 그들의 노출된 가슴에 돈을 뿌리고 있었다.
나는 놀라움에 휩싸여 주위를 둘러보았다. 바에 처음 와본 나는 어떻게 이곳에서 살아남을 수 있을지 궁금하지 않을 수 없었다.
"안녕, 여기 처음 온 것 같은데, 길을 잃은 것처럼 보여," 부드러운 목소리가 들렸고 나는 즉시 그 사람을 향해 돌았다. 하지만 놀랍게도 내 앞에 서 있는 사람은 랭키의 가까운 동료 애슐리였다. 이는 랭키가 바에 있다는 것을 의미했다. 내 조사에 따르면 그는 항상 친구와 같은 장소에 있기 때문이다.
"안녕하세요, 저... 저는 여기 처음이에요," 나는 그의 뜨거운 몸에 눈길을 두며 어쩔 줄 몰라 더듬거렸다.
"흠, 당연히 그렇겠지," 그는 자신만만한 미소를 지으며 손을 주머니에 넣고 돌아서려 했다.
"저기, 혹시 매니저 사무실로 가는 길을 알려줄 수 있을까요?" 나는 초조하게 물었고, 그는 어깨를 으쓱했다.
"물론이죠, 문제 없어요. 저쪽이에요," 그가 말하며 작은 사무실을 가리켰다. 처음에는 그가 농담을 하는 줄 알았다. 매니저가 그런 작은 사무실을 가질 리가 없다고 생각했으니까. 하지만 그의 표정은 농담하는 사람의 것이 아니었다.
나는 환하게 웃으며 그에게 감사 인사를 했지만, 그는 찡그린 얼굴로 떠났다. 그의 얼굴에는 의심스러운 표정이 가득했고, 나는 내 신분이 들통났는지 걱정이 되었다.
나는 임무를 수행하러 왔다가 잡혀서 돌아오지 못한 여러 명의 비밀 요원들에 대한 이야기를 들은 적이 있다.
케일럽은 블랙 울프의 비밀을 찾기 위해 보낸 첫 다섯 명의 요원들이 잡혔고, 그 이후로 그들의 시신은 발견되지 않았다고 말했다.
"매버릭, 그는 매우 위험해. 뱀처럼 교활하고 비둘기처럼 온순하게 행동해야 해. 임무가 너무 복잡해지면 제발 떠나. 네 여동생들은 나를 절대 용서하지 않을 거고, 나 자신도 용서할 수 없을 거야," 케일럽은 진심 어린 슬픈 얼굴로 말했다. 나는 그의 손을 부드럽게 잡으며 미소를 지었다.
"걱정 마세요, 괜찮을 거예요. 정말 감사합니다. 제발, 제 어머니, 아버지, 그리고 여동생들을 잘 부탁드려요," 나는 눈물이 터질 듯한 기분으로 간청했다.
"그럴게. 네 어머니와 아버지가 내 부모님이기도 하고, 네 여동생들은 내 사촌들이니까."
"엎질러진 물에 후회해 봤자 소용없지," 나는 스스로에게 말하며 깊은 숨을 들이쉬고 사무실로 들어갔다.
내가 기대했던 것과는 달리, 그 레스토랑의 주인은 젊은 남자였다. 그는 안락의자에 앉아 있었고, 나를 보자 장난기 어린 미소를 지었다.
"안녕하세요, 저는 버디 하이입니다. 오늘 첫 출근이에요," 나는 최대한 정중하게 말하며 인사했다.
여기 오기 전에 나는 더 친절해지고 새로운 친구를 사귀겠다고 다짐했다.
"버디라고 했나?" 그는 나를 머리부터 발끝까지 훑어보았다. 그의 시선이 내 옷차림을 스캔하는 것을 알았지만, 불평하지 않았다.
"네, 맞아요," 나는 환하게 웃으며 대답했다.
"나는 벤션이라고 하지만, 벤이라고 불러도 돼. 나는 이 바 '미트 앤 메리'의 매니저이자 CEO야," 그가 자기소개를 했고, 내 미소는 더 커졌다.
"만나서 반갑습니다, 사장님," 나는 손을 내밀며 말했다.
"그냥 벤이라고 불러," 그가 일어서며 내 손을 잡아 흔들었다.
