네가 내 곁에 있었으면 좋겠어
"내 시간을 낭비하지 마, 인간. 나는 처리해야 할 다른 일이 있어."
"나는 인간들과 거래를 해, 그들의 욕망과 두려움을 먹고 살아."
이 말들이 내 귀에 울려 퍼졌고, 나는 숨을 헐떡이며 눈을 떴다. 나무 아래에 누워 있는 나를 발견했고, 붉은 달이 불길하게 떠 있었다.
내가 방금 연회에 있지 않았나? 여기는 어디지?
마지막으로 기억나는 것은 나를 끌어당기며 어둠 속으로 빠지게 한 날카로운 붉은 눈동자였다. 주위를 이해하려고 애쓰는 동안, 익숙한 낮은 목소리가 이상한 침묵을 깨뜨렸다.
"깨어났군요?"
고개를 들어 그를 보았다—붉은 달 아래 서 있는 그는 키가 크고 위압적인 모습이었다. 그의 얼굴은 신들이 조각한 조각상처럼 날카롭고 비현실적이었다. 붉은 눈동자가 빛을 발하며 어둠 속에서 빛나고 있었고, 입가에는 미소가 번졌다.
그는 신중한 걸음으로 나에게 다가와 말했다. "언제 너를 다시 보게 될지 궁금했어, 아바리스."
나는 천천히 숨을 내쉬며 현재 상황을 이해하려 애썼다. 모든 것이 꿈이 아니었다. 나는 이 사람을 만났었다.
"여기가 어디죠? 왜 연회에서 나를 데려왔죠?" 나는 차분하지만 약간 짜증이 섞인 목소리로 물었다.
"너 힘들어 보였잖아," 그는 손을 휘저으며 대답했다. 갑자기 두루마리가 나타났고, 잠시 동안 나의 평정심이 깨지고 숨이 턱 막혔다가 다시 마음을 다잡았다.
"하지만 그게 내가 여기 있는 이유는 아니야," 그의 목소리는 차가워졌다. "모든 것이 꿈이 아니야, 아바리스. 내가 왜 여기 있는지 모르는 척 하지 마."
악마의 미소는 깊어졌고, 그는 두루마리를 펼치며 천천히 나에게 보여주었다. 가장자리가 살아 있는 듯 말려 들어가며, 두루마리는 희미하게 빛났다. 내 이름, 아바리스가 디비안의 이름 아래에 적혀 있었고, 붉은 달빛 속에서 잉크가 반짝였다.
"뭘 원해?" 나는 물었다. 내 인생이 어떻게 되었든, 이제는 겁쟁이가 되지 않겠다고 결심했다—모든 것을 빼앗긴 후로.
디비안은 한쪽 눈썹을 올리며 붉은 눈동자가 약간 좁아졌다. 그게 재미인가? 아니면 짜증인가? 어쨌든, 나는 그의 시선에 굴하지 않았다.
"보통 질문부터 하지 않겠어?" 디비안의 목소리는 약간 비웃는 듯했다. "예를 들어, 왜 악마들이 인간들 사이에서 걷는지, 아니면 내 진정한 본성 같은 거?"
나는 인내심을 억누르며 그의 눈을 똑바로 바라보았다. "왜 신경 써야 하죠? 당신은 내 소원을 들어줬고, 이제 나는 내 역할을 다하려는 거예요. 게다가," 나는 두루마리를 가리키며 말했다, "거기 당신 이름이 있잖아요? 디비안."
그는 웃었고, 그 소리는 밤의 불가사의한 고요함을 깨는 거칠었다. "대담하군, 아바리스. 하지만 기억해," 그는 가까이 다가와 목소리를 낮추며 위협적으로 말했다, "이제는 네가 조건을 정할 수 없어."
그는 손을 한 번 휘저으며 두루마리를 다시 말아 사라지게 했다. 나는 그가 천천히 나를 둘러싸며 그 존재감을 느끼며 저항했다. 그는 나를 평가하듯이 눈으로 훑어보았다.
"우리 계약의 조건을 기억하나요?"
