그걸로 살아가는 방법
"정말이야?" 포탈이 완전히 닫힌 후, Xaren의 날카로운 목소리가 고요함을 깨뜨리며 내 옆에 뻣뻣하게 서서 불안하고 불쾌해 보이는 Avaris를 흘끗 쳐다보았다. "그가 없으면 네 힘을 쓸 수 없다는 게 사실이야?"
나는 눈을 굴리고 싶은 충동을 참았다. Xaren은 언제나 그의 질문이 얼마나 터무니없거나 성가시든 간에 핵심을 찌르는 능력이 있었다. 나는 Avaris를 쳐다보았다. 그는 여전히 혼란스럽고 어색해 보였다. 그가 얼마나 많은 것을 이해하지 못하는지를 생각하면 놀랍지 않았다. 솔직히 말해서 나도 잘 모르겠다.
"그래, 사실이야," 나는 팔짱을 끼며 단호하게 말했다. "그가 없으면 나는 약해져. 그리고 불행히도 그도 마찬가지야. 그래서 이 문제를 빨리 해결해야 해."
Xaren의 눈썹이 올라가며 분명히 감명받지 않은 표정을 지었다. "너? 약하다고? 정말 웃기네."
Xaren에 대해 말하자면, 그는 나의 친척이지만, 우리는 너무 멀리 떨어져 있어서 연결점이 어디서부터 시작되는지 나도 모른다. 우리는 지하세계에서 함께 자랐지만, Xaren은 그의 역할을 포기했고 나는 내 역할에 충실했다. 그는 인간과 악마의 영역을 오가며 독립을 충성심보다 더 가치있게 여긴다고 말하는 방랑자다.
그럼에도 불구하고, 나는 그를 신뢰한다. 그리고 이 혼란 속에서 나는 누구에게 의지할 여유가 없었다.
나는 Xaren을 똑바로 쳐다보았다. "봐, 여기서 설교 들으려고 온 게 아니야. 네 도움이 필요해."
그는 벽에 기대며 느긋하게 웃었다. "네가 나한테 도움을 요청한다고? 상황이 생각보다 심각한가 보네."
"그래," 나는 딱딱하게 말했다. "이제 집중할 수 있을까?"
Xaren이 또 다른 재치 있는 말을 하려던 찰나, Avaris가 목소리를 가다듬었다. "궁으로 돌아가야 해요," 그는 불안하게 말했다. "내일 준비할 게 많아요."
"궁?" Xaren의 머리가 내 쪽으로 홱 돌아가며 충격과 좌절이 섞인 표정을 지었다. "제국을 이 일에 끌어들이는 게 뭐야? Dyvian, 너는 상황을 복잡하게 만들지 않겠다고 했잖아. 황제는—"
나는 그를 갑자기 끊었다. "내가 처리한다고 했잖아. 하지만 먼저 답이 필요해."
Xaren은 짜증이 난 듯 한숨을 쉬었다. "알았어. 처음부터 설명해봐. 정확히 무슨 일이 있었는지."
나는 주저하며 Avaris를 흘끗 보았다. 이건 소리 내어 말하고 싶지 않은 일이지만, Xaren은 그냥 넘어가지 않을 것이다.
사실은 이렇다: 나는 한 번도 소환된 적이 없다. 수세기 동안 지하세계에서 기다리며 시간을 보냈다. 모든 악마는 소환을 꿈꾼다—그것이 우리가 자유를 얻을 수 있는 유일한 기회다, 지상으로 불려 나가는 것.
하지만 내 경우는 달랐다. 이유가 있었다.
그리고 수년간의 인내 끝에 마침내 기회가 찾아왔다.
하지만 뭔가 잘못되었다.
일반적인 소환 대신, 나는 그와 얽히게 되었다. 자신이 무엇을 하고 있는지도 모르는 인간과 말이다. 이제 우리는 얽혀 있다—내 힘, 우리의 삶, 모든 것이. 그리고 우리 둘 다 벗어날 수 없다.
내가 설명을 마치자, 자렌의 눈이 좁아졌다. “그런 유대라니…” 그의 표정이 더 사색적으로 변하면서 말을 끊었다. “이야기를 들은 적이 있어, 하지만 아주 오래된 이야기야. 수 세기 전 이야기지. 한 번 있었어—악마와 마녀 사이에.”
아바리스의 눈이 커졌다. “마녀가 진짜로 있어?”
자렌은 극적으로 눈을 굴렸다. “인간들은 자신들만이 흥미로운 종족이라 생각하지. 정말 한심해.” 그는 아바리스의 충격에 명백히 즐거워하며 웃었다.
아바리스는 믿기지 않는다는 듯이 눈살을 찌푸리며 말했다. “그렇게 똑똑하면, 왜 악마들은 숨어 있는 거야?”
그 말이 자렌의 신경을 건드렸다. 자렌이 자세를 바로잡으며 그의 캐주얼한 태도가 사라지고 눈이 어두워졌다. 나는 일이 커지기 전에 급히 개입했다.
“그만해,” 내가 날카롭게 말했다. “이런 헛소리를 중재할 시간 없어.”
자렌은 아바리스를 또 한 번 노려보다가 마침내 물러섰다. “어쨌든,” 그가 나를 향해 다시 돌아서며 말했다, “그 유대는 풀리지 않았어. 하지만 악마와 마녀는 그와 함께 사는 방법을 찾았지.”
“어떻게?” 아바리스는 그의 호기심이 망설임을 넘어섰는지 급히 물었다.
자렌은 주저하다가 마침내 말했다. “악마가 마녀를 표시했어.”
내 속이 철렁 내려앉았다.
“그게 무슨 뜻이야?” 아바리스가 우리 사이를 번갈아 보며 물었다.
자렌이 웃으며 대답했다. 나는 그의 눈에 반짝이는 장난기가 보여 그에게 도움을 청한 것을 즉시 후회했다. “그건 다이비안이 너를 표시해야 한다는 뜻이야. 그의 동료로. 평생 동안.”
그 말은 천둥소리처럼 울렸다.
“뭐라고?!” 아바리스는 충격에 창백해진 얼굴로 외쳤다. “농담이지!”
자렌은 더 크게 웃었다. “전혀. 축하해, 작은 인간. 너는 다이비안의 영혼의 짝일지도 몰라.”
아바리스가 자렌의 말을 처리하는 동안, 나는 그의 눈에 공포가 커지고 숨이 가빠지는 것을 볼 수 있었다. “이건 말도 안 돼!” 그가 외치며 나를 향해 돌아섰다. “너도 이걸 알고 있었지?!”
"나도 이걸 원한 적 없어," 내가 분노에 차 외쳤다.
자렌은 예상대로 이 모든 순간을 즐기고 있었다. “이거 생각보다 더 재밌네,” 그가 혼자 히죽거리며 말했다.
나는 그를 노려보았다. “도움이 안 돼.”
그는 어깨를 으쓱하며 여전히 웃고 있었다. “네가 잘하고 있잖아.”
아바리스는 얼굴을 손으로 감싸며 신음했다. “이건 현실이 아니야,” 그가 중얼거렸다.
나는 한숨을 쉬었다. “우리가 해결할 거야,” 내가 조용히 말했다.
아바리스는 설득력이 없어 보였다. 그가 왜 설득력이 있어야 하나? 나도 표시와 관련된 일을 고려할 수 없었다.
자렌은 팔짱을 끼고 만족스러운 표정으로 뒤로 기대었다. “행운을 빌어.”
이건 악몽이 될 것이다.