전하님에 대해 잘 아세요?
아바리스의 시점
어릴 적부터 악마에 관한 이야기를 읽어왔어요. 재미로 읽던 동화 같은 것들 말이에요. 그런데 항상 눈에 띄는 한 가지가 있다면, 악마는 조작의 대가라는 거였죠.
그런데 지금 저는 그런 악마와 얽혀있어요. 그것도 그냥 악마가 아니라 알카바인의 왕족 출신이라고 주장하는 악마와요. 이게 혼란스럽지 않다면 도대체 뭐가 혼란스러운 건지 모르겠어요.
아까 무슨 일이 있었는지 아직도 이해가 안 돼요. 아니, 도대체 아까 무슨 일이 있었던 거죠? 생각만 해도 얼굴이 뜨거워지고, 생각을 멈추려고 주먹을 꽉 쥐었어요.
“아바리스, 내 말 듣고 있나요?” 테오 왕자가 불러서 생각에서 깨어났어요. 그에게 돌아서서 어색한 미소를 지어 보였어요.
아직도 아까 무슨 일이 있었는지 이해가 안 돼요. 디비안에게 뭔가 다른 점이 있었어요.
지난번 붉은 달 아래에서 만났을 때, 그는 우리 사이의 어떤 연결도 마음에 들지 않는 듯 불만스러워했어요. 하지만 오늘은 그렇지 않았어요. 설명할 수는 없지만, 분명히 뭔가 달랐어요.
“나는 당신의 취향에 반대하지 않아요,” 테오 왕자가 차분하게 말했어요, 눈은 나를 향해 있었죠. “하지만 그분이라니, 하필 그분이라니?”
저는 거의 발을 헛디디며 그를 노려봤어요. “그게 무슨 뜻이죠?”
우리는 왕실 방을 향해 걸어가고 있었어요. 디비안, 아니, 그분께서 대공과 대화를 나누고 계셨어요.
그 어색한 마차 사건 이후로, 그분은 제 곁을 떠나지 않았어요. 저를 감시하려는 건지, 디비안을 피하려는 건지 알 수 없었어요.
테오가 미소를 지으며 손을 뒤로 깍지 꼈어요. “그저 그분이 끈질기기로 유명하다는 거죠. 이 나라에서는 잘 알려지지 않았지만, 나는 그를 꽤 오래 알아왔어요. 그리고 그가 원하는 것은 반드시 얻는다는 거예요, 아바리스. 조심하는 게 좋을 거예요.”
저는 거의 눈을 굴릴 뻔했어요, 목덜미로 열기가 올라오는 것을 무시하며. “그게 아니에요. 아까는 실수였어요, 전하.”
“물론 그렇죠,” 그가 대답했지만, 그의 알 듯한 톤은 그렇지 않다고 말하고 있었어요. “어떻게 두 사람이 알게 되었는지는 모르겠지만, 그를 조심하세요. 그는 왕가에 위협이 될 수 있어요.”
저는 대화를 피하려고 발걸음을 재촉했어요. “사실, 전하,” 저는 망설이며 말했어요, “저는 잠시 궁을 떠나고 싶어요.”
테오가 갑자기 멈추며 얼굴이 굳어졌어요. “뭐라고요?”
“진심이에요.” 저는 그를 완전히 마주 보며, 제 눈에 진심이 담겼기를 바라며 말했어요. “아버지께서 이곳에 집을 갖고 계세요. 제 15번째 생일에 가족 친구가 선물로 준 집이에요. 그곳에 잠시 머물고 싶어요.”
테오의 턱이 굳어졌어요. “진심이군요, 아바리스. 여기 궁이 더 안전해요.”
“저는 그렇게 생각하지 않아요,” 저는 침착하게 대답했어요. “당신이 해주신 것에 감사하지만, 더 이상 부담을 드리고 싶지 않아요. 당신은 저를 돌봐주셨고, 그 무고한 소년을 그의 가족에게 돌려보냈어요.”
그 소년은 제가 죽을 뻔한 날, 함께 납치된 소년이었어요. 그날 저는 그를 만났어요.
디비안에 대해 다시 생각하려는 걸 느끼고, 생각을 떨쳐냈어요.
그가 이마를 찌푸리며 다가와 목소리를 낮췄어요. “어쨌든 대공국을 떠나려 하지 않나요? 그때까지 여기 나와 함께 있어요. 안전 문제뿐만 아니라 외관 문제도 있어요. 그냥 어디로 사라질 수는 없어요.”
