챕터 2
시엘은 자리에서 불편하게 몸을 비틀었다. 다리를 벌려 조금 더 편해지려고 했지만, 시간이 갈수록 미쳐버릴 것 같은 기분이 들었다. 옆 소파에 앉아 있는 루카스를 힐끗 쳐다보니, 그는 깔끔하고 전문적인 모습으로 앉아 있었다—루카스는 시엘을 잠시 쳐다보고 한숨을 쉬게 만들었다.
시엘은 또다시 주변을 둘러보며 시간을 보냈다. 사무실은 세련되고 넓으며 압도적인 분위기를 자아냈다. 천장부터 바닥까지 내려오는 창문은 맨해튼의 아름다움을 보여주었고, 검은 테이블과 의자는 차가운 럭셔리를 더했다.
그들은 낮은 유리 커피 테이블과 어울리는 안락의자와 함께 작은 공간에 앉아 있었다. 시엘은 30분 동안 기다리며 몇 번째인지 모를 한숨을 쉬었다.
"우리가 30분이나 기다렸어. 이건 말도 안 돼." 시엘은 과장되게 고개를 뒤로 젖혔다. "만약 그가 회의에 이렇게 늦는다면, 침대에서는 얼마나 형편없을지 상상도 안 가."
"시엘, 여기서 그러지 마." 루카스는 이를 악물고 경고하는 눈빛을 보냈다.
시엘은 어깨를 으쓱했다. "그냥 말하는 거야, 시간 엄수는 그 사람에 대해 많은 걸 말해주거든."
"제발 세계 평화를 위해서라도 한 번만이라도 프로답게 행동해." 루카스는 인내심이 바닥난 듯 손목시계를 내려다보며 소리쳤다.
"필요할 때는 프로인 척 할 수 있어, 하지만 이건...?" 시엘은 사무실 전체를 가리켰다. "...이건 힘의 과시야. 우리보다 자기가 더 중요하다는 걸 보여주려는 거라고." 그는 루카스의 어깨에 머리를 기대려 했지만 루카스는 그를 밀어냈다.
"버릇없는 아이처럼 굴지 마. 이 사람은 네 경력을 살릴 힘이 있어. 우리가 그의 구두를 핥아야 한다면 그렇게 해야 해."
"그는 아마 교통 체증에 갇혀 있거나 비싼 거울 앞에서 자기 모습을 보고 있을 거야." 시엘은 자신의 농담에 웃었고, 루카스가 무표정한 얼굴로 그를 쳐다보자 어깨를 으쓱했다. "뭐? 그는 억만장자야. 아마 '거울아 거울아 이 세상에서 누가 제일 못된 놈이니'라고 말하는 거울 하나쯤은 가지고 있을걸."
갑자기 문이 드라마틱하게 열렸다. 시엘의 비꼬는 말은 목구멍에서 즉시 사라졌고, 본능적으로 자세를 바로잡았다. 그리고 확실히 제르크스 로랑이 방에 들어오는 것을 지켜보았다. 그의 뒤를 날카로운 눈빛을 가진 정장을 입은 비서가 따랐다.
시엘은 로랑 씨를 바라보며 입을 약간 벌렸다—그는 마치 돌로 조각된 것처럼 보였다. 그는 완벽하게 맞춘 정장을 입고 강한 체격을 완벽하게 드러내며 그들의 쪽으로 다가왔다. 그의 어두운 머리카락은 매끄럽게 이마에서 빗겨져 있었고, 차갑고 계산적인 회색 눈동자가 인상적이었다.
그는 그들 앞에 있는 안락의자에 앉아 다리를 꼬았고, 그의 비서는 뒤에 서 있었다. "리드 씨, 루카스 씨." 그는 그들을 인정하며 말했다. 그의 목소리는 깊고 명령적이었다. "기다리시는 동안 편안하셨기를 바랍니다."
"환대에 감사드립니다," 루카스는 건조하게 대답하며 그의 목소리에서 불쾌감을 숨기지 못했다.
시엘은 즉시 정신을 차렸다. "아, 아주 즐거웠습니다." 그는 비꼬았다. "인테리어가 아주 대담한 악당 스타일이더군요."
"인상 깊었다니 다행이네요."
