챕터 3
우리가 도착했을 때, 나는 주위를 둘러보며 여자들과 춤을 추고 있는 노아를 가리켰다.
계속 주위를 살피다가 드디어 데스몬드를 발견했다. 이번에는 혼자였다. 그의 여자친구는 보이지 않았고, 그는 처음 내가 그에게 반하게 만든 그 미소를 지으며 나에게 다가오고 있었다.
"안녕, 내 친애하는 친구." 데스몬드는 내 어깨에 손을 얹었고, 익숙한 감정의 물결이 다시 밀려왔다.
마치 전기 충격이 몸을 관통하는 것 같았다.
나는 억지로 미소를 지으며 그에 대한 내 감정을 숨기려 애썼다.
심장은 쿵쿵거리고, 그는 웃으며 내 어깨에서 손을 떼지 않았다.
"데스몬드." 나는 그의 손을 어깨에서 떼며 중얼거렸다.
"네 여자친구는 어디 갔어?" 나는 그의 주의를 돌리기 위해 물었다.
데스몬드는 한숨을 쉬며 팔짱을 꼈다.
그가 손을 떼어준 덕분에 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그와 가까이 있는 것이 너무 고통스러웠다. 그에게 내 것이 되어달라고 말할 수 없다는 것이.
"그녀는 동생들을 돌보러 갔어." 그는 다시 내 어깨에 손을 올리고 부드럽게 눌렀다.
참을 수 없어서 낮은 신음이 흘러나왔다.
"왜 신음 소리를 내는 거야?" 그는 웃으며 내 등을 두드렸다.
너 때문에 생각이 안 나잖아, 라고 말하고 싶었지만, 나는 입술을 깨물고 웃었다.
"열여덟 살은 정말 좋은 나이야." 나는 그의 입술을 바라보는 것과 어깨에 손이 닿는 감각에서 벗어나기 위해 대화를 시도했다.
"무슨 말을 하려는 거야?" 데스몬드는 장난스럽게 눈을 굴렸다. "두 달 후면 나도 그 나이가 되는데, 내가..."
소니아가 대화에 끼어들며 데스몬드의 등을 쳤다. "불평 좀 그만해, 데스몬드. 우리 너보다 나이 많잖아."
"두 달 차이로." 데스몬드는 비웃으며 말했다. "마치 몇 년 차이 나는 것처럼 굴지 마!"
소니아와 나는 그를 보고 웃었다.
"뭐가 웃겨?" 그가 물었고, 우리는 완벽한 동기화처럼 어깨를 으쓱했다.
"뭐, 됐어."
"얘들아!" 노아가 우리 사이에 나타나며 손뼉을 쳤다. "너희 셋 여기서 어른처럼 수다 떨고 뭐하니? 파티가 한창인데!"
"네가 여자 다섯 명이랑 춤추는 그 파티 말이야?" 소니아가 반박했다.
"물론이지. 난 춤추면서 즐기고 있는데 너희 셋은 여기서 바보처럼 서 있잖아."
"네가 바보야. 멜은 어디 있어?" 소니아가 주위를 둘러보며 물었다.
멜은 어디에도 보이지 않았다.
"음..." 노아는 헛기침을 하며 주위를 둘러봤다. "너희, 어, 똑똑하지 않은 남자친구는 어디 있어? 여기 어딘가에 있어야 하지 않아?"
나는 그의 어깨를 툭 치며 고개를 저었다. 그가 이 주제가 적절하지 않다는 걸 깨닫길 바랐다. 하지만 그는 계속 웃으며 말했다. "아무래도 덜 똑똑한 놈은 안 온 것 같네. 그리고 너," 그가 나를 가리켰다. "너는 원하는 사람을 찾았어?"
내가 대답하려던 찰나, 손니아가 그의 귀를 잡아당겨 그녀의 눈높이로 끌어내렸다.
"다시는 내 앞에서 그 멍청이 이름 꺼내지 마!" 그녀는 짜증 섞인 목소리로 경고하며 노아를 밀어냈다.
노아는 귀를 문지르며 신음했다. "내가 왜 이렇게 나를 싫어하는 여동생이 있는지 모르겠어."
그는 비웃으며 돌아서려 했다. 하지만 다시 우리를 향해 팔짱을 끼고 멈춰 섰다. "우리 중 누구도 아직 아무도 못 찾았으니, 오늘 밤 재미있게 놀자고!"
그는 파티가 끝난 후 게임을 제안했다.
"나는..." 나는 거절하려고 했지만, 데스몬드가 내 어깨에 손을 얹고 대신 대답했다.
"우리는 관심 있어요!" 그가 외쳤다.
이건 위험한 게임이야
더 이상 참을 수 없을 것 같아.
하지만 그는 여자친구가 있고, 나는 그에게 용기를 내서 묻지도 못해...
이 모든 생각들이 머릿속을 맴돌며 깊은 한숨을 내쉬었고, 나는 머리를 쓸어 넘기며 웃고 있는 데스몬드를 올려다보았다.
이건 고문이야, 나는 그를 계속 바라보며 생각했다.
우리의 눈이 마주쳤을 때, 그는 방 전체를 밝히는 환한 미소를 지었고, 곧 내 어리석은 심장은 너무 빨리 뛰기 시작해 심장마비가 올 것만 같았다.
"데스몬드." 나는 혼란에 빠져 중얼거리며 그의 얼굴을 만지려고 손을 들었다. "너 정말..." 그가 아름답다고 말하려던 찰나, 노아가 파티가 끝났다고 외쳤다.
"와주셔서 감사해요, 어른들. 이제 십대들의 파티 시간입니다!" 그는 손뼉을 치며 정원에서 우리 건물 쪽으로 십대들 무리를 이끌었다.
"그를 따라가야겠어." 데스몬드는 내가 아무 말도 하기 전에 나를 끌어당기며 말했다.
손니아가 어디 있는지 보려고 돌아봤을 때, 그녀는 내가 모르는 남자아이와 대화를 나누며 뒤따라가고 있었다.
나는 얼굴을 찌푸렸다. 그녀를 만나러 가고 싶었지만, 데스몬드의 손길 때문에 불가능했다.
그것은 내 머리를 어지럽혔다.
그는 자신의 손길이 나에게 어떤 영향을 미치는지 전혀 몰랐고, 내가 아무리 영향을 받지 않은 척하려고 해도 그것은 거기에 있었고, 오직 나만 고통받고 있었다.
나는 그의 향기와 그와 함께 상상하는 환상들을 머리에서 차단하기 위해 저택으로 가는 내내 눈을 감았다.
거실에 도착하고 나서야 나는 눈을 깜빡였다.