챕터 9
"너 꼭 나랑 같이 와야 돼?" 시엘이 눈을 굴리며 스튜디오 건물로 들어가면서 루카스가 옆에서 전화기와 커피 컵을 번갈아가며 잡고 있는 걸 본다.
"매니저로서 모든 게 계획대로 진행되는지 확인해야 하거든."
시엘은 다시 눈을 굴리며 손으로 머리를 쓸어 넘긴다. "그래, 그렇겠지." 루카스가 왜 따라왔는지 모르는 것도 아니면서. "내가 왜 여기 있는지 모를 줄 알아? 나한테 보모가 필요하다고? 이미 모든 사람들이 제르크세스가 내 정화 작업을 책임지고 있다는 걸 알고 있는데, 이제는 매니저까지 나를 따라다녀야 하다니."
"네가 제대로 행동했으면 내가 여기서 너를 돌볼 필요도 없었겠지. 정말 시엘, 꼭 그렇게 해야겠어? 아침 6시에 로랑 씨의 비서한테 전화 받는 기분이 어땠을지 상상해봐. 너를 잘 관리하지 않으면 우리가 좋아하지 않을 결과가 있을 거라는 경고를 받았어. 그리고 이메일을 열었더니 너가 동료 배우랑 키스하는 사진이 있더라고?" 루카스가 믿을 수 없다는 듯이 말하지만, 시엘이라면 뭐든지 가능하다.
"거의 그와 잤을 뻔했어," 시엘이 무심하게 말한다.
"그렇겠지. 제발 어제 같은 짓은 하지 마. 네가 어머니를 모욕하든, 연기를 비난하든, 신발 취향을 욕하든 상관없어—손과 입은 제발 가만히 둬. 로랑 씨가 너한테 호의를 베푸는 거야."
시엘이 속으로 혀를 찬다. "너는 항상 내 재미를 망치네. 처음에는 이 사람을 좋아하지도 않았잖아."
"이제는 좋아해. 네 경력을 회복시켜줬으니까."
시엘은 눈을 굴린다. 루카스가 그의 망가진 경력을 회복시키기 위해 그 남자의 구두를 핥을 거라는 걸 예상했어야 했다.
둘이 메인 세트장에 들어서자 아무 말도 하지 않는다. 시엘은 촬영 전의 혼란스러운 분위기를 예상했지만, 대신 이상하게 차분한 분위기가 그를 맞이한다. 아무도 그를 쳐다보지 않고, 모든 곳이 죽은 듯이 조용하고, 어제 촬영장에서 만난 익숙한 얼굴은 하나도 보이지 않는다. 마치 어제 만난 사람들이 지구상에서 사라진 것 같다.
시엘이 루카스에게 몸을 기울인다. "나만 그런 건가, 아니면 누가 죽은 것 같아?"
루카스가 대답하려 입을 열지만, 감독이 나타나서 억지로 미소를 지으며 말을 건넨다.
"아, 레이드 씨! 좋은 아침입니다. 몇 가지 캐스팅 변경이 있었습니다."
시엘이 눈썹을 치켜올린다. "변경? 어떤 변경이죠?"
감독이 방 한쪽을 가리키며, 스타일리스트와 메이크업 아티스트들이 돌보고 있는 낯익으면서도 낯선 얼굴들을 가리킨다—시엘의 새로운 동료 배우들이다. 대부분이 A급 스타들인 것을 시엘이 알아챈다.
시엘은 믿을 수 없다는 눈으로 감독을 쳐다본다. "다 교체한 거예요? 전부 다?" 어제 만난 사람들인데, 이제는 완전히 다른 사람들이라니! "왜요?" 하루아침에 영화 캐스트를 바꾸는 게 가능한가?
감독이 목을 가다듬으며 어색하게 시엘의 얼굴을 피하며 말한다. "네, 몇 가지... 사건을 검토한 후에 새로운 다이나믹이 필요하다고 결정되었습니다. 새로운 동료 배우들을 만나보세요." 그러고는 시엘이 더 질문하기 전에 자리를 떠난다.
시엘은 루카스를 향해 비꼬는 목소리로 말했다. "내가 죽음의 냄새라도 나는 걸까? 나랑 시간을 보내면 사람들이 사라지는 것 같아."
