챕터 11
시엘은 한숨을 쉬며 차 시트에 등을 기대고, 손으로 머리를 쓸어넘기면서 옆에 앉아 있는 남자를 바라봤다.
평소처럼 그는 깔끔하게 차려입고, 한쪽 다리를 다른 쪽 다리 위에 올려놓고 태블릿을 스크롤하며, 넓은 어깨에 걸친 커다란 코트와 짙은 회색 정장을 입고 있었다.
시엘은 시선을 돌려 자신이 억지로 입게 된 옷을 내려다보았다. 그는 인상적으로 차려입었지만, 지금 그의 걱정거리는 그게 아니었다. 그의 마음은 계속해서 그라비스 씨에게로 돌아갔다. 기자의 갑작스러운 죽음은 시엘이 겪어본 것 중 가장 불안한 일이었다. 3일이 지났지만 그는 여러 가지 시나리오를 떠올렸다.
다시 제르크스를 바라보았다. 그의 차분함과 침착함이 시엘을 불안하게 했다. 입에서 나올 듯한 말들이 있었지만, 차마 꺼낼 수가 없었다. 이건 다 우연의 일치겠지? 내가 너무 과민 반응하는 거겠지? 제르크스가 기자에게 무슨 일을 저질렀을 리가 없잖아. 갑자기 목에 덩어리가 생기고, 등골이 서늘해졌다.
시엘은 목을 가다듬으며 드디어 침묵을 깨기로 용기를 냈다. 너무 조용했다, 그답지 않게. “내 최신 스캔들 봤어?” 그는 고개를 기울이며, 손가락 하나 까딱하지 않고 세상을 불태울 것 같은 남자를 살폈다. 반응을 기다렸지만 아무런 반응도 없었다. 시엘은 이 남자에게서 큰 기대를 하지 말아야 했다. 그는 다시 등받이에 기대어 앉았다. “어쨌든 스캔들은 인터넷에서 사라졌어. 그가 죽어야 했다는 건 유감이지만, 정말로 로랑 씨, 당신이 엄청나게 부자이고 영향력 있다는 건 다들 아는 사실이잖아. 밤새 출연진을 전부 바꿔야 했어? 이제 난 당신의 권력을 이용하는 금전 추구자로 보인다니까.”
“아니야, 리드 씨?” 제르크스가 드디어 대답하자, 시엘은 미소를 지었다.
“상호 이익이지. 지난번에 이해했어. 그래서, 이번엔 어디로 가는 거야, 로랑 씨?”
지난번처럼, 그는 옷을 억지로 입고 펜트하우스에서 끌려 나와, 이제는 이 남자와 함께 알 수 없는 목적지로 향하고 있었다. 잠재적 살인자인지 아니면 시엘이 과민 반응하는 것인지.
“가족 저녁 식사에 참석해야 해. 내 약혼자로서 네가 있어야 한다.” 제르크스는 감정 없는 목소리로 대답했다. 시엘은 이 남자가 감정을 느낄 수 있는지 의심하기 시작했다.
그의 입이 떡 벌어졌다. 초록색 눈이 커졌다. 그는 자리에서 벌떡 일어났다. “지금 인척을 만나러 가는 거야? 이런 고문에 대해 경고는 해줘야 하지 않아? 이건 그냥 계약일 뿐이지만, 적어도 인간답게 대해줘, 로랑 씨!” 뭐야, 이게!
“너는 이미 역할을 연기하는데 익숙하지 않아? 이번을 또 다른 공연으로 생각해.” 제르크스는 그를 무시했다.
시엘은 반박하려 입을 열었지만, 좋은 결과가 나올 리 없다는 걸 알고 혀를 깨물고 다시 기대었다. 그는 마치 훈련된 푸들 같은 기분이 들었다.
~
고문 같은 시간이 지나고, 그들은 거대한 저택 앞에 도착했다. 저택 지붕 위에는 어두운 구름이 드리워져 있는 것 같았다. 시엘의 속이 뒤틀리며, 이 모든 일에 대해 나쁜 예감이 들었다.
차에서 내린 후 제르크스의 내민 손을 잡고, 그들은 주된 문을 향해 걸어갔다. 문이 열리자 집사는 그들을 맞이했다.
“어서 오십시오, 제르크스 주인님. 모두가 이미 식탁에 앉아 있습니다.” 정장을 입은 집사는 시엘에게 인사하며 고개를 숙였고, 시엘은 평평한 미소로 답했다.
그들이 저택 안으로 들어서자, 시엘은 사치스러운 풍경에 놀랐다. 모든 것이 반짝이는 것 같았다. 그는 자신도 모르게 제르크스의 팔을 꽉 쥐었고, 제르크스는 그를 격려하는 듯한 눈빛으로 바라보았다.
그들이 도착한 거대한 식사 공간에는 이미 사람들이 앉아 있었고, 그들은 즉시 머리를 돌려 시엘을 훑어보며 판단하는 눈빛으로 그를 스캔했다. 그리고 그 눈빛은 곧 혐오로 변했다.
“봤지, 엄마, 이제 그와 사귀고 있어.”
시엘은 말을 건네는 사람을 바라보았다. 스무 살 정도로 보이는 어린 소녀와 그녀 옆에 앉아 있는 여인. 그녀의 눈빛은 차갑고 엄격하며, 익숙한 얼굴을 보자마자 시엘은 그녀가 제르크세스의 어머니임을 즉시 알아차렸다. 분위기는 얼음장처럼 차가웠다.
