챕터 10
아침 햇살이 시엘의 펜트하우스를 환하게 비추고, 그는 하품을 하며 주방에서 커피 잔을 들고 거실로 걸어 나왔다. 거기서 루카스가 전화기를 귀에 대고 빠르게 화난 목소리로 말하며 왔다 갔다 하는 모습을 발견했다. 시엘은 소파로 다가가 느긋하게 앉아 커피를 홀짝이며 루카스의 전화가 끝나기를 기다렸다.
"아니, 이미 말했잖아, 시엘은 캐스팅 변경과 아무 상관없다고. 그건 제작진의 결정이었어! 또 그런 기사가 나오면 내가 가만히 있지 않을 거야-" 루카스가 전화를 통해 말했지만 곧이어 들려오는 것은 전화가 끊긴 소리였다. 루카스는 낮은 목소리로 욕을 하며 다른 번호를 눌렀다.
시엘이 하품을 했다. "진정해, 루카스. 네가 왔다 갔다 하는 게 나를 불안하게 해. 내 이름이 더럽혀진 게 이번이 처음도 아니잖아, 항상 그러는 거야."
루카스는 양손을 허리에 얹고, 이마에 주름을 잡으며 화가 난 눈빛으로 시엘을 바라봤다. 금발 머리를 쓸어 올리며 소리쳤다. "넌 이해 못해, 시엘! 이건 네가 누구랑 자는지나 네 파티 습관 같은 헛소리가 아니야. 사람들이 너를 제르크스의 힘을 이용해 다른 사람들의 경력을 망친다고 비난하고 있어. 이건 정말 심각해."
시엘은 다리를 꼬고 커피를 마셨다. "그게 완전히 거짓말이라는 걸 네가 알잖아, 그래서 난 신경 안 써." 그는 훨씬 더 나쁜 일로 비난받은 적도 있었다. 이건 새로운 일이 아니었다.
루카스는 눈을 부릅떴다. "난 신경 써. 넌 나쁜 남자 역할을 즐길지 몰라도, 난 이걸 그냥 넘어가지 않을 거야. 온라인에서 엄청난 조회수와 관심을 받고 있어, 이대로 가다간 넌 아무것도 남지 않게 될 거야. 네 매니저로서 난 가만히 있을 수 없어. 오늘 그 기사를 쓴 기자를 만나기로 했어."
시엘은 신음 소리를 냈다. "정말 가야 해? 내가 뭐라고 말하든 그들은 더 나쁘게 왜곡할 거야."
"내가 처리할 거야." 루카스는 결심한 듯 말했다. "한 시간 안에 준비해. 그 기자를 만나서 내 생각을 확실히 말할 거야." 그는 숨을 내쉬며 말했다. 시엘은 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 베스트 프렌드가 매니저라니 정말 재밌는 일이다.
시엘은 일어나며 웃었다. "좋아, 형제야, 가서 한 판 붙자."
~
시엘과 루카스는 '라 피자'라는 이탈리안 레스토랑에 도착했다. 그들은 곧바로 레스토랑의 한 구석에서 카메라를 들고 즐거워하는 기자를 발견했다. 루카스는 그 카메라를 그의 얼굴에 던져서 망가뜨리고 싶은 충동을 느꼈다.
시엘과 루카스는 테이블에 앉았고, 기자는 그들을 번갈아 보며 비웃는 듯한 미소를 지었다.
"오, 드디어 주인공이 나타났군. 그리고 그의 충실한 매니저도. 무슨 일로 이 영광을 주셨나? 내 기사가 너희를 일찍 일어나게 했나 보네? 조회수와 관심이 엄청나게 늘고 있어." 기자는 테이블에 팔꿈치를 올리고 눈썹을 꿈틀거리며 그들을 비웃었다. 그 비웃음이 시엘을 갑자기 짜증나게 했다. 이 자식이 쓰레기 같은 기사를 쓰고도 이렇게 뻔뻔하다니.
시엘은 선글라스를 벗으며 어두운 녹색 눈을 드러냈다. 그는 자신의 명성에 신경 쓰지 않지만, 자신이 하지 않은 일로 비난받는 것을 그냥 두고 보지는 않았다. 적어도 자신이 한 일에 대해 쓰라. "할 말이 있으면 해. 나를 모욕하고 굴욕을 주려면 적어도 독창적으로 해. 이런 헛소리를 백번은 들었고, 네가 생각하는 것만큼 똑똑하지 않다는 걸 믿어."
"우리는 당신이 쓴 기사가 완전히 거짓이라는 걸 말하러 왔어요. 그레이브스 씨, 분명히 합시다. 리드 씨는 어떤 결정에도 관여하지 않았습니다. 스튜디오가 자체적으로 결정한 거예요. 당신은 아무 근거 없이 그의 이름을 끌어들이고 있어요. 기사를 내리지 않으면 소송을 제기할 거고, 당신이 소중히 여기는 모든 것을 잃게 만들 거예요. 내가 충분히 그럴 능력이 있다는 걸 믿으세요." 루카스는 기자를 뚫어지게 바라보며 말했다.
