챕터 3
시엘은 맨발로 펜트하우스 거실 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 왔다 갔다 하며, 한 손에는 계약서를 들고 다른 손으로는 하얀 머리를 수십 번이나 쓸어넘겼다. 문서에 적힌 또 다른 말도 안 되는 내용을 읽을 때마다 그랬다.
소파에 앉아 있는 루카스는 다리를 꼬고 머그잔을 홀짝이며 그를 지켜보고 있었다. "제발, 앉아서 제대로 읽어봐."
"읽고 있다니까!" 시엘은 믿기지 않는다는 듯한 목소리로 소리쳤다. "이 사람은 내 존재 전체를 통제할 수 있다고 생각하는 것 같아. 이 망할 계약서는 대본 같고, 더 많은 반전이 있어!"
루카스는 음료를 마시며 말했다. "구조라고."
"구조?" 시엘은 그를 노려보았다. "첫 번째 규칙: 허락 없이 나라를 떠날 수 없다. 두 번째 규칙: 내 위치를 그의 비서에게 정기적으로 보고해야 한다. 세 번째 규칙: 우리 작은 가식적인 관계 외에는 어떤 친밀한 관계도 맺을 수 없다. 이게 뭐야, 사이비 종교야?"
루카스는 어깨를 으쓱했다. "네 나쁜 습관을 잘 알고 있어서 투자 보호를 하는 거지."
시엘은 씁쓸하게 웃었다. "투자? 나는 주식 포트폴리오가 아니라 사람이라고! 이건 감옥 선고서 같아!" 그는 페이지를 넘기며 웃음을 터트렸다. "이건 정말 웃긴다; 공개 행사 때는 제공된 옷만 입어야 한다고. 내가 뭐, 찢어진 청바지에 재킷 입고 갈까 봐?"
시간이 지날수록 그는 점점 더 화가 치밀어 올랐다. 이 남자는 대체 누구라고 생각하는 거지?
"솔직히, 너라면 그럴 수도 있잖아." 루카스는 중얼거렸다.
시엘은 그를 노려보고 계속 말했다. "그리고 이게 결정타야. 모든 소셜 미디어 활동은 검토하고 승인받아야 해. 내가 뭐, 열두 살이야?"
"딱 1년이야." 루카스는 또박또박 말했다. 시엘은 곧 폭발할 것 같았다. "이걸 새로운 도전으로 받아들여. 이게 네가 모든 걸 다시 바로잡을 최고의 기회야."
"그래서 자유를 포기하라고? 그가 나를 조종하게 두고 나는 좋은 인형처럼 웃으라고? 내가 실수하면 어떻게 되는 거지?"
"실수하지 않기를 기도하자."
시엘은 두 손을 들어 올리며 좌절했다. "이건 미친 짓이야!" 그는 돌아서서 소파에 털썩 주저앉았다. 이 모든 것이 끔찍한 악몽이길 바라며. "넌 어떻게 이 족쇄를 받아들일 수 있는 거야, 루카?"
"내가 좋다고 한 적은 없지만 솔직히 말하자면, 시엘. 이 족쇄가 너를 절벽에서 뛰어내리지 않게 막는 유일한 것일지도 몰라."
시엘은 눈을 굴렸다. "정말 영감을 주는 말이네, 루카스."
"넌 야생 고양이야. 로랑 씨는 너를 다 안다고 생각할지 모르지만 네가 쉬운 말이 아니라는 걸 보여줘. 하지만 네 경력을 더 망치지 않도록 해. 경고하는 거야, 시엘. 네가 저지른 피해를 고쳐야 해."
시엘은 계약서를 찢어버리고 신경 쓰지 않았던 때로 돌아가고 싶었지만 루카스는 하루도 그냥 넘어가지 않았다.
~
루카스는 트럭에 치인 것처럼 느끼며 깨어났다. 귀에서 울리는 소리가 들리며 침대에서 일어나 땀바지 하나만 입고 있었다. 적어도 이번에는 어떤 더러운 감방에서 깨어나지 않았다.
그는 침실에서 발을 질질 끌며 나오다가, 마치 헤드라이트에 잡힌 사슴처럼 갑자기 멈춰 섰다. 그의 눈은 소파에 앉아 있는 사람을 보고 커졌다. 검은 정장에 큰 코트를 걸치고, 다리를 꼬고 앉아 있는 모습은 마치 이 공간의 주인인 듯 보였다. 그의 비서가 뒤에 서서, 조금 더 노력하면 사람을 죽일 것 같은 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
"너, 너는..." 씨엘이 더듬거렸다. "여기 어떻게 들어왔어? 누가 너를 들여보낸 거야?"