그녀는 우아함과 경멸의 표본처럼 다가왔다. "제르크세스, 드디어 왔구나. 그래도 가족 의식을 존중할 마음은 남아 있구나." 미소는 없었고, 회색 눈은 차가웠으며 더 이상 다가오지 않았다. 그녀의 시선이 빠르게 시엘에게로 옮겨졌다. "이 사람은 누구니? 집에 데려온 사람 말이야."
"내 약혼자, 시엘 리드." 제르크세스는 아무렇지 않게 대답했다.
시엘은 그녀의 얼음 같은 시선에도 불구하고 미소를 지으려고 노력했다. "안녕하세요, 로랑 부인."
그녀는 시엘을 무시하고 제르크세스를 바라보며 말했다. "이건 네 아버지의 선택이 아니야, 제르크세스."
"그 사람은 이미 죽었어." 제르크세스의 차가운 대답이 돌아왔다.
그녀의 차가운 눈은 더욱 단단해졌고, 턱은 꽉 다물어졌다. 그녀의 눈에는 아들에 대한 증오와 혐오의 빛이 번뜩였다. "네 작은 약혼자가 네가 네 아버지를 죽였다는 걸 알고 있니?"
순간적으로 시엘의 입이 떡 벌어졌고, 그는 빠르게 제르크세스를 쳐다보았다. 제르크세스의 입가에는 음흉한 미소가 떠올랐다. 이게 뭐야!?
"손님 앞에서 이러지 마세요." 한 남자가 식탁에서 일어나 로랑 부인 옆에 섰다. 그의 얼굴도 제르크세스와 비슷했지만 나이가 더 들어 보였다. "여기서 이러지 말자고요, 어머니, 제르크세스." 그는 시엘을 바라보며 따뜻하게 미소 지었다. "만나서 반가워요, 시엘. 저는 리암, 제르크세스의 형이에요."
시엘은 다시 정중하게 미소 지었지만, 말을 꺼내기도 전에 제르크세스가 그를 식탁으로 끌고 가 빈 자리에 앉혔다.
"그건 무례하잖아, 제르크세스." 그는 낮게 중얼거렸다. 리암과 그의 어머니가 자리로 돌아가자 다시 식탁 주위를 둘러보았다. 그들 포함 네 명이 앉아 있었다.
"그래, 이게 네가 우리 집에 데려온 배우구나." 한 여자가 말했다. 그녀는 의자에 기대어 비웃었다. "매력적이네. 신문이 과장하지 않았군."
시엘은 그녀의 말을 무시했다. 아무리 좋은 말도 그녀의 입에서 나올 리 없었다. 그는 무릎 위에서 주먹을 꽉 쥐었다. 참아, 시엘. 몇 시간만 버티면 돼. 그는 마음속으로 되뇌었다.
대답이 없자 그녀는 제르크세스를 바라보았다. "이게 네가 찾을 수 있는 최선이야, 제르크세스? 스캔들로 백과사전을 채울 수 있는 남자라니? 네가 게이라면, 적어도 괜찮은 사람을 찾아야지. 조심해, 제르크세스. 사람들이 네 기준이 떨어졌다고 생각할 거야."
"그만해, 카밀라." 리암이 끼어들었다. "그냥 식사하자."
시엘은 방 안의 무거운 긴장감 때문에 아무것도 먹을 수 없을 것 같았지만, 제르크세스가 그의 접시에 음식을 채우고 먹으라는 눈빛을 보냈다. 시엘은 한숨을 참으며 포크를 집어 들었고, 음식을 입에 넣으려는 순간 카밀라가 다시 그를 향해 말했다.
"그래서, 부자 남자들의 침대에서 침대로 뛰어다니는 게 어떤 기분이야?"
시엘은 포크를 내려놓고 불쾌하게 대답했다. "이 저녁 식사를 견디는 것보다는 덜 피곤하네요."
카밀라는 비웃으며 눈에 악의적인 빛을 띠었다. "이게 내가 읽은 시엘 리드 맞네, 진짜 개년이자 창녀."
시엘은 거의 숨이 막힐 뻔했다. 충격적이면서도 더 이상 참지 않아도 된다는 사실에 기쁨을 느꼈다. 그는 반격할 말을 준비하고 있었지만, 제르크세스가 그의 허벅지를 꽉 잡았다.
제르크세스는 카밀라를 향해 살기를 띤 눈빛을 보냈다. "마지막으로 나를 건드린 사람은 두 번째 기회를 얻지 못했어. 네가 예외인지 보고 싶어, 카밀라?"
카밀라는 분노로 턱을 꽉 다물고, 입술이 떨리며 눈이 경련을 일으켰다. "그 사람 때문에 날 위협하는 거야? 저렴하네, 제르크세스. 너답지 않아."
"난 내 것을 지켜. 그건 경고가 아니라 사실이야. 기억해둬. 내 인내심이 다했을 때 무슨 일이 일어나는지 알게 되지 않길 기도해." 제르크세스가 응수하자 카밀라는 의자에 주저앉았다.
시엘의 목에 덩어리가 생겨 삼키기 힘들어졌다. 이건 단순한 가족 저녁 식사가 아니었다. 시엘은 이를 묘사할 말을 찾을 수 없었다.