챕터 4
시엘은 차 안에서 로랑 씨 옆에 앉아 한쪽 다리를 다른 쪽 다리 위에 올려놓았다. 로랑 씨는 태블릿을 스크롤하며 시엘의 존재를 무시하기로 결심한 듯하다. 시엘도 핸드폰을 꺼내 볼 수 있지만, 그는 너무 지루했다. 예고도 없이 집에서 끌려나온 그는 이 남자를 괴롭혀서 폭발하게 만들고 싶었다. 화가 나면 더 섹시해 보이는 사람처럼 보였다.
시엘은 거울에 비친 자신의 모습을 바라보며 옷차림을 살폈다. 힙과 슬림한 허리를 감싸는 흰 바지와 가슴에 딱 달라붙는 시스루 셔츠, 그 위에 맞춰 입은 재킷. "이건 또 새롭네." 그는 중얼거리며 잠시도 가만히 있을 수 없다는 걸 알고 있었다.
거울을 통해 제르크스가 자신을 흘깃 쳐다보는 모습을 보았다. 시엘은 비웃으며 그를 바라보았다. "마음에 드는 거야? 아니면 네가 고른 옷을 감상하는 거야?" 그는 자신의 옷차림을 가리켰다. "내 생각엔 이건 레드 카펫보다는 스트립 클럽에 더 어울리는 것 같은데."
"목적에 맞아." 제르크스는 화면에서 눈을 떼지 않고 대답했다. 그 말에 시엘은 자신도 모르게 더 화가 났다.
"참, 고맙네." 시엘은 눈을 굴리며 말했다. "약혼자다운 모습이라기보다는 단추 하나만 더 풀리면 노출될 것 같은데." 그는 제르크스에게 가까이 다가가서 눈을 반짝이며 위험하고 장난기 가득한 미소를 지었다. 이 남자와 1년 동안 묶여 있어도 놀지 말라는 법은 없었다. "모두에게 보여주고 싶었다면 그냥 말해주기만 하면 됐잖아. 내 옷장에는 이보다 더 섹시한 옷도 많거든, 로랑 씨."
시엘은 적어도 한 마디의 반응이나 표정을 기대했지만, 돌아오는 것은 무표정한 얼굴과 감정 없는 눈빛뿐이었다. 시엘은 찡그리며 다시 등을 기대고 목을 가다듬으며 다시 시작했다. "그래서, 어떻게 행동하길 원해? 사랑스러운 파트너, 무뚝뚝한 팔짱 낀 장식품, 아니면 그냥 앉아서 예쁘게 보이기만 하면 되는 거야?"
이번에 돌아온 대답은 다섯 단어였다. "예의 바르고, 주의 깊고, 설득력 있게."
시엘은 눈을 굴리며 말했다. "참 재미없네. 침대에서는 더 잘하길 바래." 그는 주머니에 손을 넣어 담배 한 갑을 꺼내 입에 물고 불을 붙였다. 날카로운 담배 냄새가 순식간에 공간을 채웠다.
제르크스는 살인적인 눈빛으로 그를 쳐다보았다. "밀폐된 공간에서 담배를 피우는 건 무례하고 멍청한 행동이라는 걸 알지? 최소한 상식은 있을 줄 알았는데, 레이드 씨. 당장 꺼내."
"뭐 할 건데, 나를 때릴 거야?"
"더 이상 하지 말고, 당장 꺼내."
시엘은 거의 항의하려고 했지만, 갑자기 루카의 경고가 머릿속에서 울려 퍼졌다. 그들의 유일한 기회를 망치지 말라는 목소리였다. 그는 눈을 굴리며 담배를 창밖으로 던지고 한숨을 내쉬었다. "정말 재미없네." 그는 가슴에 팔짱을 끼고 비웃었다. 이렇게까지 통제받는 건 한계가 있었다.
"예의 있게 행동해, 레이드 씨. 그게 내가 바라는 전부야." 제르크스는 고개를 돌렸다.
"난 네가 내가 예측 불가능해서 흥미로워한다고 생각했는데." 시엘은 말했다.
"난 네가 쓸모 있다고 생각할 뿐이야, 그 이상은 없어." 제르크스는 바로잡았다.
씨엘은 생각이 떠오르자 미소를 지었다. "나 더 유용할 수 있어, 알지?" 그는 입술을 핥았다. "말만 해. 다음 10분 동안 바쁘게 지낼 수 있어. 빠른 오럴 서비스가 큰 도움이 될 수도 있어."
