제2장
제2장: 더 이상 셋이서?
바론
그레이슨의 아버지는 아들의 인생을 자신이 결정하려는 통제광이었고, 그의 부재를 보상하기 위해 아들이 원하는 것은 무엇이든 제공했다. 그의 어머니는 남편이 없는 시간을 즐겼고, 그로 인해 그레이슨은 영원히 여성에게 혐오감을 느끼게 되었다. 나는 십대 시절 최신 비디오 게임 기기나 최고의 휴대폰을 가지지 못했지만, 항상 내 곁에 있어주는 사랑하는 부모님이 계셨다. 그들은 내게 삶에서 올바른 것들을 가르쳐 주었고, 목표를 위해 일어서는 법을 알려주셨다.
어릴 때 아무것도 부족함을 느끼지 않았지만, 부모님이 월말이 되면 힘들어하는 모습을 종종 보았다. 항상 열심히 일하면서도 다른 나라를 여행하는 꿈을 이루지 못하는 그들의 피로를 느낄 수 있었다. 나는 내 인생을 계획했고, 열심히 공부해 좋은 성적을 유지하며 고등학교를 졸업한 후 유명한 요리학교와 제휴한 아주 좋은 대학에서 공부할 수 있는 장학금을 받았다. 부모님과 친구들을 떠나는 것이 힘들었지만, 꿈을 이루기 위해서는 어쩔 수 없었다. 결국, 사랑하는 사람들과 몇 년 떨어져 있는 것이 평생 원하는 일을 하며 사는 것에 비하면 아무것도 아니지 않은가?
나는 첫 해를 베닌의 학교에서 보냈고, 그 후 3년을 세계 최고의 셰프들로부터 배울 수 있는 사랑의 도시에서 보냈다. 친구들과 가족이 그리웠지만, 우리는 항상 연락을 유지했다. 인터넷 덕분에 교류와 소통이 훨씬 쉬워졌다. 나는 정말 좋은 장학금을 받았기 때문에 고향으로 돌아왔을 때, 모은 돈으로 오순에 첫 레스토랑을 열기 위해 배우고 일했다. 시작은 힘들었지만, 요리에 대한 내 천부적인 재능 덕분에 레스토랑은 곧 시내에서 가장 추천받는 장소 중 하나가 되었다. 운이 좋게도 내가 원하는 레시피를 바로 이해하는 훌륭한 요리사를 찾았고, 그를 훈련시킨 후 1년 만에 두 번째 레스토랑을 열 수 있었다. 새로운 요리사를 훈련시키는 데 시간이 걸렸지만, 결국 그는 혼자서 레스토랑을 관리할 수 있게 되었다. 그리고 그 역시 잘 풀렸다.
3년 전, 나는 세 번째 레스토랑을 열 생각을 하고 있었다. 내 인생에 뭔가가 부족하다는 것을 깨달았다. 부모님을 자주 뵐 수 있었지만 다른 것들이 많이 부족했다. 아셔, 그레이슨, 단테 같은 친구들을 만나지 못했다. 거의 나가지 않고, 모든 시간을 일하는 데 쏟았다. 거의 데이트도 하지 않았고, 가장 나쁜 것은 친구들을 그리워했다. 우리는 연락을 유지했지만, 나는 사업을 확장하느라 주말을 함께 보낼 시간이 거의 없었다. 그래서 다음 결정을 내리는 것이 분명해졌다. 물론 부모님이 그리웠고, 부모님도 나를 그리워할 것을 알았지만, 이제 서른 초반이니 인생을 좀 즐기고 친구들과 시간을 보내야 할 때였다. 나는 그레이슨의 도움으로 라고스 시내에 새 레스토랑을 열었다. 그는 디자인을 맡아주었고, 나는 그곳으로 완전히 이사했다. 얼마 지나지 않아 그도 우리와 함께하게 되어, 우리 네 명의 그룹이 다시 모였다.
아셔는 라고스로 처음 이사하여 첫 번째 나이트클럽을 열었다. 그레이슨은 개인적인 이유로 그의 회사 본사를 그곳으로 옮겼고, 내가 합류한 후 우리의 친구이자 오스테오패스인 단테를 설득하는 데도 많은 시간이 걸리지 않았다. 그는 결국 그곳에 자신의 진료소를 열었다.
“오늘 밤 분위기 정말 좋네, 바론. 제이콥과 에즈라는 어떻게 지내?” 아셔가 그의 사무실 소파에 앉아 냉장고에서 물 한 병을 꺼내며 물었다.