저는 더 말하려고 입을 열었지만, 복도 끝에서 날카로운 웃음소리가 들려와 말을 멈췄어요.
돌아보니 디비안이 왕실 방 문에 기대어 서 있었어요, 황금빛 눈이 희미하게 빛나고 있었어요. 그의 옆에는 대공이 서 있었고, 그의 엄격한 시선은 저를 향해 있었어요.
"전하, 대공님," 나는 고개를 숙였다.
대공에 대해 많은 이야기를 들었지만, 직접 만날 준비는 전혀 되어 있지 않았다. 그의 강렬한 시선이 나를 불편하게 만들었고, 그 엄격한 눈빛이 나를 꿰뚫어 보는 듯했다.
내 아버지와 대공 사이에는 오래된 인연이 있었다. 정치와 사업을 통해 서로 존중하는 관계를 쌓아왔기 때문이다.
아버지는 항상 대공국에서 중요한 인물이었지만, 혼자 있는 것을 좋아했다.
나는 항상 집을 떠나 여행을 다니는 검은 양이었다. 귀족 사회에서는 거의 보이지 않았다. 대공은 나를 잘 알지 못했다. 다른 사람들처럼 말이다.
그에게 나는 그저 낯선 귀족들 중 하나일 뿐이었다. 대공이 차갑고 거리감 있는 사람이라는 것은 잘 알려져 있었지만, 그의 얼음 같은 시선이 더 견디기 힘들었다.
그 옆에 서 있는 디비안은 전형적인 오만한 태도로 빛나고 있었다. 그 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 그가 악마이기 때문인지, 아니면 세상이 그의 뜻대로 굴러가는 것처럼 서 있는 그의 태도 때문인지는 몰랐다.
하지만 무엇이든, 나는 이곳에 어울리지 않는 사람처럼 느껴졌다.
대공은 나를 거의 알아차리지 못할 정도로 미세하게 고개를 끄덕이며 나의 존재를 인정했다.
"전하와 서로 알고 있다는 소문을 들었소," 대공이 말했다. 그의 눈이 잠시 디비안에게로 향했다가 다시 나에게로 돌아왔다.
나는 그에게 빠르게 시선을 돌렸다. "대공님께서 아시다시피, 저는 항상 도시를 돌아다녔습니다. 전하를 만나게 되었지만, 그때는 그의 신분을 몰랐습니다."
대공은 잠시 나를 더 지켜보다가 천천히 고개를 끄덕였다. 마치 내 말을 처리하는 듯했다. 그러더니 갑자기 다시 말했다.
"전하와 더 가까운 사이인 만큼, 더... 적극적인 역할에 관심이 있을지 궁금하군요," 그가 말했다. "전하가 대공국에 머무는 동안 그를 동행하는 역할 같은 것 말이오. 당신의 가까운 거리가 매우 가치 있을 것이오."
대공의 제안은 예상치 못한 것이었다. 나는 그를 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 내가 입을 열기도 전에, 테오가 끼어들었다. 그의 목소리가 단호해졌다.
"아바리스는 궁을 떠날 예정입니다," 테오가 갑자기 끼어들었다. "그는 그런 역할을 맡을 시간이 없을 것입니다."
대공의 시선이 테오로 옮겨졌다. "그렇소?" 그의 목소리는 차가웠다. "이미 거절했단 말이오? 그들은... 익숙해 보이는군."
테오는 미동도 하지 않았지만, 그의 턱이 약간 굳어진 것을 보고 모든 것을 알 수 있었다. 그는 나를 디비안 같은 사람과 얽히게 두지 않을 것이었다.
그의 디비안에 대한 증오는 너무나 분명했다. 그들 사이에 무슨 일이 있었는지 궁금했다.
결국, 선택의 여지가 없었다. 나라의 대공에게 어떻게 거절할 수 있을까? 이미 가족이 죽고 살아남은 상황에서 대공을 거절하는 것은 또 다른 소문을 불러일으킬 것이었다.
"알겠습니다," 나는 거의 들리지 않을 정도로 낮게 말했다. "여기... 여기 남겠습니다. 다른 선택이 없으니까요."
대공은 짧게 고개를 끄덕이며 승인했지만, 그의 눈은 여전히 읽기 어려운 표정을 지니고 있었다. 내가 다미안을 힐끗 보았을 때, 그는 나를 바라보고 있었다. 놀리는 듯한 표정이 아닌, 호기심 어린 눈빛이었다.
그래. 호기심.