마켓플레이스
아바리스의 시점
디비안이 나를 어디로 데려가려는지 알 수 없었고, 솔직히 말해서 전혀 기대되지 않았다. 테오도르 왕자의 경고가 둔탁한 북소리처럼 내 머릿속에 울려 퍼졌다. "그를 조심해, 아바리스."
좀 더 편안한 옷으로 갈아입고 방을 나서자, 이미 디비안이 벽에 기대어 나를 기다리고 있었다. 마치 시간을 지배하는 사람처럼 태연한 표정이었다. 그의 어두운 눈이 나를 훑어보며 게으른 미소가 입가에 퍼졌다.
"오, 꽤 멋지게 보이네," 그가 부드럽게 말했다.
나는 얼어붙었고, 눈썹을 찌푸렸다. "나는 남자야. 젊은 남자," 나는 반박했다.
"예쁜 젊은 남자," 디비안이 놀리듯 웃으며 말했다.
피가 끓어오르는 듯했다. "그렇게 부르지 마," 나는 쏘아붙였다.
그는 벽에서 몸을 떼며 가까이 다가왔다. "앞으로는 나와 가까이 있어야 해," 그가 이례적으로 진지한 어조로 말했다.
왜냐고 물어보기도 전에, 디비안이 내 팔을 잡았다. "잠깐—"
갑자기 휙 소리가 나더니, 눈 깜짝할 사이에 우리는 더 이상 빌라에 있지 않았다.
발밑의 땅이 움직였고, 나는 비틀거렸다. 이제 우리는 아래의 바쁜 장면을 내려다보는 넓은 바위 위에 있었다. 수천, 수만의 목소리가 혼돈의 물결처럼 공중으로 솟아올랐다.
나는 아래를 내려다보고 얼어붙었다.
여기는 대공국 최대의 시장이었다. 붐비고 시끄러웠으며, 상인들이 서로를 제치며 상품을 광고하고 있었다.
가판대와 수레가 끝없이 펼쳐져 있었다. 너무 바빴고, 사람들은 개미 떼처럼 움직이며 사고팔고 웃고 싸우고 있었다.
두려움보다는 그리움에 가까운 깊은 감정이 내 속을 뒤틀리게 만들었다.
"그래서, 여기서 뭐 하는 거야?" 나는 디비안에게 최대한 무심한 척 물었다. "여긴—"
"시장," 디비안이 말을 마쳤다. "그래, 알아. 여기서 누군가를 만나야 해."
"우리를 도와줄 사람?"
그의 얼굴에 불확실함이 스쳐 지나가며 고개를 갸웃했다. "아마도. 하지만 지금은 누군가를 빨리 찾아야 해. 가까이 있어. 뒤처지지 마."
그는 내 손을 잡고 군중 속으로 끌고 갔다. 항의할 틈도 없이.
시장은 가까이서 더 시끄러웠다. 공기는 구운 고기, 향신료가 들어간 와인, 흙 내음이 나는 허브의 냄새로 가득했다. 상인들은 보석 장신구, 희귀한 비단, 내가 들어본 적도 없는 병 치료제를 자랑하며 떠들어댔다.
가슴이 이상하게 조여왔다. 어렸을 때는 집을 나가는 것이 금지되었고, 성벽 밖의 세상을 볼 수 없었다. 성인이 되어 여행을 요구했을 때조차, 나는 도시를 탐험하고 싶어하는 마음을 억누르며 사적인 방이나 마차에 갇혀 있었다.
여기에 와본 적이 없었다. 이제 시장을 지나가면서, 나는 매혹되면서도 제약된 느낌을 받았고, 심장이 쿵쿵 뛰며 상실감에 사로잡혔다.
"따라와, 작은 인형," 디비안이 내 생각을 끊으며 말했다.
"그렇게 부르지 마," 나는 이를 악물었지만, 그는 무시했다.
결국 우리는 한 건물 앞에 멈췄다—코베타 여관.
나는 눈을 크게 떴다. 물론, 이곳에 대해 들어본 적이 있었다. 악명 높은 곳이었다. 욕망과 술이 일상인 곳, 죄와 방종이 만연한 곳이었다.
나는 디비안을 노려보았다. "너랑 같이 거기 들어가지 않을 거야."
그의 어조는 짜증나게도 평온했다. "가자, 작은 인형, 누군가를 찾아야 해."
"더 이상 그렇게 부르지 마세요, 전하!" 나는 쏘아붙였다. "이곳은 귀족 혈통에 어울리지 않아요."
디비안은 단지 미소를 지었다. "귀족, 그렇군. 가자."
더 항의할 틈도 없이, 그는 나를 안으로 끌고 들어갔다.
여관은 내가 두려워했던 바로 그 모습이었다. 연기와 술 냄새가 공기 중에 가득했다.