씨엘은 항상 성욕이 넘치는 놈이라는 건 사실이다. 하지만 지금은 이 남자의 신경을 건드리는 것이 우선인 것 같다. 그런데도 제르크스는 여전히 침착하다. 마치 아무것도 그를 흔들 수 없는 것처럼.
"연극은 그만하시죠, 미스터 리드. 당신의 행적은 이미 읽어봤어요. 당신의 식욕은 끝이 없는 것 같군요. 내 조언은?" 제르크스가 씨엘을 힐끗 쳐다보며 말했다. "계약이 종료될 때까지 바지 속에 잘 간직하세요."
맞다, 계약서. 씨엘은 계약서를 다 읽지 않고 루카스가 떠나자마자 버렸다. 아마 쓰레기통에 버렸을 것이다. 씨엘은 혀를 찼다. "정말 재미없군, 미스터 로랑." 이 남자는 정말로 깰 수 없는 단단한 호두 같다.
"당신의 지루함은 내 알 바 아니에요."
씨엘은 이를 갈았다. "신경 안 쓰는 사람 치고는, 날 성 스캔들처럼 꾸미는 데는 열심이군."
갑자기 차가 이벤트 센터에 다가가면서 속도를 줄이기 시작했다. 카메라의 밝은 플래시가 유리창 너머로 이미 보이고 있었다. 씨엘은 미소를 지으며 하얀 머리를 헝클어뜨리고 손가락으로 빗질한 후, 입술을 세게 깨물었다.
"뭐 하는 거죠?" 제르크스가 위험한 낮은 목소리로 물었다.
"뭐 같아? 카메라를 위한 약간의 매력을 더하는 거지. 서로 손을 떼지 못하는 것처럼 보이는 그 모습. 완벽한 헤드라인이잖아." 그는 혼자 웃었다.
마침내 차가 입구에 멈추자 기자들이 차를 둘러쌌다. 씨엘은 이 남자가 이렇게 인기가 많을 줄은 몰랐다. 카메라의 플래시가 눈부시게 번쩍였다.
"쇼타임이네요, 선생님."
씨엘은 거의 내리려 했지만, 갑자기 팔이 잡혀 뒤로 당겨졌다. 씨엘의 눈앞에 있는 차가운 회색 눈을 바라보며 그의 심장이 쿵쿵 뛰고 숨이 턱 막혔다.
"씨엘," 제르크스가 말했다. 씨엘은 그가 자신의 이름을 부르는 방식에 목이 메였다. 너무 강렬하다. "잘 들어."
"지금은 똑똑하거나 충동적으로 행동할 때가 아니야," 제르크스는 계속해서 말했다. 그의 시선은 흔들리지 않았다. "당신이 하는 말 한마디, 당신이 주는 모든 눈빛이 scrutinized 될 거야. 당신은 이게 게임이라고 생각하는 것 같군, 미스터 리드. 한 가지 분명히 할게—이건 게임이 아니야. 오늘 저녁을 망치면 평생 후회할 거야."
씨엘은 제르크스의 목소리에 담긴 강철 같은 결의에 약간 당황해 눈을 깜빡였다. 그 회색 눈의 강렬함은 위협이 아니라 약속이었다. "내 혼란을 좋아하는 줄 알았는데," 씨엘은 잠시 후 불안함을 감추며 미소를 지었다. "그게 내가 여기 있는 이유 아닌가?"
"당신이 여기 있는 이유는..." 제르크스가 말을 이어갔다. "...목적이 있어서야. 그걸 관용으로 착각하지 마."
차 문이 갑자기 열리고 군중의 함성이 공간을 가득 채웠지만, 씨엘은 조금 더 제르크스의 시선을 붙잡고 있었다. 둘 사이의 긴장이 팽팽하게 흐르고 있었다.
"좋아," 씨엘은 마침내 말했다. 카메라를 바라보며 모든 사람이 지켜보고 있다는 걸 알면서, 그는 제르크스의 뺨에 입을 맞췄다. "행동할게." 그는 그의 귀 옆에서 속삭였다.
하지만 천국만이 알 것이다. 그 말은 쇼타임이 시작되면 아무 의미도 없을 것이다. 씨엘은 결코 행동하는 사람이 아니다. 미스터 로랑은 혼란스러운 여정을 준비해야 할 것이다.