기자의 미소가 흔들렸다. "증거가 있어요. 제가 말하고 싶은 건 이미 다 말했어요. 출연진 교체? 그 시기? 너무 절묘하지 않나요? 그리고 당신과 제르크스 로랑의 관계는요? 이 모든 게 거짓말이라고요? 말해봐요, 그가 로랑 씨의 영향력을 이용해서 망가진 경력을 복구했다는 것도 거짓말인가요? 갑자기 로랑 씨의 약혼자로 나타난 것도..." 말을 멈추고 믿기지 않는다는 듯 의자에 기대었다. "...이건 내가 본 것 중에 가장 수상한 일이에요. 뉴욕에서 가장 인기 있는 독신남이었던 로랑 씨가 갑자기 약혼자가 생겼다니." 갑자기 몸을 앞으로 기울이며 눈이 반짝이고 입술이 비틀렸다. "혹시 로랑 씨의 비밀을 알아내서 그걸로 협박하고 있는 건가요?"
시엘은 고개를 뒤로 젖히며 웃었다. "그건 내가 들어본 것 중에 가장 웃기는 소리네요." 그는 손에 끼고 있는 반지를 보여주며, 손가락을 돌리며 미소를 지었다. "하지만 맞아요, 제르크스는 나에게 미쳐서 내 손가락에 꽁꽁 묶여있거든요." 시엘은 기자의 얼굴에 가운데 손가락을 들이대고 싶은 충동을 참았다. "네 말은 근거가 없어."
"근거가 없다고요? 아, 제발. 로랑 씨 같은 영향력 있는 사람이 이유 없이 일을 벌일 리가 없잖아요. 그는 뉴욕 전체에서 가장 무서운 CEO예요. 내가 수상한 일을 보면 알아요. 당신이 관계에 대해 말해준다면, 기사를 내릴 수도 있어요." 그 자식이 미소 지었다.
"바보 같은 소리." 시엘이 낮게 말했다.
그레이브스 씨는 웃었다. "민감하군요? 이런 사람들이 그렇죠; 자신이 손댈 수 없는 존재라고 생각하지만, 진실은 항상 드러나서 당신을 물어뜯어요. 덕분에 저는 이제 가장 인기 있는 기자 중 하나가 되었어요."
시엘은 테이블 너머로 몸을 기울였다. "내가 제르크스를 이용해서 원하는 걸 얻고 있다고 생각한다면, 겁나지 않나요? 당신이 말했잖아요, 로랑 씨는 매우 영향력 있는 사람이고 그는 내 약혼자예요. 내가 가서 그에게 당신을 지구에서 지워달라고 부탁할 수도 있어요."
기자는 침착한 표정을 지었고, 시엘의 말이 의도한 바와는 달랐다. 시엘이 놀란 눈으로 보는 가운데, 기자는 재킷에서 녹음기를 꺼내며 비웃었다. "이걸 기대했어요, 그리고 당신은 나를 실망시키지 않았네요, 리드 씨. 이제 당신의 경력에 작별 인사를 할 수 있어요."
시엘은 이를 악물었다. "너는 죽었어, 이 자식아. 나 간다." 그는 테이블에 손바닥을 세게 내리치고 일어나며 안경을 썼다. "루카스, 나 간다."
"이봐요, 항상 다른 방법이 있잖아요." 기자가 비웃으며 손을 문질렀다. "유명인사인 당신들에게는 별거 아닐 거예요."
루카스도 일어나며 화난 눈썹을 찌푸렸다. "뇌물? 고급지네요. 변호사를 구해요, 필요할 거예요."
~
"로랑의 꼭두각시: 시엘 리드의 어두운 거래." 루카스가 휴대폰에서 크게 읽고 테이블에 던진 후 벌떡 일어섰다.
시엘은 혀를 찼다. "곧 잠잠해질 거야, 그냥 무시해, 루카스."
"이건 더 심각해. 그 자식이 너를 스튜디오를 협박했다고 두 배로 몰아붙이고 있어. 우리가 그를 입막음하려고 뇌물을 줬다고 주장하고 있어."
"말했잖아, 이건 무의미하다고. 그런 사람들은 진실에 신경 쓰지 않아, 그들은 드라마에 신경 써."
루카스는 이를 악물었다. "그리고 나는 이 엉망진창을 고치는 것에 신경 써! 내가 고칠 거야."
시엘은 한쪽 눈썹을 올렸다. "뭘 할 건데, 루카스? 정중하게 그만두라고 부탁할 거야?"
루카스는 테이블에서 휴대폰을 집어 들고 문 쪽으로 향했다. "그런 셈이지. 여기 있어. 내가 처리할게."
시엘이 말릴 새도 없이, 루카스는 이미 문 밖으로 나갔다. 시엘은 혀를 차며 기다리기로 했다.
몇 시간이 지나고, 시엘은 펜트하우스를 돌아다니며 몇 분마다 휴대폰을 확인했다. 그리고 마침내 루카스가 문을 열고 들어왔다. 그의 얼굴은 유령을 본 것처럼 창백했고, 손은 떨리며 소파로 걸어갔다.
시엘은 혼란스러운 표정으로 물었다. "무슨 일이야?"
"그가 죽었어, 시엘." 루카스가 배우를 바라보며 입을 열었다. "뉴스에서 봤어, 오늘 아침에 목에 칼이 꽂힌 채로 발견됐어; 내가 본 것 중에 가장 잔인한 일이야. 그리고 미친 건, 그 기사가 인터넷에서 사라졌어."
"이건... 우연의 일치겠지, 그렇지?" 시엘은 떨리는 목소리로 말했다. 그는 머리를 쓸어넘겼다.
"아마도, 잘 모르겠어, 시엘."