루카스는 혀를 차며 건조하게 대꾸했다. "아마도 네 반짝이는 성격 때문일걸."
"아, 이거 유명한 시엘 리드 아닌가?"
시엘은 날카롭게 돌아서며, 그의 눈이 커졌다. 그의 평생 가장 좋아하는 배우, 마일로 애쉬포드가 우아하게 그들 쪽으로 걸어오고 있었다. 시엘은 그 남자가 그들 앞에 멈춰 서자 흥분을 감추려고 애썼다.
"안녕하세요, 저는 마일로 애쉬포드입니다. 새로운 출연진의 일원이에요." 그는 악수를 위해 손을 내밀었고, 시엘은 잠시 멍하니 그 손을 바라보다가 루카스가 옆구리를 찌르자마자 그 남자의 손을 흔들었다. 시엘의 미소가 넓어졌다. "드디어 만나게 되어 기뻐요. 당신에 대해 많이 들었고, 많은 영화도 봤어요. 정말 훌륭한 배우세요."
"감사합니다, 저도 당신에 대해 들었어요." 시엘은 그 남자의 포스터가 자기 방 문에 붙어 있다는 사실을 말하지 않으려고 애썼다.
"그럼 나중에 봐요." 그는 루카스에게 고개를 끄덕이며 걸어가 다른 출연진에게 합류했다.
"방금 그거 봤어?"
루카스는 핸드폰을 내려다보며 말했다. "응, 네가 제일 좋아하는 배우를 만났잖아. 축하해."
시엘은 팔짱을 끼고 미소를 지으며 마일로를 계속 바라봤다. "변화가 나쁜 생각은 아닌 것 같아."
루카스는 한숨을 쉬며 핸드폰을 주머니에 넣고, 시엘의 손을 잡아 끌고 가서 사람들이 들을 수 없는 구석으로 데려갔다.
"시엘, 네가 소중히 여기는 모든 걸 위해서라도, 제발 행동 좀 똑바로 해."
시엘은 비웃으며 말했다. "진정해, 내가 그 남자한테 뛰어가서 키스할 것도 아니잖아." 그는 성욕이 강할지언정 변태는 아니었다.
루카스는 깊은 숨을 내쉬었다. 시엘은 그가 이제 긴 설교를 할 준비가 되어 있다는 걸 알 수 있었다. "네가 생각하기에 출연진이 하룻밤 사이에 전부 바뀐 게 우연일 것 같아?" 루카스는 대답을 기다리지 않고 계속 말했다. "아니야, 시엘. 이건 제르크스 로랑이 한 짓이야, 네가 한 일 때문이지. 이 남자는 네 인생을 완전히 뒤집어 놓을 수 있어, 그런데 넌 그걸 게임으로 여기고 있어. 제르크스 로랑은 무서운 사람이야, 그는 수십 년 동안 사업계에서 활동해왔고, 모두가 그를 두려워해. 손가락 하나 까딱하면 우린 끝장이야."
시엘은 제르크스가 무서운 사람이라는 걸 잘 알고 있었다. 그의 얼음처럼 차가운 회색 눈, 꽉 다문 턱, 차분하고 침착한 자세, 그의 체격, 모든 것이 두려움을 자아냈다. 그 남자는 심지어 피 냄새가 났다.
"네가 이걸 하고 싶지 않다는 거 알아. 하지만 이게 네 경력을 구할 유일한 방법이야. 일 년이 지나면 이 일은 없었던 일이 될 거야. 우린 짐이 될 수 없어, 시엘. 그러니까 제발, 시엘, 나를 위해서, 우리를 위해서, 최선을 다해 행동 좀 똑바로 해. 이게 네가 탈출할 유일한 방법이야, 기억해?"
그래, 시엘은 기억하고 있었다. 그 기억들은 그를 붙잡고 있어서 대부분의 시간을 잠 못 이루게 만들었고, 그의 가치를 의심하게 하며 불안감을 증폭시켰다.
그는 자신이 기어 나왔던 구덩이로 다시 떨어지지 않기 위해서라면 무엇이든 할 것이다.
"알겠어, 최대한 자기 파괴적이지 않도록 노력할게."