챕터 8
다시, 시엘은 두통을 달래고 있다. 그의 머리가 북처럼 쿵쿵거리고, 두개골이 아프다. 카메라의 번쩍이는 불빛이 그의 눈을 아프게 하고, 그에 대한 수군거림이 그의 두통에 한층 더해진다.
첫 번째 사진 촬영이다. 그는 소파 중 하나에 앉아, 그의 차례를 기다리며 의상 차림으로 앉아 있다. 시엘은 그의 동료 배우들을 만났고, 소개될 때 그들의 얼굴에 떠오른 혐오의 표정을 기억할 수 있다. 시엘은 그들의 불만에 관심 없는 듯 눈을 굴린다. 만약 그가 사람들이 자신에 대해 어떻게 생각하는지 신경 썼다면, 그는 스캔들로 가득한 이력서를 가진 배우가 되지 않았을 것이다.
시엘은 의자에 느긋하게 앉아, 다리를 꼬고 검은 가죽 부츠를 신은 다리를 흔들며 그의 조바심을 드러낸다. 그는 스태프와 출연진의 짜증 섞인 시선을 무시하며 한 손으로 에스프레소 잔을 게으르게 휘저으며 선글라스로 눈을 가린다.
“레이드 씨! 준비됐습니다!”
시엘은 거의 안도의 한숨을 쉬며 그의 음료를 테이블에 내려놓고 일어난다. 그는 이 일을 빨리 끝내고 싶다. 이전에 해본 적 없는 일도 아니다.
카메라 앞에 서서, 그는 자연스럽고 자신감 넘치는 포즈를 취한다. 그러자 카메라가 눈부시게 플래시를 터뜨린다.
그가 무대에서 내려오기까지 30분이 걸린다. 그는 다과 테이블로 가서 물병을 집어 들지만, 그때 다시 들린다. 속삭임과 수군거림이, 그의 귀에 정확히 들린다.
“그를 받아들이다니 믿을 수 없어. 억만장자가 뒤에서 조종하는 게 좋겠지.”
“그냥 말했잖아, 요즘은 역할을 얻기 위해 노력할 필요도 없다고.”
시엘은 눈을 굴리며 물병을 마시고, 그들에게 다가간다. 그는 웃으며 말한다. “내 얼굴 앞에서 말할 수 있다니 대담하네.”
“역시 적당한 사람을 아는 게 이득이겠지.” 그들 중 한 명이 비웃는다.
그 빌어먹을 년. 시엘은 주먹을 날리지 않기 위해 속으로 이를 악문다. 그는 무모하고 신경 쓰지 않지만, 여자를 때릴 수는 없다. “여기서 질투로 거품 물지 말고, 당신의 평범함을 후원해줄 부자나 권력자를 찾아보는 게 어때?”
시엘은 더 있다가는 누군가를 때릴 것 같아 휴식을 취하기로 결심하고 밖으로 나간다. 그는 발코니에 서서 담배를 꺼내 불을 붙인다.
“나눠줄래?”
시엘은 고개를 돌리며 익숙한 얼굴을 본다. 그가 오늘 만난 많은 동료 배우들 중 하나지만, 이름은 기억나지 않는다. “난 안 나눠.” 그는 단호하게 대답한다.
그가 웃는다. “무모한 것으로 유명할 뿐만 아니라, 욕심도 많구나?” 그는 장난스럽게 말하며 시엘을 훑어본다. “너에게 잘 어울려.”
“칭찬으로 받아들일게,” 시엘은 그 남자의 눈이 그의 입술로 향하는 것을 보고 미소 짓는다. 아마도 촬영장에서 조금 재미를 볼 수 있을 것이다. “나랑 플러팅하러 왔어? 아니면 위로해주고 담배를 나누러 왔어?”
“어떻게 생각해?”
“위로해주러 왔다면, 필요 없어. 담배는 안 나눠. 하지만 섹스하러 왔다면, 난 준비됐어. 너만 괜찮다면.”
그 남자의 눈이 시엘의 대담한 말에 약간 커진다. “와우, 정말 직설적이네.”
시엘은 웃지만 그의 목소리에는 웃음기가 없다. “난 돌려 말하는 걸 좋아하지 않아. 원하는 게 있으면 직설적으로 말하고, 그걸 얻지. 그게 전부야. 그래서 뭐라고 할래?” 그는 고개를 기울이며 남자의 얼굴에 연기를 내뿜는다.
마침내, 그 남자는 용기를 내어 시엘에게 다가가 그의 허리에 팔을 두르고 더 가까이 끌어당긴다. “내가 허락하기 전까지는 만지지 마.” 그 말은 그의 눈빛만큼이나 강렬하다.
마치 그의 피부가 타오르는 것처럼, 남자는 즉시 허리에서 손을 뗐다. 시엘은 그 순종에 미소를 지었다. 또 한 모금 연기를 내뿜으며, 그는 남자에게 다가가 입술에 키스를 했다. 민트 향이 느껴졌지만 시엘은 그 맛을 좋아하지 않았다. 키스를 끝내고 물러나며 말했다.