"네가 정말 아름답구나……" 그가 중얼거렸지만, 나는 분명히 들었다. "내가 몇몇 주요 고객들에게 널 소개할 테니, 너는 그들에게 비싼 와인 한 병이라도 사도록 설득해야 해. 그들이 사면, 너는 이 일을 계속할 수 있고, 나는 너의 월급을 50% 올려줄게," 그는 제안하며 여전히 내 얼굴과 몸을 훑어보았다.
"그들이 안 사면요?" 나는 눈썹을 치켜세우며 물었다. 최악의 상황을 대비하지 못한 채.
"간단해," 그가 웃었다. "나는 내 바에 짐이 되는 사람을 원하지 않아," 그는 장난기 어린 미소를 지으며 대답했다.
나는 신에게 자비를 구하며 침을 꿀꺽 삼켰다.
"그런데 혹시 남자친구 있어요? 아니, 여자친구?" 그가 부드러운 미소를 지으며 물었다. 그의 사무실을 나서며 나를 깜짝 놀라게 했다.
"아니요, 없어요," 나는 최대한 예의 바르게 대답했다. 그의 질문이 수상하게 느껴졌지만.
"좋아, 그게 더 낫지."
그는 혼잣말로 중얼거리며 만족한 듯했다. 벤은 나를 평소의 바가 아닌, 다른 계단을 통해 데려갔다. 우리가 들어간 방은 정말 놀라웠다.
방은 유리와 비싼 와인, 술, 진으로 장식되어 있었다. 방 안에는 다양한 부유하고 잘생긴, 건장한 남자들이 가득했다.
다른 한쪽 구석에서는 사람들이 한 남자를 칭찬하고 있었지만, 나는 그의 얼굴을 볼 수 없었다. 방을 둘러보니, 그 칭찬받는 남자가 나를 노려보고 있는 것을 발견했다. 그의 눈은 차갑고 무자비하여 내 영혼을 삼킬 것만 같았다.
그는 다름 아닌 가장 수배 중인 도망자, 블랙 울프였다. 그는 몇몇 남자들, 아마 그의 친구들로 보이는 사람들로 둘러싸여 있었다. 그는 계속 나를 바라보았고, 나는 갑자기 겁이 나서 얼어버렸다.
블랙 울프의 시선이 나에게 고정되자 내 심장은 쿵쿵 뛰었다. 손바닥이 땀으로 젖었고, 나는 억지로 미소를 유지하려 애썼다.
그가 나를 알아볼까? 내가 누구인지, 여기 왜 왔는지 알고 있을까? 여러 가지 질문들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 나는 정신을 차려야 했다.
무엇을 해야 할지 고민하고 있을 때, 벤의 흥분된 목소리가 들렸다.
"우리의 1번 고객, 블랙 울프에게서 시작하자. 비싼 와인을 사게 만들어. 그렇지 않으면 넌 해고야!" 그는 위협적으로 내 귀에 속삭였다.
블랙 울프에게 다가가면서 내 마음은 갈등으로 가득 찼다. '그가 나를 알아보면 어쩌지? 내가 정체를 드러내면 어쩌지?' 나는 생각했다. 심장이 두근거렸다. 하지만 내가 왜 여기 있는지 기억해냈다 - 그를 잡아내고, 변화를 만들기 위해. '할 수 있어,' 나는 스스로에게 다짐했다.
하지만 가까이 갈수록 의심이 밀려왔다. '내가 충분히 능력이 있을까? 나는 단지 바보 같은 꼬마가 아닌가?' 나는 그 생각들을 밀어내고, 내 훈련과 임무에 집중했다. '할 수 있어,' 나는 자신감을 가지려 애썼다.
그러나 블랙 울프와 눈이 마주쳤을 때, 내 척추를 타고 전율이 흘렀다. 그의 시선은 꿰뚫어 보는 듯했다. '그가 알고 있으면 어쩌지?' 나는 최악의 상황들을 머릿속에 그려보았다. '내가 함정에 빠진 건 아닐까?'
나는 깊이 숨을 들이쉬며 신경을 가라앉히려 했다. '나는 버디 하이, 자유로운 바텐더야,' 나는 스스로에게 상기시켰다. '매버릭이나 비밀 요원에 대해 아무것도 모르는 척해야 해.' 나는 억지로 미소를 지으며 태연한 척했지만, 속으로는 비명을 지르고 있었다.
"세상에, 남자 스파이가 잘생긴 범죄자를 유혹하고 설득해야 한다니, 이게 말이 돼?"