여자들은 남자들에게 몸을 던지며 키득거리고 웃었다. 비단 드레스는 어깨에서 흘러내렸다. 구석에서는 음악가들이 시끄러운 곡을 연주하고 있었지만, 절반의 관객은 그들을 완전히 무시하고 나무 테이블 위로 동전과 주사위를 던지며 고함을 질렀다.
디비안이 나를 끌고 가자, 여자들은 우리에게 시선을 돌렸다. 몇몇은 디비안을 한 번 쳐다본 후 내 쪽으로 다가왔다. 한 명은 심지어 손을 뻗어 내 소매를 스쳤다.
“귀엽게 생겼네,” 그녀가 고양이처럼 말했다.
나는 몸을 움츠리며 디비안을 노려보았다. “속이 안 좋아.”
디비안은 내 손을 꽉 잡고 놓아주지 않으며 여관 안쪽으로 끌고 갔다. “살아남을 거야,” 그가 중얼거렸다.
내 인내심이 바닥날 것 같을 때, 방 저편에서 한 남자가 디비안을 발견했다. 그의 얼굴은 충격으로 일그러졌고, 그는 문 쪽으로 도망쳤다.
“젠장,” 디비안이 낮게 욕을 했다.
갑자기 그는 그 남자를 쫓기 시작했고, 나도 함께 끌고 갔다.
“기다려—디비안!” 나는 비틀거리며 따라가려 애썼다. 우리는 혼잡한 여관을 뚫고 나갔고, 손님들은 혼란스러워하며 소리쳤다. 테이블이 뒤집히고, 내 다리는 한 걸음마다 아파왔고, 숨이 가빠지면서 가슴이 타들어갔다.
그 남자는 문을 박차고 나가 빈 거리를 달렸다. 디비안은 그를 쫓았다. 나도 그저 따라갈 수밖에 없었다. 숨이 차고 시야가 흐려졌다.
결국 우리는 외딴 골목에 멈췄다. 우리가 쫓던 남자는 잔인한 빛을 띤 검은 눈으로 우리를 마주했다.
“위대한 디비안이 하찮은 악마를 발로 쫓아다니다니, 무슨 일로 오셨나?” 그 남자가 비웃었다. “소문이 사실인가? 소환이 네 힘을 다 빼앗았다고?”
그의 눈에 춤추는 재미있는 표정에도 불구하고, 디비안의 표정은 여전히 읽을 수 없었다.
반면 나는 두 손을 무릎에 짚고 헐떡였다. “폐하, 제발—놓아주세요,” 내가 숨을 헐떡이며 말했다.
그 남자는 나를 잠시 쳐다보더니 교활한 미소를 지었다. “그래, 이 녀석이구나? 널 소환한 애? 참 예쁘게 생겼네.”
“헛소리 집어치워, 아르보,” 디비안이 날카롭게 말했다. “지옥으로 돌아가서 벌을 받아라.”
아르보는 크게 웃었다. “그리고 내가 네 말을 들을 것 같아? 그냥 네가—”
그가 말을 끝내기도 전에, 공기 중에서 갈라지는 소리가 들렸다. 검은 번개가 그를 강타하여 땅에 쓰러뜨렸다.
어떤 인물이 하늘에서 내려왔고, 어두운 후드를 써 얼굴을 가렸다.
“말이 많군,” 그 인물이 무미건조하게 말했다. “너무 말이 많아.”
나는 그를 바라보며 심장이 쿵쿵 뛰었다. 이 사람은 또 누구지?
후드를 쓴 인물은 디비안을 향해 얼굴을 돌렸다. 그의 얼굴은 그림자에 가려져 있었다. “날 찾고 있었지?” 그의 시선이 나에게로 향했다. “그리고 이걸 데려왔어? 참 약해 보이는 녀석이군.”
나는 주먹을 꽉 쥐고 얼굴이 달아올랐다. “약해? 내가 약하다고? 난 약하지 않아!” 내가 소리쳤다.
내가 더 말을 하기 전에, 디비안이 손을 들어 올렸다. 공중에 소용돌이치는 원형 포털이 나타났다. 땅에 쓰러져 있던 아르보는 보이지 않는 힘에 의해 들어 올려져 포털 쪽으로 몸이 돌려졌다.
“잠깐—뭐하는 거야—” 아르보의 외침은 그가 원 속으로 사라지면서 끊겼고, 포털은 희미한 소리와 함께 닫혔다.
골목은 기묘하게 조용해졌다. 나는 디비안을 바라보며 완전히 혼란스러웠다. “무슨… 무슨 일이 일어난 거야?”
디비안은 즉시 대답하지 않았다. 대신, 그는 후드를 쓴 인물에게로 돌아섰다. “넌 이 결속을 고치는 걸 도와야 해. 네가 원하든 원하지 않든.”