검은 늑대라는 남자
"어머나!" 나는 숨을 헐떡이며 몸이 떨리고 입술이 두려움에 떨렸다. 차에서 내릴 수가 없었다. 내가 사람을 쳤다는 걸 알았기 때문이다.
그 사람이 죽었을까, 아니면 다쳤을까? 여러 가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 만약 내가 죄 없는 사람을 죽였다면, 사랑하는 내 여동생들과 과보호적인 부모님이 나를 용서해 줄까 궁금했다.
깊게 숨을 들이쉬고 얼굴을 가리는 선글라스를 쓴 후, 떨리는 손으로 차에서 내렸다.
잠시 눈을 감았다가 떴지만, 내가 친 남자는 보이지 않고 바닥에 피가 흘러 있었다.
"피가? 어머나! 그 사람이 죽은 건가?" 나는 두려움에 목이 메어 주변을 둘러보며 그 사람이 아직 이 근처에 있는지 확인했다.
조용한 환경을 살피던 중, 파란 눈을 가진 한 남자가 그림자 속에서 조용히 나를 지켜보고 있는 것을 발견했다. 그는 검은 옷을 입고 있었고, 갈색 머리는 깔끔하게 정돈되어 있었다.
그 남자의 시선이 나에게 머물렀고, 그의 깊은 찡그림이 나를 머리부터 발끝까지 훑어보며 더 깊어졌다. 나는 그의 시선을 피하지 않고 그를 알아보려 애썼다. 우리 길이 전에 교차한 적이 있는지 궁금했다.
낯선 남자의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때, 등골이 오싹해졌다. 그의 날카로운 시선이 내 영혼을 꿰뚫는 듯해, 나는 마치 책을 펼쳐놓은 것처럼 취약하고 노출된 기분이 들었다. 심장이 쿵쾅거리며 눈을 맞추기 힘들었고, 그의 강렬한 시선이 나를 불안하게 만들면서도 동시에 끌리게 했다. 그의 눈동자 속에 빠져들 것 같았고, 그가 무슨 생각을 하고 있는지, 나에게 무엇을 원하는지 알 수 없었다.
그를 본 적이 없다는 걸 깨달았을 때, 나는 한숨을 쉬며 초록색 선글라스를 고쳐 쓰고 내가 친 남자를 찾기 위해 주변을 둘러보았다. 하지만 내 눈은 여전히 나를 바라보고 있는 낯선 남자에게 머물렀다.
그 남자는 정말 잘생겼다. 그의 머리는 깊은 갈색이었고, 코는 곧고 뾰족했으며, 수염은 잘 다듬어져 있었다. 그는 성숙해 보였다. 그 남자는 내가 그를 훑어보는 것을 달가워하지 않는 듯했고, 그가 비웃자 나는 재빨리 차로 돌아가서 내가 상상하고 있는 것 같다고 생각했다.
나는 고속으로 운전하여 비밀 서비스 사무실에 도착할 때까지 멈추지 않았다. 하지만 그 남자의 날카로운 파란 눈은 내 머릿속에 남아 있었다. 나는 급히 차에서 내려 입구로 달려갔다. 근무 중인 경비원들의 철저한 검색을 거친 후에야 비로소 입장이 허락되었다.
"네가 왔구나," 케일럽의 밝은 목소리가 들렸고, 그 순간 낯선 남자의 얼굴이 기억났다 - 전에 그의 사진을 본 적이 있었다는 것을 깨달았다.
그는 악명 높은 블랙 울프, 비밀 요원과 FBI의 철저한 감시를 받고 있는 두려운 마피아 보스였다.
"와, 생각보다 그렇게 위협적이지 않네," 나는 그의 거친 미모와 날카로운 눈빛이 아직도 내 머릿속에 생생하게 남아 있는 채로 생각했다.
“매버릭,” 케일럽의 부드러운 목소리가 내 생각을 끊었고, 나는 정신을 차렸다.
“경관님!” 나는 그에게 경례를 했고, 그는 따뜻한 미소로 나를 맞이했다.
“많이 컸구나,” 그는 낮고 허스키한 목소리로 말했다. 나는 어떻게 대답해야 할지 몰라서 웃음을 터뜨렸다. “왜 밖에 나와 있니? 안에 있어야지,” 그가 부드럽지만 단호한 톤으로 덧붙였다.
