챕터 12
시엘은 방 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 왔다 갔다 한다. 시엘과 제르크스는 가운데에 큰 침대가 놓인 넓은 방으로 데려왔다. 알고 보니 이 저택에서 밤을 보내야 하는 것이었다. 시엘은 헛웃음을 터뜨리며 걸음을 멈추고, 조용히 큰 코트와 윗옷을 벗고 흰 소매와 바지만 남긴 채 침착한 제르크스를 바라본다. 시엘은 그의 손바닥에 드러난 혈관과 소매를 통해 흐르는 것을, 그리고 풀린 윗단추에서 드러난 그의 넓은 가슴의 깨끗한 피부를 보지 않으려고 애쓴다. 이 계약이 이렇게 고통스럽지 않았을 텐데, 그에게 끌리지 않았다면 말이다.
"정말 나를 여기 데려와서 사람들 앞에서 조각조각 찢어놓으려고 한 거야? 도대체 왜 나를 여기 데려왔어? 이게 네가 생각하는 즐거운 저녁이야? 그리고 이제 뭐, 여기서 밤을 보내야 한다고?"
"더 나쁠 수도 있었어. 그 정도는 예상했어야지."
시엘은 분노와 좌절이 쌓여가는 것을 느끼며 제르크스를 노려본다. "죄송한데요, 여기 오는 길에 대본을 주지 않으셨잖아요. 당신 가족이 모두 독수리들로 가득 찼다는 말도 안 해주셨고요."
"네가 정확히 그들이 기대한 대로 했어. 비꼬는 말과 용감한 행동으로 그들의 손에 놀아났지. 잘했어." 제르크스의 무심한 태도는 시엘의 피부를 파고든다. 저녁 식탁에서 거의 한 시간을 보내며 대부분 그의 어머니로부터 들은 모욕을 듣고, 이제 이게 그가 할 말인가? 시엘은 정말 화가 났다.
"내가 뭘 해야 했는데? 거기 앉아서 참아야 했어? 그들이 나를 찢어놓는 걸 보면서 웃어야 했냐고?"
"그래. 그게 네가 해야 할 일이었어. 내가 모든 걸 처리할 수 있었어."
"죄송한데요, 난 이걸 원한 적 없어요. 당신도, 당신 가족도, 그 어떤 것도! 난 당신의 펀치백이 되기로 계약한 적 없다고요! 그건 계약에 없었어요!"
제르크스는 번개처럼 움직여, 눈 깜짝할 사이에 시엘 앞에 서서 그를 가까운 벽에 밀어붙인다. 시엘은 놀라서 숨이 턱 막히고, 초록색 눈이 커진다. 제르크스는 미지의 의도로 반짝이는 회색 눈으로 시엘을 벽에 가둔다.
"목소리 좀 낮춰, 자기야. 우리 정체가 들키지 않게 해야지."
시엘은 숨이 가빠지며, 제르크스가 가까이 다가오자 가슴이 빠르게 오르내린다. 그의 향수를 맡으며 숨을 멈춘다. 그리고 흔들리지 않는 목소리로 말한다. "뭐? 누가 너를 비난하는 걸 감당 못 하겠어? 위대한 제르크스 로랑이 작아지는 기분이야?"
제르크스는 고개를 기울이며, 눈에 재미있는 표정을 띤다. "말도 안 돼. 넌 정말 말 멈출 때가 없구나, 미스터 리드?"
시엘은 미소를 짓는다. "내가 옳을 때는 멈추지 않아."
제르크스는 아래로 내려가, 뜨거운 숨결이 시엘의 목을 간질이며 그의 피부에 소름이 돋게 한다. 그의 목소리는 낮고 안정적이다. "여기 작은 상기시켜 줄게, 자기야. 넌 계약서에 서명했어. 네 역할을 하기로 동의했지. 불평 그만하고 시키는 대로 해."
‘네 약혼자가 네가 너의 아버지를 죽였다는 사실을 알고 있니?’ 로랑 부인의 목소리와 말이 갑자기 그의 머릿속에서 울려 퍼지며 그를 떨게 만들었지만, 그는 여전히 용감한 표정을 유지했다. “여기 있고 싶지 않아, 제르크세스! 네 가족의 모욕을 더 이상 듣고 싶지 않아.”
제르크세스가 가까이 다가오자, 그들의 몸이 거의 맞닿을 정도였다. 시엘은 배가 뜨거워지고 아래로 열이 내려가는 것을 느꼈다. 젠장, 지금은 흥분할 때가 아니야!
제르크세스가 낮고 위험한 목소리로 말했다. “그들은 중요하지 않아. 넌 내 거야, 그들은 익숙해져야 할 거야.”
시엘의 심장이 뜻밖에 두근거렸다. 다행히도 제르크세스가 입맞춤을 할 것 같은 어리석은 짓을 하기 전에 물러났다. 제르크세스의 입술이 너무 매력적으로 보였다.
제르크세스는 소매를 걷기 시작했다. "오늘 밤 네가 잘 견뎠어, 내가 예상했던 것보다 나았어."
시엘은 비웃었다. 그는 거의 아무것도 참지 못했다. "오, 그거 참 달콤하네? 위대한 제르크세스 로랑에게서 받은 금별이라니.” 그는 다시 머리를 쓸어 넘기고 혀로 입술을 훑었다. “도와줘, 네 약혼자 역할을 해야 하는데 아무것도 말해주지 않잖아. 여기 얼마나 더 있어야 해?”
“그들이 너를 좋아하는 게 중요한 게 아니야, 레이드 씨. 이야기를 통제하는 게 중요해. 이건 연례 모임일 뿐이야. 내 고인이 된 아버지가 집착했던 전통이지. 이건 가식적인 쇼야. 무덤에서도 권력을 유지하려는 절박한 남자가 그의 아내를 통해 보여주는 힘의 과시야.”
처음으로, 시엘은 제르크세스의 목소리에서 경멸과 쓴맛을 들었지만 그것은 곧 사라졌다. 시엘은 갑자기 궁금해졌다. 여기 무슨 이야기가 있는 걸까?
제르크세스는 차가운 눈빛으로 계속 말했다. "네 역할은 조용히 있고 내 지시에 따르는 거야. 너와 상관없는 일에 참견하지 마. 우리는 아침에 떠날 거야." 그는 논쟁의 여지를 남기지 않고 마무리했다.
시엘은 깊은 한숨을 내쉬고 n번째로 그의 흰 머리를 쓸어 넘겼다. 그는 요즘 그것을 자주 하는 것 같다.
그에게 선택의 여지가 있을까? 그는 이 남자가 그의 경력을 구해주길 필요로 한다. 이미 여기까지 왔으니, 항상 문제를 해결하듯이 이 상황도 해결해야 한다. 생각이 정리되자, 그는 마침내 다른 중요한 문제를 언급하기로 결심했다. “어떻게 자야 하지? 침대가 하나뿐인데?”
제르크세스는 고개를 저으며 유리창 옆에 있는 긴 소파로 갔다. 그것은 분명히 발코니로 이어지는 길이었다. “내가 소파에서 잘게.” 그는 누워서 눈을 감았다. “좋은 밤 되세요, 레이드 씨.”
시엘은 항의하고 싶었고, 그 남자와 침대를 나누고 싶었고, 그와 밀착된 느낌이 어떤지 알고 싶었다. 젠장! 그는 머리를 흔들며 욕을 했다. 그는 정말로 자신의 흥분된 생각을 통제해야 했다.
이 모든 것이 1년 안에 끝날 것이다.