기타 플랜
군중의 숨소리는 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리보다 더 크게 느껴졌다. 디비안은 내 손을 그의 가슴에 대고 있었고, 아무리 힘을 줘도 뺄 수 없었다.
심장이 쿵쿵 뛰고 생각이 엉망이었지만, 그의 손길이 나를 진정시키는 것 같았다. 이전에 느꼈던 불편함이 마치 없었던 것처럼 사라졌다.
그가 내가 그를 필요로 한다고 말한 것이 싫었지만, 이상하게도 마음속 깊은 곳에서 기쁨을 느꼈다.
테오 왕자의 놀란 표정은 나와 똑같았다. 그의 입술이 약간 벌어져 무언가를 말하고 싶어하는 것 같았지만, 아무 말도 나오지 않았다.
주변에서 속삭임과 숨소리가 침묵을 깨뜨리며, 모든 시선이 디비안과 나에게 집중되었다.
"무, 무슨 짓이야?" 나는 겨우 말을 더듬으며, 내 목소리가 나 자신에게조차 거의 들리지 않았다.
디비안은 더 크게 웃으며, 그의 붉은 눈이 웃음과 무언가 더 어두운 감정으로 반짝였다. "아바리스, 그렇게 놀라지 마," 그는 낮고 장난스러운 목소리로 말했다. "너는 나를 수없이 불렀다. 내가 오지 않을 것이라고 생각했니?"
그를 불렀다고? 내 생각은 답을 찾으려고 애썼지만, 찾을 수 있는 것은 단편적인 꿈—아니, 악몽일지도 모른다—어두운 그림자와 압도적인 공포감뿐이었다.
"당장 그를 놓아라," 테오 왕자는 마침내 목소리를 찾았다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가며, 드물게 보이는 분노로 눈썹을 찌푸렸다. "이런 행동은 부적절합니다, 전하."
디비안은 고개를 약간 돌려 마침내 테오의 존재를 인정했지만, 내 손을 잡은 그의 손아귀는 풀리지 않았다. "아, 테오 왕자," 그는 게으르고 무시하는 듯한 톤으로 말했다. "항상 그렇게 올바르군. 걱정하지 마—너의 작은 제자를 해칠 생각은 없어. 오히려 그 반대지."
나는 병사들 중 한 명이 테오 왕자와 제국의 세 번째 왕자가 전에 만난 적이 있다고 속삭이는 것을 들었고, 두 사람이 서로에게 던지는 눈빛을 보니 그들이 잘 지내지 않는 것이 분명했다.
테오는 디비안을 강하게 노려보았다. 나조차도 그의 눈에서 불길을 느낄 수 있었다. "아바리스는 내 보호 아래 있다. 불만이 있다면 나에게 말해라."
디비안은 낮고 부드러운 웃음소리를 내며, 내 척추를 타고 차가운 전율이 흘렀다. "불만? 아니, 여기에는 불만이 없어. 오히려 그 반대지." 그의 눈은 다시 나에게로 돌아왔고, 그의 미소는 거의 애정 어린 것으로 부드러워졌다. "아바리스와 나는 네가 이해하지 못할 방식으로 연결되어 있다."
그 신비로운 발언은 모인 병사들과 대공국 사람들 사이에서 또 한 번의 속삭임을 일으켰다.
"놓아주세요," 나는 마침내 목소리를 가다듬으며 말했다. 나는 테오 왕자에게 설명해야 할 것이 있는데, 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다.
디비안은 잠시 나를 살펴보다가 손을 놓았다. "당신이 원한다면, 지금은 그렇게 하지요," 그는 약간 물러서며 말했다. "하지만 곧 다시 이야기할 겁니다."
내가 대답하기도 전에, 디비안은 모인 사람들에게 말을 걸었다. 이 사람들은 대부분 제국에서 보낸 사절단을 맞이하기 위해 대공국에서 보낸 사람들이었다.
"나는 황제를 대신해 여기 왔습니다," 그가 선언했다. "우리의 목적은 대공국과 제국의 유대를 강화하는 것입니다. 이제 형식적인 절차를 진행합시다."
모두가 빠르게 침묵하며 고개를 숙였다. 테오 왕자는 나를 잠시 쳐다보았지만 그의 표정은 읽을 수 없었다. 그는 디비안과 형식적인 절차를 진행하기 위해 앞으로 나섰다.
나는 그 자리에 서서 디비안과 대화를 나누는 테오 왕자의 얼굴이 온화에서 분노로 변하는 것을 보았다. 그들이 정말로 사이가 좋지 않다는 소문이 사실인 것 같다.
그들이 대화하는 동안, 디비안의 눈이 나에게로 향했고, 그의 손가락이 나를 가리키며 평소의 미소를 지었다. 그가 테오 왕자에게 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 테오 왕자는 즉시 고개를 저으며 이마에 주름을 지었다.
"아바리스는 나와 함께 갈 것입니다," 테오 왕자는 나를 보며 말했다. 그는 나에게 다가왔고, 나는 긴장해서 손가락을 꼼지락거렸다. "어떻게 만났는지는 묻지 않겠지만, 여기는 대공국입니다, 폐하. 여기는 수도가 아닙니다."
내가 아는 한, 테오 왕자가 이렇게 말하는 것을 거의 들어본 적이 없다. 그는 디비안과의 대화가 마음에 들지 않는 것 같다.
"아바리스에게 직접 물어보는 게 좋겠군요, 테오 왕자님," 디비안도 나에게 다가오며 말했다. "아바리스, 나와 함께 갈래요 아니면 테오 왕자를 따를래요? 잘 생각해요, 아바리스."
내 마음속은 혼란스러운 소용돌이로 가득했다. 이 악마와 같은 공간에 있고 싶지 않지만, 내가 할 수 있는 일이 없다는 것을 알고 있다.
내 행동의 결과를 감수하겠다고 스스로에게 말했지만, 디비안에게는 뭔가 위험하고 매혹적인 것이 있다. 그가 내 심장을 두근거리게 만드는 이유를 이해할 수 없다.
나는 테오 왕자를 바라보며 입을 열었다. 그의 얼굴에는 승리의 미소가 보였다. 그는 내가 그를 선택할 것을 알고 있었다.
"전하," 나는 고개를 숙였다. "저는 폐하와 함께 가고 싶습니다."
하지만 나는 다른 계획이 있다.