챕터 2
"5"
"4"
"3"
이제 시작이었다. 나는 한숨을 쉬고 눈을 감았다.
"2"
"1"
생일 축하해, 나 자신.
눈을 뜨고 모두가 생일 축하 노래를 부르기 시작하는 소리를 들었다. "생일 축하합니다!"
소원을 빌고 촛불을 불었다. 내 소원은 데스몬드도 나와 같은 감정을 느끼게 되는 것이었다.
"생일 축하해, 내 사랑하는 아이들." 엄마가 우리 셋을 꼭 껴안았다.
그것도 모자라 아빠도 우리를 껴안았다.
"으악!" 소니아가 투덜거렸다. "우린 이제 네 살이 아니에요, 엄마, 아빠!"
아빠가 웃으며 소니아의 머리를 헝클어뜨렸다.
"너는 언제나 내 아기야, 소니아." 아빠가 그녀의 볼을 꼬집으며 말했다.
소니아는 눈을 굴리고 남자친구에게 전화하러 갔다. 노아는 멜에게로 걸어갔다.
나는 부모님과 단둘이 남았다. "마음에 드는 사람 찾았니?" 아빠가 물었다.
"뉴먼!" 엄마가 아빠에게 소리쳤다. "애 좀 내버려 둬요. 우리가 그를 억지로 짝을 찾게 할 순 없잖아요."
아빠가 웃었다. "미안하구나, 아들아. 하지만 너는 내 자식들 중 가장 진지한 아이 같아서 이미 찾고 있을 줄 알았지."
"맞아요, 아빠." 나는 대답했지만 내 마음은 이미 데스몬드에게 가 있었다.
"뉴먼." 엄마가 아빠의 손을 잡아끌었다. "그는 더 이상 어린아이가 아니에요. 그냥 놔두세요."
엄마는 아빠의 손을 잡고 멀리 데려갔다. 나는 혼자 남았다.
내 시선은 군중을 휩쓸었다. 행복으로 가득 찬 얼굴들이 음악의 리듬에 맞춰 춤을 추고 있었다. 그러다 데스몬드와 눈이 마주쳤다.
그는 여자친구와 함께 웃고 있었다. 달빛이 그의 금발 머리 위로 밝게 비추고 있었다.
그는 여자친구와 손을 잡고 나에게 다가왔다. 그들의 미소는 달빛 아래서 더욱 빛났다.
그가 다가오자 나는 숨을 들이쉬었고 그의 향기가 나를 감쌌다. 그것은 마치 비가 땅을 적실 때 나는 흙냄새와 같았다.
내 심장은 가슴 속에서 쿵쿵 뛰었다.
어린 시절부터 나의 가장 친한 친구인 데스몬드는 유일하게 내 마음을 설레게 할 수 있는 사람이었다.
시간이 멈춘 듯 우리 눈이 마주쳤다. 주변의 모든 것이 흐릿해지고 오직 데스몬드만이, 그의 웃음소리와 머리를 쓸어넘기는 그 동작만이 남아 있었다.
"랜디!" 내 이름을 부르는 소리가 현실로 돌아오게 했다.
데스몬드가 내 어깨를 톡톡 쳤다. 그 터치가 전기 충격처럼 나를 떨리게 했다.
나는 그를 마주 보며 숨을 멈췄다.
데스몬드의 흑요석 같은 눈이 내 눈과 마주쳤고, 그는 내 얼굴 앞에서 손을 흔들었다. "랜디, 괜찮아?"
"응," 나는 더듬거리며 대답했다. 감정의 소용돌이 속에서 정신을 차리려 애쓰며.
"그냥 순간에 빠져 있었어." 나는 거짓말했다.
나는 그의 여자친구와의 관계를 망칠 수 없다.
데스몬드는 내가 그를 얼마나 간절히 원했는지 모른 채 웃고 있었다.
"생일 축하해, 나의 범죄 파트너." 그는 나를 껴안으며 또 한 번 전기 충격을 일으켰다.
나는 그를 조금 더 꽉 안고 싶은 충동을 억누르며 억지로 미소를 지었다.
"생일 축하해요, 랜디 왕자님." 그의 여자친구 아나가 고개를 숙이며 나를 인사했다.
나는 그녀에게 미소를 지었고, 그녀가 데스몬드와 손을 맞잡는 것을 보며 거의 투덜거렸다.
"마음에 드는 사람 찾았어?" 데스몬드가 물으며 내 생각을 그의 여자친구에게 투덜거리는 것에서 돌렸다.
나는 '네, 내가 원하는 사람을 찾았고 그는 바로 내 앞에 서 있어요'라고 말하고 싶었지만, 할 수 없었다. 그들의 관계를 깨고 싶지 않았고, 모두가 나를 받아들일지 확신할 수 없었다.
"랜디!" 그가 다시 내 이름을 불렀고, 내가 막 대답하려던 찰나 그의 여자친구가 그의 귀에 무언가를 속삭였고 그는 웃었다. "미안해, 랜디. 내 여자친구랑 얘기 좀 할게." 그는 나에게 윙크를 하고 걸어갔다.
"데스..." 그의 이름을 부르고 싶었지만 멈추고 깊은 한숨을 내쉬었다.
"나..." 나는 고개를 숙이고 저택 앞쪽으로 걸어가다가 소니아가 울고 있는 것을 보고 그녀에게 달려갔다.
"무슨 일이야?" 내가 그녀에게 물었다.
"사무엘이 나랑 헤어졌어." 그녀는 말하더니 또다시 눈물을 터트렸다. "그가 우리가..." 그녀는 말을 더듬으며 계속 울었다.
나는 그녀를 품에 안고 머리를 쓰다듬었다. "미안해, 언니. 분명히 더 나은 사람을 찾을 거야. 그럴 거야." 나는 그녀의 이마에 입을 맞췄다.
"너는 누군가를 찾았어?" 그녀가 물었지만 나는 깊은 한숨을 내쉬었다.
대답 대신 나는 저택 앞쪽으로 걸어가 계단에 앉았다. 그녀도 내 옆에 앉아 내 손을 잡았다. "랜디, 무슨 일 있어?"
나는 억지로 웃음을 짓고 고개를 끄덕였다.
데스몬드가 내가 원하는 사람이라는 것을 그녀에게 말해 봤자 소용없었다. 비록 그녀가 내 여동생이지만, 그녀가 나를 다른 사람으로 보기 시작할 것 같았다.
그래서 나는 고개를 저었다. "내 운명의 반려자는 여기 없는 것 같아." 나는 웃으며 깊은 한숨을 내쉬었다. "파트너가 뭐가 중요해?"
너는 중요하지.
데스몬드가 네가 원하는 사람이야. 모두에게 말하고 그만 연기해...
안 돼!
나는 그런 생각을 차단하고 웃었다. "노아가 반려자를 가지는 건 시간 낭비라고 말했을 때 맞는 말이었나 봐."
소니아는 숨을 내쉬고 일어섰다. "이런 건 잊고, 파티에 가서 즐기자."
그녀는 내 손을 잡고 왕실 정원으로 끌고 갔다. "가서 즐기자!"
즐기자?
내가 원하는 사람을 차지할 수 없는데 무슨 재미가 있겠어?
그럼에도 불구하고 나는 그녀를 따라 정원으로 갔다.