챕터 7
시엘은 멋지게 제르크스 회사 건물에 나타났다. 그는 어깨에 가방을 걸치고 입에 담배를 물고 있었다. 엉덩이를 좌우로 흔들며 반짝이는 바닥을 힐로 긁으며 걸어갔다.
주변에서 들리는 웅성거림에 그는 미소를 지으며 담배 연기를 내뿜었다. 사람들이 고개를 돌려 그를 쳐다보는 가운데, 그는 그 시선을 즐기며 엘리베이터에 올라탔다. 엘리베이터는 윗층으로 올라가며 '삑' 소리와 함께 문이 열렸다.
엘리베이터에서 내리자마자 익숙한 남자의 사무실 유리문과 그 앞에 있는 비서 책상이 보였다. 그러나 그는 멀리 가지 못하고 멈춰섰다.
“무엇을 도와드릴까요?”
시엘은 그녀를 바라보며, 아마도 담배 냄새와 그의 태도 때문에 찡그린 그녀의 얼굴을 보았다. 시엘은 신경 쓰지 않고 그녀의 책상으로 다가갔다. “네, 도와줄 수 있는 방법은 로랑 씨가 있는지 말해주는 거예요.”
“예약이 있으신가요?”
시엘은 혀를 차며 안경을 벗었다. 그의 초록색 눈이 장난기 가득한 빛을 발했다. 그는 담배를 떨어뜨리고 발로 짓밟았다. “당신이 그의 비서라면, 업데이트가 되어 있어야죠. 내가 일일이 설명해야 하나요? 나는 그의 약혼자예요, 이 년아.”
말을 마치자마자 그는 문으로 향해 밀치고 들어갔다. 비서가 항의하거나 막기 전에 이미 들어간 것이다. 시엘은 로랑 씨가 책상 뒤에 앉아 있는 모습을 보고 멈춰섰다. 로랑은 고개를 들지 않고 테이블 위에 펼쳐진 서류에 집중하고 있었다. 그의 정장 차림은 여전히 위엄 있고 우아했다.
“사장님!” 비서가 뒤따라왔고, 드디어 제르크스는 고개를 들었다. 그의 차가운 회색 눈이 시엘을 꿰뚫어보며 시엘은 갑자기 왜 이곳에 왔는지 불확실해졌다.
“나가도 돼요, 헬렌.” 제르크스의 굵은 목소리가 사무실을 가득 채웠다. 그는 시엘을 바라보며 무표정한 얼굴을 유지했다.
시엘은 비서가 나가기 전에 자신을 노려보는 것을 보았다. 그녀가 문을 닫자마자 그는 남자의 책상으로 다가갔다. “당신은 직원들을 이름으로 부르나요, 아니면 비서라서 특별 대우를 받는 건가요?”
“당신이 아무런 예고도 없이 여기에 온 이유가 내 직원들을 부르는 패턴을 조사하기 위해서라고는 생각하지 않아요.”
시엘은 가방을 테이블 위에 던지고 다리를 꼬고 앉았다. “바로 본론으로 들어가죠, 로랑 씨. 나는 당신과 함께 사는 계약 조항을 취소하고 싶어요.”
“이미 늦은 것 같지 않나요, 리드 씨? 당신은 더 이상 조건을 협상할 권리가 없어요. 당신의 매니저가 이미 서명된 사본을 보냈거든요.”
“내가 당신의 말 한마디 한마디를 따르는 개로 보이나요?” 시엘은 테이블을 손바닥으로 내리치며 남자의 차분하고 무표정한 얼굴에 살짝 짜증이 났다.
"네가 네 자존심을 희생해서라도 커리어를 구할 수 있다고 믿어." 제르크세스의 목소리는 냉담했다. 마치 시엘의 바람 따위는 중요하지 않은 것처럼. "내 약혼자로서 나와 함께 사는 게 당연하지. 우리가 사랑에 빠진 것처럼 보이게 해야 하는 역할을 잊지 마. 지금까지는 잘 해왔으니, 계속해서 그 연기를 유지하면 다음에 내리막길을 걷는 배우가 될 걱정은 없을 거야."
"뭐라고? 이제 고맙다고 해야겠어?" 시엘은 화가 치밀어 올랐다.
"우리가 가진 건 상호 이익이야, 그게 무슨 뜻인지 알지?"
시엘은 자리에서 벌떡 일어나 가방을 잡고 나가려 했다.
"잠깐."
순간적으로 시엘은 멈췄다. 마치 자석에 끌린 것처럼. 제르크세스가 자리에서 일어나는 소리를 들었고, 몇 초 후 남자가 그의 앞에 서 있었다. 시엘은 가까운 거리에서 숨을 헉 하고 들이쉬었다. 한 발 물러서자 그의 등이 테이블에 부딪혔다.
제르크세스는 사냥감에게 다가가는 포식자처럼 시엘을 바라보았다. 회색 눈동자가 섬뜩하게 빛나며 시엘의 등골을 오싹하게 만들었다.
제르크세스의 눈길은 천천히 시엘의 몸을 훑었고, 그는 시엘의 손을 잡았다.
"뭐 하는 거야?"
제르크세스는 주머니에서 손을 꺼내더니 반지를 꺼냈다. 그 반지는 시엘의 커리어 전체보다 더 비싸 보였다. "약혼자라는 타이틀에는 반지가 따라와야지." 그는 반지를 시엘의 손가락에 끼우며 말했다. 그 후 시엘의 눈을 바라보았다. 그 강렬한 눈빛에 시엘은 움직일 수 없었다. 그의 귀에는 심장이 쿵쾅거리는 소리만 들렸고, 목이 바싹 말랐다. "며칠 시간을 줄 테니 나와 함께 살 준비를 해. 경계를 지키는 한, 우리는 그냥 평범한 룸메이트일 뿐이야."
그들 사이에 평범한 것은 아무것도 없었다. 그는 시엘의 삶을 통제하며 그의 자유를 조금씩 빼앗아 가고 있었다. 그 모든 것이 시엘의 커리어를 구하기 위해서라는 이름으로.
루카스. 시엘은 자신에게 상기시켰다. 그는 자신과 루카스를 위해 이 일을 하고 있었다. 자신의 커리어를 망친 것은 자신이지만, 그가 도망쳐 나온 그 끔찍한 곳으로 돌아가지 않기 위해서라면 무엇이든 할 것이다.
시엘은 손을 들어 반지를 보며 미소 지었다. 그의 반항심이 솟구쳤다. "그리고 1년이 끝나면, 이 반지를 기꺼이 팔 거야. 상관없겠지, 로랑 씨?" 그러고 나서 그는 몸을 가까이 다가가 두 사람 사이의 거리를 좁히고 그의 어깨에 손을 올렸다. "로랑 씨, 당신이 나와 함께 쇼를 할 준비가 되었기를 바래. 이번 해는 정말 대단할 거고, 최악의 여정이 될 거야."
갑자기 제르크세스의 눈에 도전적인 빛이 번쩍였지만, 그것은 순식간에 사라졌다. 그는 한 발 물러섰다. "연기해. 그게 네가 여기 있는 유일한 이유야."
연기. 그것은 시엘이 잘하는 유일한 재능이었다. 그는 로랑 씨에게 세기의 최고의 공연을 보여줄 것이다.