잠깐 동안 목이 메였지만, 나는 고개를 끄덕였다. 내가 어둠 속에서 내린 선택은 내 기억에 새겨져 있었다. "당신은 내 소원을 들어주겠다고 약속했어요," 나는 단호하게 말했다. "대신, 나는 당신의 한 가지 요청을 들어줘야 해요. 어떤 질문도 없이."
디비안의 미소가 돌아왔지만, 이전보다 차가웠다. "좋아요. 그리고 지금이 그 요청을 할 적기라고 생각해요."
나는 몸을 굳히고, 옆구리에서 주먹을 꽉 쥐었다. "뭘 원하죠?"
디비안의 빛나는 눈에 악의가 스치며 그의 얼굴이 어두워졌다. "간단해요," 그는 잠시 멈추며 나를 다시 한번 쳐다보았다. "나와 함께 가요."
나는 눈을 좁히며 날카롭게 말했다. "뭐라고요, '함께 가자'니?"
디비안의 표정이 굳어졌다. "그게 내 요청이야, 아바리스. 네가 내 곁에 있어주길 원해."
나는 즉시 반항적으로 대답했다. "다른 걸 요구해요. 내 아버지의 재산, 내가 가진 모든 걸 줄게요, 그게 당신이 원하는 거라면. 하지만 당신을 따르는 건 불가능해요."
그는 한숨을 쉬며 짜증이 목소리에 배어 나왔다. "믿어줘요, 이런 요청을 가볍게 하는 게 아니에요. 하지만 우리 둘 다 해결해야 할 상황에 처해 있어요."
나는 팔짱을 끼고, 회의적인 태도를 보였다. "어떤 상황이 나를 당신과 함께 가게 만들 수 있죠? 나는 한 가지 요청을 들어주기로 했지만, 이런 건 아니었어요. 게다가, 당신이 누군지도 잘 모르잖아요."
디비안의 턱이 굳어졌고, 처음으로 그의 표정에 망설임이 스쳤다. "내가 네 소원을 들어줬을 때 뭔가... 일이 벌어졌어," 그는 좌절감이 담긴 목소리로 인정했다. "그 이후로, 우리의 운명이 얽혀버렸어. 내 힘이 약해졌고, 그 대가로 네가 그 영향을 받고 있어. 네가 내 곁에 있지 않으면 계속해서 의식을 잃고 약해질 거야."
나는 날카롭게 웃으며, 불신이 가득한 목소리로 말했다. "그래서 내 안전을 위해 나와 함께 가라고? 그걸 믿으라고요?"
디비안의 붉은 눈이 위험하게 빛나며, 그는 웃음기 없는 웃음을 터뜨렸다. "믿어줘, 이게 너만 영향을 미쳤다면, 난 신경도 안 썼을 거야. 하지만 네 소원을 들어줬을 때, 우리의 삶이 연결되었어. 네가 쓰러질 때마다 내 힘이 약해져. 이건 상호작용이야. 너는 일주일 동안 의식을 잃을 예정도 아니었고, 오늘 밤 연회에서 쓰러질 예정도 아니었어."
나는 그의 시선을 피하지 않았다. "네가 진실을 말하고 있다고 해도, 모든 걸 버리고 당신을 따를 수는 없어."
디비안은 반쯤 체념과 반쯤 짜증이 섞인 표정을 지었다. "잘 생각해봐. 난 너를 위해서가 아니라 나를 위해서 요청하는 거야. 네가 네 목숨을 소중히 여긴다면, 다시 생각해봐."
그 말과 함께, 그의 형체가 서서히 사라지기 시작했고, 마지막으로 그의 날카로운 눈이 사라졌다.
나는 눈을 깜빡이며 현재로 돌아오는 느낌을 받았다. 주위의 섬뜩한 정적이 깨지며, 눈을 떴을 때 나는 더 이상 붉은 달 아래 있지 않고, 왕자 테오의 품에 안겨 연회장에서 주변의 수군거림과 걱정스러운 시선들에 둘러싸여 있었다.