제르크시스는 씨엘의 상반신을 훑어보고는 흥미 없다는 듯이 고개를 돌렸다. "내가 이 건물의 주인이거든."
씨엘은 마치 물 밖으로 나온 물고기처럼 입을 벌렸다가 닫았다. "네가 이 건물의 주인이라고? 그렇다고 해서 초대도 없이 들어올 수 있는 건 아니잖아!" 그는 얼굴에서 흰 머리카락을 쓸어 넘겼다.
"미안하지만, 내가 좀 급해서 그래." 제르크시스는 씨엘을 짜증 나게 하는 무심한 태도로 말을 이었다.
비서는 앞으로 나와 가방을 내밀었고, 씨엘은 망설이며 그것을 받아 안을 들여다보았다. "이걸로 뭘 하라는 거야?"
"옷을 갈아입어. 자선 행사에 가야 해."
씨엘은 다시 입을 벌렸다. "네가 내 집에 와서 나한테 이래라저래라 할 수 있다고 생각하는 거야? 나 게이도 아니잖아!"
제르크시스의 차가운 눈에 반짝임이 스쳤다. "보고서를 봤어, 미스터 리드," 제르크시스는 부드럽지만 강철 같은 목소리로 말했다. "타블로이드, 사진들. 너는 남자, 여자, 그 사이 모든 사람들과 함께 있었지. 그러니까 그런 순결한 헛소리로 나를 설득하려 하지 마. 너에게 어울리지 않아. 그리고 네 태도에 감동받지 않았어."
씨엘은 몸을 굳혔다. "내가 말하고 싶은 건, 이 모든 게 자연스럽게 느껴지려면, 너에게 실제로 관심 있는 사람을 선택하는 게 좋을 거라는 거야. 아직 계약서에 서명도 안 했으니까, 네가 시키는 대로 할 의무도 없어!"
제르크시스의 입술은 희미하고 무심한 미소를 지으며 일어섰다. 그의 키는 크고 당당하며, 그의 체격은 커서 씨엘이 한 발짝 물러섰다.
"나는 네 성향 때문에 너를 선택한 게 아니야, 미스터 리드. 너를 선택한 건 네가 유용하기 때문이지. 내가 매력적이라고 생각하는지 여부는 이 계약과는 무관해."
"유용하다고? 그게 내가 너한테 전부야?" 씨엘은 자신이 항상 키가 크다고 믿었지만, 이 사람 앞에서는 작아 보이는 자신을 올려다보며 분노에 찬 눈으로 쳐다보았다.
"정확히," 제르크시스는 계속해서 말했다, 그의 목소리는 흔들림이 없었다. "이건 매력이나 로맨스에 관한 게 아니야. 이건 통제에 관한 거야. 내 이야기의 통제, 그리고 네가 네 경력을 구할 기회. 그걸 이해하지 못한다면, 네가 내가 생각한 것보다 더 어리석은 거야." 그는 점점 더 가까이 다가가서 씨엘이 뒤로 기울어질 뻔했지만, 제르크시스의 팔이 그의 날씬한 허리를 감싸며 그를 다시 끌어당겼다.
씨엘은 남자의 향수 냄새를 맡으며 숨이 막혔다; 샌들우드와 같은 향기, 그러나 강하고 대지 같은 느낌이었다. 이렇게 가까이서, 그는 제르크시스의 회색 눈의 어두운 색조와 그의 날카로운 턱선을 볼 수 있었다.
"난 너를 좋아할 필요 없어, 미스터 리드," 제르크시스는 계속했다. "그리고 너도 나를 좋아할 필요 없어. 네가 해야 할 건 계약의 조건을 따르고, 네 역할을 설득력 있게 연기하는 거야. 네 개인적인 감정은 무관해. 이해했어?"
씨엘은 도마뱀처럼 고개를 끄덕이며 갑자기 목소리를 잃은 듯 보였다.
"좋아." 제르크시스는 그의 허리를 놓고 한 발짝 물러섰다. "이제, 착한 아이처럼 옷을 갈아입어."