제4장
4장: 외모가 전부가 아니다
재스퍼
로건과 나는 고등학교 시절에 만나서 곧바로 강한 우정을 쌓았다. 반대되는 성격이 서로 끌린다는 말 들어본 적 있나? 그 말은 우정에도 진실이다. 내가 외향적이고, 게으르고, 미친 듯이 감정적으로 불안한 만큼, 로건은 내가 만난 사람 중 가장 달콤하고, 수줍음 많고, 성실한 사람이었다. 그는 내 성질을 다스려줄 친구였고, 나는 그가 껍질 속에 숨지 않도록 도와줄 친구였다.
학교에서 어떤 멍청한 녀석이 로건을 괴롭히려고 할 때마다 나는 그를 보호하고 방어하는 사람이었다. 나는 싸움을 두려워하지 않았기 때문이다. 그래서 우리는 고등학교를 졸업할 때까지 함께 있겠다는 약속을 지키려고 노력했지만, 나에게는 고문 같은 시간이었고, 마지막 학년 시험을 거부하고 졸업하지 않았을 때 정말로 그를 실망시켜서 미안하다. 나는 가장 친한 친구를 실망시켰을 뿐만 아니라, 부모님의 인내심도 한계에 이르게 했다. 부모님은 오랫동안 나를 집에서 내쫓겠다는 위협을 실행하려고 하셨다. 로건이 다시 나와 이야기하기까지 며칠이 걸렸지만, 그는 항상 나에게 최고의 친구였기 때문에 내가 곧 집이 없을 거라는 상황을 말했을 때 제안을 내놓았다.
로건의 부모님은 마침내 은숙가로 이사하기로 결정했지만, 그는 콰라에 남아 현지 대학에서 공부하고 싶어 했다. 그는 장학금을 받았고, 학교 근처에 작은 아파트를 얻을 생각이었다. 이미 대학 도서관에서 파트타임 일자리를 구해서 집세를 내려고 했지만, 추가 수입이 있으면 더 좋겠다고 생각했다. 그래서 그는 내가 게으름을 피우지 않고 일자리를 구한다는 조건으로 그와 함께 살자고 제안했다. 이렇게 해서 4년이 지난 지금도 나는 여전히 가장 친한 친구와 이 아파트를 공유하며, 작은 일자리를 전전하고 있다. 로건은 약 1년 전 큰 회사에서 CEO의 개인 비서로 인턴십을 시작했다.
하지만 그 이후로 상황이 조금 변했다. 이제 그는 회사의 다른 부서에서 일하고 있지만, 그 CEO가 우연히도 그의 남자 친구이기도 하다. 그들의 관계의 진정한 본질이나 정확히 언제부터 데이트를 시작했는지는 잘 모르겠다. 수줍음 많은 로건은 내 질문을 끊임없이 회피했다. 내가 그가 집에서 나가길 바라는 건 아니지만, 혼자서는 이 아파트의 집세를 감당할 수 없을 것이다. 그러나 지난달 동안 로건은 그의 마스터와 더 많은 시간을 보내왔다. 그의 남자 친구가 출장 중일 때를 제외하고는 주중에 거의 집에 오지 않았고, 함께 주말을 보낸 것도 오래된 일처럼 느껴진다.
네, 어쩌면 내가 조금 질투했을지도 모른다. 하지만 그의 행복을 방해하지는 않을 것이다. 그가 연인과 함께 살고 싶다면 물론 나는 그를 응원할 것이다. 그를 만난 이후로 그는 점점 더 껍질을 벗고 자신을 드러내고 있었다. 나는 그가 점점 더 자신감을 가지는 것도 느낄 수 있었다. 그 남자를 몇 번밖에 만나지 않았지만, 로건이 그와 함께 정말 행복해 보인다는 것을 알 수 있었다.