나는 눈썹을 치켜올리며 반문했다, “정말 그래요?” 그는 고개를 끄덕였고, 나는 미소 지으며 말했다, “그럼 들어가죠.”
케일럽은 나를 서비스 토론 사무실 앞으로 안내했고, 우리는 함께 들어갔다. 그의 사무실로 다가가던 중, 나는 가장 친한 남자 친구 프랭크와 마주쳤고, 우리는 간단한 인사를 나눴다.
그의 유리 사무실 안으로 들어가자, 나는 방과 독특한 디자인을 관찰했다. 사무실은 향기로운 꽃들로 장식되어 있었고, 그의 책상은 다양한 파일들로 가득 차 있었으며, 사무실 옷장도 여러 파일들로 채워져 있었다. 케일럽은 지쳐 보였다.
“너에게 임무가 있어. 이걸 성공적으로 완수하면, 내가 직접 너를 수사반장으로 승진시켜 줄게,” 케일럽이 나를 안심시켰고, 내 눈은 즉시 빛났다.
나는 막 탐정 부서를 졸업했는데, 벌써 첫 임무를 맡게 되다니. 믿을 수 없었고, 기쁨에 찬 눈으로 그를 바라보았다.
“흥미로운데요, 어떤 임무인가요?” 나는 기쁨에 찬 눈으로 물었고, 나도 모르게 소리를 질렀다.
“저기 너의 태블릿에 있는 파일을 열어봐,” 그는 태블릿에 있는 파일을 가리키며 말했다, “난 너를 믿어, 매버릭, 그러니 나를 실망시키지 말아줘. 이 일을 완수하는 데 너에게 의지하고 있어.” 그는 깊은 찡그린 얼굴로 진지하게 말했다.
“절대 실망시키지 않을게요, 케일럽 경관님,” 나는 그를 안심시키며 파일을 열었다. 파일 속 남자의 사진이 내 시선을 사로잡았고, 내가 아직 꿈을 꾸고 있는지 확인하려고 눈을 여러 번 깜빡였다.
“매버릭, 우리는 네가 잠입 수사를 해줬으면 해. 블랙 울프가 마약과 납치 사건에 연루되어 있다고 의심되지만, 확실한 증거가 없으면 아무것도 할 수 없어. 6개월 안에 그 증거를 찾아줄 수 있겠니?” 케일럽이 설명했고, 흥분된 내 눈은 한순간에 가라앉았다.
심장이 미친 듯이 뛰었다. 차가 질주하듯이 내 마음이 요동쳤다. 그리고 나는 압도적인 실망감에 휩싸였다.
"경관님, 저보고 이 나라에서 가장 두려운 마피아 보스 블랙 울프 근처에 잠입하라고요?" 나는 믿기지 않는다는 듯이 물었다. 심장이 거의 멎을 뻔했고, 눈이 휘둥그레져서 그를 바라봤다. 머릿속이 혼란스러워졌다. 다시 파일을 보았는데, 그 내용이 이제는 엄청난 현실로 다가왔다.
"매버릭, 이 일을 맡길 수 있는 사람은 너뿐이야. 그리고 너는 항상 탐정이 되는 것이 꿈이었잖아. 이게 너에게 주어진 기회야," 케일럽이 마치 악마처럼 내 귀에 부드럽게 속삭였다. 그 중요한 순간에, 나는 그에게 특별한 감정을 느끼지 않을 수 없었다.
파일에 집중하면서 스스로를 꾸짖었다. "하지만, 죽을 수도 있잖아요," 몇 분간의 침묵 끝에 더듬거리며 말했다.
내 두려움을 털어놓았다. 마음이 갈기갈기 찢어졌고, 더 이상 아무것도 믿을 수 없었다.
‘내 인생을 사랑하고, 죽을 준비가 안 됐어. 스무 살인데 아직도 순결을 지키고 있어. 죽기 전에 조금은 즐겨야지. 평생 갇혀 있었는데, 적어도 인생을 즐겨야지!’ 생각이 미친 듯이 달렸다.