시엘은 제르크세스가 말할 때마다 침을 꿀꺽 삼켰다. 그의 깊고 부드러운 목소리가 메아리치는 듯했고, 시엘의 속이 뒤틀렸다. 빙빙 돌리지 않기 위해 시엘은 몸을 앞으로 기울이며, 마치 한 눈빛으로 군대를 지휘할 수 있을 것 같은 남자를 똑바로 바라보았다. “본론으로 들어가죠. 왜 하필 저예요? 돈도 있고, 인맥도 있고, 손가락만 튕기면 온 세상이 당신 발밑에 엎드릴 것 같은데, 왜 하필 저예요? 특히 제 평판을 생각하면 말이에요.”
루카스는 그 순간 얼굴을 감싸고 싶은 충동을 억제하며 사과하려고 했지만, 제르크세스가 먼저 입을 열었다.
“바로 당신의 평판이 필요합니다.”
시엘은 당황해서 눈을 깜빡였다. “뭐라고요?”
“당신의 평판은 나에게 거의 무의미해요. 스캔들이나 헤드라인, 체포 기록 같은 건 상관없어요. 내가 관심 있는 건 카메라 앞에서 당신이 무엇을 보여줄 수 있느냐예요. 당신을 이 프로젝트에 참여시키기로 한 이유는 당신이 나를 흥미롭게 했기 때문이에요.”
시엘은 눈썹을 치켜올렸다. “흥미롭게요? 그건 새로운 표현이네요. 보통 사람들은 저를 재앙이라고 부르죠.”
“맞아요, 당신은 재앙이에요,” 제르크세스는 의자에 기대며 말했다. “당신은 재능이 있지만, 이 업계에서 재능만으로는 충분하지 않아요. 당신은 무모하고, 규율이 없으며, 당신에 대한 모든 헤드라인이 마치 농담처럼 들려요. 당신은 위험 요소가 되었어요. 그래서 당신이 필요해요.”
“와, 당신을 동기부여 연설가로 고용해야겠네요,” 시엘은 그 남자의 이상한 말투에 약간 겁먹었지만 더 흥미로워하며 말했다.
“나는 사람들을 동기부여하는 데 시간을 낭비하지 않아요. 나는 그들을 유용하게 만듭니다.”
“당신은 나에게 무엇을 원하죠? 조건은 뭐죠?”
갑자기 제르크세스의 눈에 섬뜩한 빛이 번뜩이고, 그의 입가에 희미한 미소가 퍼지며, 그의 비서가 테이블에 파일을 내려놓았다. “나는 잠시 동안 대중의 관심을 나에게서 돌릴 필요가 있어요. 제작 기간 동안, 당신은 내 약혼자가 될 거예요.”
방이 조용해졌다.
시엘은 거의 잘못 들은 것 같아 눈을 깜빡이며 루카스를 바라보았다. 루카스는 처음으로 말문이 막힌 것처럼 보였다. “죄송하지만, 방금 약혼자라고 하셨나요?”
“네,” 제르크세스는 침착하게 대답했다. “당신은 나와 함께 행사에 참석하고, 헌신적인 파트너 역할을 하며, 내 지시를 의문 없이 따를 거예요. 그 대가로, 당신은 영화에 출연하고 이미지를 회복할 수 있을 거예요. 상호 유익한 협정이죠.”
“상호 유익한 협정이라구요?” 시엘은 비꼬는 듯한 목소리로 말했다. “인간 소품을 사는 것처럼 들리네요.”
제르크세스는 자리에서 일어났다. “뭐라고 부르든 상관없어요, 미스터 리드. 하지만 사실은 변하지 않아요. 내 도움이 없으면 당신의 경력은 끝이에요.” 그는 비싼 손목시계를 내려다보았다. “이 계약을 생각하고 서명할 시간은 48시간이에요. 약혼자로서 따라야 할 조건과 규칙이 여기 있어요. 필요하면 내 비서 세바스찬에게 말하세요. 좋은 하루 되세요, 신사분들.”
더 이상의 말 없이 그는 비서와 함께 위엄 있게 사무실을 나갔다.
루카스는 계약서를 집어들었다.
“이 남자가 재수 없다고 했잖아.”
“그래, 네 말이 맞아.” 루카스는 계약서를 훑어보며 대답했다. “엄청 재수 없네.”