혼자서 견딜 수 있는 내 것
아바리스의 시점
“아직 회복 중인 당신을 부른 건 잘못이었어요,” 테오 왕자가 부드러운 목소리로 말하며 코트를 벗었다. “미안해요, 아바리스.”
그는 내 어깨에 코트를 걸쳐주었고, 나는 본능적으로 팔을 감싸 안았다. 얼굴에 잠시 놀라움이 스쳐 지나갔고, 나는 희미한 미소를 지었다. “감사합니다, 전하,” 나는 떨리는 목소리로 속삭였다. “하지만 여기 있고 싶었어요.”
몇 시간 전만 해도 나는 알카빈의 가장 강력한 가문들 앞에서 의식을 잃었었다. 창피함에도 불구하고, 테오 왕자는 걱정이 가득한 얼굴로 나를 홀에서 들어 올렸다.
그는 나를 손님 방으로 데려가는 대신, 그의 거처 근처의 정원으로 데려왔다. 나는 그 정원을 잘 알고 있었다. 그곳은 형과 마지막으로 방문했던 장소였다. 그것은 우리가 마지막으로, 그리고 처음으로 대화를 나눈 곳이었다. 얼마나 무서운가, 이렇게 빨리 모든 것이 변하는 것이.
테오 왕자는 나에게 미소를 지었고, 그의 얼굴이 밝아졌다. 잠시 동안, 나는 디비안과의 만남에 대해 말할까 생각했다.
하지만 죽음의 문턱에서 만난 악마에 대해, 그리고 윈저 백작 가문과 나의 조상 집이 불타기를 바랐다는 것을 어떻게 설명할 수 있을까?
그 생각만으로도 몸이 떨렸다. 그러나 후회는 없었다. 나는 모든 것을 버리는 것을 결코 후회하지 않을 것이다.
“괜찮아요?” 테오 왕자의 목소리가 나를 생각에서 끌어냈다. “모든 것에 적응하려고 노력하는 걸 알아요. 당신을 위해 정리하고 있어요... 그리고 이제 더 이상 누구도 탓하지 않기로 했잖아요. 윈저 백작과 그의 가족은 이미 사라졌어요.”
저녁의 서늘함에도 불구하고 이마에 땀방울이 맺혔다. 나는 그를 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 내 가족이 없더라도 그가 여기 있는 것에 감사했다. 그들이 살아있을 때처럼.
그는 아마도 내 가족이 나를 검은 양으로 대했음에도 불구하고 왜 그들의 죽음이 나에게 그렇게 깊은 고통을 주는지 궁금해했을 것이다.
나 역시 왜 그 상실이 그렇게 갑작스럽고 심각한지 고민했다. 하지만 그들은 여전히 가족이었다. 외부인, 그들이 가족보다 더 신뢰했던 친구가 배신했다는 사실을 알게 된 것은 가슴 아픈 일이었다.
오랫동안 그들을 원망했지만, 이렇게 빨리 사라질 줄은 상상도 하지 못했다.
우리가 정원에서 얼마나 오래 앉아 있었는지 모른 채, 나는 마침내 입을 열었다. “전하, 제 다음 계획이 궁금하신 걸 알아요. 생각해봤고 결정을 내렸어요. 아버지가 소유한 모든 것을 팔고, 더 이상 중요하지 않은 것들을 정리할 거예요. 다른 곳에서 새로 시작할 계획이에요.”
테오 왕자의 미소가 약간 사라지며 내 말을 들었다. “결정을 내린 거군요?” 그의 목소리에는 망설임의 흔적이 있었다.
나는 단호하게 고개를 끄덕였지만, 그의 반응을 어느 정도 예상하고 있었다.
"아바리스, 그렇게 빨리 떠날 필요는 없어," 그가 내 표정을 살피며 말했다. "조금 더 머물면서 완전히 회복할 시간을 가져. 네가 겪은 일이 많으니 서두를 필요는 없어."