"매버릭, 이 임무가 위험한 건 알아. 하지만 생각해봐, 블랙 울프의 행동이 얼마나 많은 가족을 파괴하고 있는지... " 케일럽이 부드러운 목소리로, 임무를 받아들이도록 설득하려고 말했다.
"알아요, 하지만 제가 충분히 잘할 수 있을까요? 실패하면 어쩌죠?" 나는 눈썹을 치켜세우며 물었다. 케일럽과 가족을 실망시킬까 봐 두려웠다.
"너 혼자가 아니야. 우리가 항상 너와 함께할 거야. 그리고 네가 구할 생명들, 보호할 가족들을 생각해봐... 위험을 감수할 가치가 있지 않겠니?" 케일럽이 눈썹을 치켜세우며 물었지만, 나는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
입술이 떨렸다. 그는 맞았어. 이건 항상 내 꿈이었지만, 첫 임무가 이렇게 위험할 줄은 몰랐다. 부모님과 세 자매는 분명히 내가 가는 것을 막으려고 할 것이다.
"제발, 생각할 시간을 좀 주세요, 제발," 간신히 말했고, 케일럽은 고개를 끄덕였다.
"알겠어, 이틀 줄게. 이틀 안에 결정을 내리고 보고해," 그는 실망한 듯 보였지만, 내가 원하지 않는 일을 강요할 수는 없었다.
"감사합니다, 경관님," 고개를 숙이며 말했다. 얼굴이 창백해진 채로 나왔다.
내 안에서 폭풍이 일기 시작했다. "내가 해낼 수 있을까? 이게 내 목숨을 걸만한 가치가 있을까?"
그 순간 케일럽의 부드러운 목소리가 내 생각을 끊었다. "이 파일을 가져가. 그리고 내가 항상 너를 믿을 거라는 걸 잊지 마. 참고로, 이 일에 대해 아무에게도 말하지 마, 네 그림자에게조차도," 그는 부드러운 목소리로 경고했다. 나는 고개를 끄덕이며 문을 쾅 닫고 나왔다.
'누구에게 털어놓아야 하지? 한 번도 가져본 적 없는 친구들에게?' 그의 사무실을 나서며 고독의 무게가 느껴졌다.
케일럽 경관은 서른 초반의 젊은 남자다. 가족 친구이며, 나에게는 형 같은 존재다. 하지만 가끔은 그가 단순한 형 이상의 존재였으면 좋겠다고 생각했었다. 그가 한때 여자친구가 있었다는 말을 들은 후, 더 이상 그에게 반하지 않으려고 노력했다.
케일럽이 나에게 조언과 지지를 해주던 때를 떠올리며 웃음이 나왔다. 하지만 깊은 마음 속에서는 그가 나를 다른 시각으로 봐주길 바랐고, 내가 가까이 있을 때 그도 가슴이 두근거렸으면 좋겠다고 생각했다. 스스로의 어리석음을 비웃으며 고개를 저었다. 그 길은 지금, 아니 영원히 탐구할 수 없는 길이었다.
집에 돌아왔을 때:
나는 예상대로 끔찍한 가족 저녁 식사에서 뛰쳐나왔다. 부모님은 나를 무직이라고 생각하는 젊은 의사와 맞선 자리에 앉혔고, 결혼 후에는 탐정 일을 포기하고 전업 주부가 되라고 했다.
의사와의 대화와 그의 비꼬는 말이 다시 머릿속에 울렸다:
"그래도 탐정 꿈을 계속 추구하고 있어요?" 이 의사 이씨는 비꼬는 듯한 미소를 지으며 물었다. 그의 회의적인 어조에 억지로 미소를 지어야 했다. 부모님의 기대가 무겁게 느껴졌다.
장난해?! 평생 부모님은 나를 통제하려 했고, 이제는 미래의 남편이 될 사람도 똑같이 하려는 건가. 어머니의 전화를 무시하고 차에 올라타 비밀 서비스 부서로 케일럽을 만나러 갔다. 부모님의 승인이 있든 없든, 비밀 임무를 시작하기로 했다.
'지금 이 집에 갇혀 있는 것보다 청년들의 목숨을 위해 싸우는 게 낫겠어!' 마지막으로 범죄 파일을 한 번 더 보고 엔진을 켰다.