“알겠어. 생각을 바꿨어. 안에서 보자고.”
더 이상의 말 없이, 시엘은 남자를 물속의 물고기처럼 남겨두고 다시 안으로 걸어갔다.
~
시엘이 펜트하우스로 돌아왔을 때는 이미 어둠이 깔렸고 그는 지쳐 있었다. 불을 켜고 술을 따르려던 찰나, 거실 소파에 익숙한 인물인 제르크세스가 앉아 있는 것을 보고 얼어붙었다. 그는 평소 입던 정장이 아닌, 팔꿈치까지 접힌 흰 셔츠와 검은 자켓을 입고 있었다. 제르크세스는 시엘을 바라보며 천천히 검은 장갑을 벗었다.
시엘은 조심스럽게 다가가며 말했다. “어, 안녕하세요? 우리가 약속이라도 했었나요?”
이 남자는 정말로 이 건물을 소유하고 있다고 해서 마음대로 그의 집에 나타나는 걸 멈춰야 했다!
제르크세스는 천천히, 의도적인 동작으로 일어섰다. 그의 어두운 눈동자는 시엘에게 고정되어 있었고, 그 강렬한 시선에 시엘의 용기가 흔들렸다. 제르크세스는 말없이 커피 테이블을 가리켰고, 거기에는 사진들이 놓여 있었다. 시엘은 몇 시간 전 찍힌 자신과 동료 배우들이 입맞춤을 하고 있는 사진들을 보고 심장이 덜컥 내려앉았다. 뭐야, 이게?!
제르크세스가 다가오자 시엘은 긴장감이 스며들며 억지로 웃음을 지었다. “와우. 요즘 파파라치가 정말 많네요, 그쵸?”
제르크세스의 얼굴에서는 아무것도 읽을 수 없었다. 그가 몇 발짝 떨어진 곳에서 멈췄을 때, 시엘은 그의 향수에 섞인 금속 냄새를 느꼈다. 잠깐, 이게 피 냄새인가? 시엘은 찡그렸다.
“심심할 때마다 이렇게 아무한테나 던져지는 거야?” 제르크세스의 차분한 목소리에 시엘은 손바닥에 땀이 나고 배가 뒤틀리는 것을 느꼈다.
“아, 진정해. 그냥 재미로 한 거야. 재미도 못 본다고 계약서에 사인한 건 아니잖아.” 시엘은 자신을 겁먹지 않게 하려 애썼다.
제르크세스는 손을 내려 장갑을 벗으며 대답했다. “맞아. 그런 계약서는 없었지. 하지만 넌 나의 것이 된다는 계약서에 사인했잖아.”
시엘의 숨이 멎고 심장이 멈췄지만 그는 흔들리지 않았다. “소유욕이 너무 강하네? 그거 별로 멋진 모습은 아니야. 그냥 키스였어. 살인이라도 저지른 것처럼 구네.”
제르크세스는 고개를 갸우뚱하며 시엘의 턱을 잡았다, 부드럽지 않게. “이게 게임이라고 생각해?”
시엘의 심장은 미친 듯이 뛰었지만 그는 그것을 드러내지 않았다. 제르크세스에게서 나는 피 냄새가 더 강해진 것을 느꼈다. 마치 피 향수를 뿌린 것처럼. “경품이라도 있나?”
제르크세스의 손아귀가 조금 더 강하게 조여지자 시엘은 입을 다물었다. 갑자기 그는 시엘의 턱선을 따라 손가락을 천천히 움직이며 얼굴에 음흉한 미소를 지었다. “너처럼 섬세한 얼굴을 망가뜨리는 게 얼마나 쉬운지 알아?”
시엘의 눈이 그 말의 의미를 깨닫고 커졌다. “그게 협박이야?”
“네가 어떻게 받아들이느냐에 달렸지. 난 네가 누구를 키스하든 상관없어, 시엘. 하지만 다음 번에는 무슨 일이 일어날지 생각해. 네가 하는 모든 일이 나에게 영향을 미쳐. 그리고 난 무례함을 용납하지 않아.” 제르크세스는 시엘의 턱을 강하게 누르며 가까이 다가와 그의 귀 바로 위에서 속삭였다. “넌 내 거야. 그렇게 행동해.”
시엘의 심장은 미친 듯이 뛰었고, 분노와 두려움, 그리고 훨씬 더 위험한 무언가—제르크세스가 그의 몸에 할 수 있는 일들에 대한 흥분 사이에서 갈등했다.
조심스럽게, 제르크세스는 손을 놓고 물러나며 시엘을 위험하게 바라보았다. “난 너를 교육하러 왔을 뿐이야, 미스터 리드. 깨끗이 씻어. 내 약혼자가 무모한 아이처럼 보이는 걸 원치 않아.”
그리고 그는 떠났고, 마침내 시엘은 다시 숨을 쉴 수 있었다. 도대체 무슨 일이 일어난 거지?
천천히, 그의 시선은 사진들로 향했고 그는 분노에 이를 악물었다. “빌어먹을 파파라치.”