나는 고개를 숙이고 고개를 저었다. "정말로 감사해요, 폐하. 진심으로요. 하지만 이미 폐하께 너무 많은 친절을 받았어요. 더 이상 폐하께 부담이 되고 싶지 않아요."
테오 왕자의 이마가 살짝 찌푸려졌다. "너의 오빠와 나는 가까운 친구였어," 그가 부드럽게 고집했다. "그는 내가 너를 돌봐주길 원했을 거야. 여기 조금 더 머무는 게 내게는 부담이 되지 않아, 아바리스. 게다가, 네가 힘을 회복할 안전한 장소가 필요해."
오빠의 언급은 내 안에 복잡한 감정을 일으켰다. 거의 쓴웃음을 지을 뻔했지만 참았다. 오빠는 테오의 친구였을지 몰라도, 우리는 가족이라고 하기엔 너무 멀었다. 나는 항상 외톨이였고, 나만 따로 떨어져 있었다.
그러나 나는 그런 생각을 속으로 삼키고, 그저 예의 바르게 미소를 지으며 고개를 저었다. "감사합니다, 폐하. 하지만 저는 가야 해요. 제가 스스로 해결해야 할 일이 있어요."
테오 왕자는 내가 설득되지 않는다는 것을 깨닫고 조용히 한숨을 내쉬었다. "알겠어," 그가 마침내 말했다. "하지만 가기 전에... 내일 수도에서 온 사신들을 맞이하는 데 나와 함께 해줄 수 있겠니? 황제가 보낸 사람들인데, 형식적인 절차지만 네가 옆에 있어 주면 정말 고마울 거야."
그를 거절하기 어려워서 나는 고개를 끄덕이며 동의했다. "물론이에요, 폐하. 제가 참석할게요."
그는 안도한 듯한 미소를 지었지만, 그의 손이 내 어깨에 닿는 순간, 갑작스러운 날카로운 통증이 가슴을 찔렀다. 심장이 뛸 때마다 통증이 맥박처럼 느껴져서 숨이 막히고 시야가 흐려졌다.
"아바리스?" 테오 왕자의 목소리에 놀람이 묻어 있었다. "괜찮아?"
나는 힘겹게 고개를 끄덕이며, 통증을 억누르기 위해 침을 삼켰다. "괜찮아요,"라고 거짓말을 했다. 내 심장은 여전히 아팠지만 말이다. 이 통증이 어디서 오는 건지, 왜 지금 발생하는 건지 전혀 알 수 없었다. 하지만 디비안의 날카로운 붉은 눈이 머릿속에 떠오르자, 등골이 오싹해졌다.
악마의 경고는 분명했다: 그와 가까이 있지 않으면 나는 점점 더 약해질 것이다.
우리의 얽힌 운명의 결과가 이제 막 드러나기 시작한 걸까?
하지만 테오에게 그걸 어떻게 설명할 수 있을까? 악마의 힘, 혹은 그 힘의 부족이 내 생명과 어떻게든 연관되어 있다는 걸 어떻게 말할 수 있을까?
나조차도 여전히 믿기 힘들었다.
나는 억지로 몸을 펴고, 통증이 가라앉기를 바라며 미소를 지었다. "아무것도 아니에요, 폐하. 그냥... 피곤한 것 같아요."
테오는 납득하지 않는 듯 보였고, 그의 눈빛은 여전히 걱정으로 어두웠다. 하지만 그는 그것을 놓아주며 천천히 고개를 끄덕였다. "알겠어,"라고 말했지만, 그의 시선은 여전히 나에게 고정되어 있었다. "하지만 무슨 일이 생기면... 꼭 알려줘."
나는 고개를 끄덕였지만, 우리 둘을 위해서라도 이 비밀은 나 혼자만 간직해야 한다는 것을 알고 있었다. 이 저주는 내가 홀로 감당해야 할 몫이었다.