차가운 물이 현실로 돌아오게 해줘서, 나는 재빨리 샤워에서 나와 몸을 말리고 나서 내가 좋아하는 트레이닝 바지와 속옷을 입었다. 로건에게서 몇 통의 문자 메시지가 와 있었는데, 마지막 메시지에는 오늘 밤 그의 남자친구 집에서 묵을 거라고 쓰여 있었다. 하지만 내일 저녁에 나를 볼 거라고 했다. 또 다시 혼자 있는 밤이구나. 나는 그에게 빨리 잘 자라는 문자와 내일이 기다려진다고 보냈다. 가벼운 저녁 식사를 마친 후 침대로 향했다. 음식은 건강하지 않았지만, 요리하기 귀찮을 때는 어쩔 수 없다.
다음 날, 나는 거실 소파에 널브러져 멍청한 영화를 보고 있었다. 그때 현관문이 열리면서 지친 모습으로 약간 절뚝거리며 들어오는 로건이 보였다. 나는 소파에서 뛰어내려 그에게 달려가 꽉 안아주었다. 또다시 그가 집에 안 온다는 문자를 보낼 줄 알았는데, 여기 와 있어서 지금 이보다 더 행복할 수 없었다.
“하하, 제스퍼. 우리가 4개월 동안 못 본 것도 아닌데.” 그가 장난스럽게 말하며 내 품에서 벗어났다.
“그래도 보고 싶었어.” 나는 항상 그를 녹여버리는 작은 입술을 내밀며 대답했다.
“나도 보고 싶었어. 지난 며칠 동안 뭐 하고 지냈어? 몇 명이나 만났어?” 그는 웃으며 재킷과 넥타이를 벗으며 물었다.
“음, 사실 한 명뿐이야.” 나는 중얼거렸다.
나로서는 꽤 예상 밖의 일이었지만, 더 많은 사람을 만날 기분이 아니었다.
“다시 만날 거야?” 그가 희망에 찬 목소리로 물었다.
“그럴 일은 없을 거야. 난 빨간 머리를 좋아하지 않거든.” 나는 주말에 있었던 일회성 만남을 떠올리며 웃었다.
그는 내 타입이 아니었다. 머리 색깔 때문만이 아니라, 그가 바텀이었기 때문이다. 내 타입은 키 크고 검은 머리에 근육이 적당히 붙고 강한 성격을 가진 남자였다.
“외모가 전부는 아니야, 알지?” 그가 얼굴에 붉은 기운을 띠며 중얼거렸다.
“내가 본 가장 멋진 남자와 자는 너가 할 말은 아니지.” 나는 웃으며 말했다. 그의 얼굴은 불타오르는 빨강으로 변했다.
이건 단순한 사실이었다. 처음 그의 남자친구를 만났을 때, 나는 그의 멋진 외모와 강한 남성적 오라에 놀랐다. 로건이 그의 스포츠카 후드 위에서 바로 엎드릴 것처럼 보였다. 그 남자가 나를 내려다볼 때, 나는 너무 작아 보였다. 그 남자가 나보다 키가 컸기 때문만은 아니었다. 설명하기 어려운 무언가가 있었다.
“일은 어때? 진전 있어?” 그는 주제를 바꾸려는 시도로 물었다.
“아직 별로 없어. 단지 내가 지난 직업 같은 건 하지 않을 거라는 것만 알아. 월급은 좋았지만 너무 힘들었고, 다시는 이 도시를 떠나지 않을 거야. 바텐더 일을 찾아볼까 생각 중이야. 내 성격에 더 맞을 것 같아. 게다가 나는 아침형 인간이 아니라 밤형 인간이잖아. 그리고 더 많은 사람들을 만날 수 있을지도 몰라.” 나는 웃으며 대답했다.
“그렇다면 주말에 클럽에 못 가겠네.” 그가 덧붙였다.
“젠장, 생각도 못 했네!” 나는 외쳤다.
바텐더 일을 하면 주말에 쉬는 일이 드물다는 건 사실이었다.
“하지만, 근무 끝나고 클럽에 갈 수도 있잖아. 항상 해결책은 있어.” 나는 몇 초 후에 덧붙였다.