“잘 지내, 지금은 깊이 잠들어 있어. 네가 준 긴 스트랩이 정말 좋아, 종아리와 팔뚝에 자국이 전혀 남지 않았어. 로프보다 훨씬 나은 시스템이야.”
“그 말을 단테에게 해봐.” 아셔가 웃으며 대답했다.
우리 친구 단테는 사도마조히즘에 더 빠져 있다. 그는 자신의 서브미시브에게 자국을 남기는 것을 좋아한다. 물론 영구적인 자국은 아니지만, 장면 후 몇 시간이나 며칠 동안 남는 자국을 보는 것이 그의 취향이다. 나는 그의 변태적인 마음이 병든 것이 아닌지 종종 궁금했지만, 이제는 우리의 라이프스타일이 그의 폭력적인 충동을 제어하는 데 도움이 되었다는 것을 안다. 그는 몇 년 전 지옥을 겪었고, BDSM에서 구원을 찾았다. 하지만 그것은 또 다른 이야기다.
“그렇겠지.” 내가 중얼거렸다.
“새 레스토랑은 어떻게 되고 있어?” 아셔가 물었다.
“아주 잘 되고 있어. 콘셉트가 성공적이었던 것 같아. 매일 꽉 차고 벌써 좋은 수익을 내고 있어.” 내가 예상보다 더 단호하게 대답했다.
두 달 전, 나는 새로운 레스토랑을 열었다. 콘셉트는 꽤 간단하고, 수입된 다양한 치즈와 와인, 그리고 고급 요리 제품을 제공한다. 이 레스토랑은 시내에 위치해 있으며, 평소의 지저분한 패스트푸드가 아닌 다른 것을 시도하고 싶은 화이트칼라들에게 새로운 식사 장소를 제공한다.
“그럼 뭐가 그렇게 걱정이야?” 그의 질문에 나는 깜짝 놀랐다.
“무슨 뜻이야?”
“글쎄, 별 다른 뜻은 없고, 뭐가 널 걱정하게 하는지 묻는 거야. 질문은 꽤 명확하지 않니?” 아셔가 비꼬듯이 대답했다. 비꼬기의 왕자, 아셔.
“아무것도 아니야, 난 걱정 안 해.”
“젠장, 네가 걱정하고 있잖아. 네 마음이 다른 데 가 있다는 걸 모를 거라고 생각해?” 그는 의자에서 일어나 소파로 와서 내 옆에 앉으며 말했다.
“자, 큰 형한테 말해봐...” 내가 손가락 욕을 날렸다.
그는 나보다 한 달밖에 나이가 많지 않아서 큰 형이라니, 어이가 없었다. 잠시 생각에 잠겼다. 사람들은 내가 무언가에 신경 쓰고 있을 때 잘 알아채지 못한다. 나는 감정을 숨기고, 두려움이나 걱정을 감추는 데 익숙해져 있다. 하지만 아셔는 속이기 어렵다. 그에게 뭔가를 말해주지 않으면 나를 가만두지 않을 것이다. 아마도 내 다른 레스토랑에 대해 이야기할 수 있을 것이다.
“몇 달 전에 고용한 새로운 주방장이 조금 걱정돼. 최근 몇 번 거기에 갔을 때, 직원들 사이에 뭔가 잘못되고 있는 것 같은 긴장감이 느껴졌어. 2주 전에 웨이터 한 명이 사직했는데, 이유를 제대로 말해주지 않았어.”
“이상하네, 그 레스토랑에 좀 더 시간을 보내면서 무슨 일이 일어나고 있는지 봐야 할 것 같아.” 그가 제안했다.
“그래, 나도 그렇게 생각했는데, 새로 오픈한 바가 지금 나에게 많은 시간을 빼앗고 있어서 레스토랑은 별로 신경 쓰지 않아도 잘 돌아갔거든.”
“음, 그게 다가 아니겠지…” 그가 한숨을 쉬었다.
“뭐가 아니라고?” 내가 물었다.
“그게 네 가장 큰 걱정일 리가 없어. 그건 쉽게 해결할 수 있는 문제야. 다른 뭔가가 있을 거야.” 그가 나를 의심스럽게 쳐다보며 말했다.
난 그가 그렇게 할 때가 싫다. 마치 내 두뇌를 꿰뚫어 내 마음을 읽으려는 것 같다.
“몇 주째 이상하게 행동하고 있어, 바론. 여기 있으면서도 진짜로 우리와 함께 있는 게 아니야, 자주 멍 때리고 있어. 지난 주말에 그레이슨 집에서 바비큐 할 때도 너무 뻔했어.” 그가 중얼거리며 나를 지적했다.
“새로운 서브미시브를 계약하려고 생각 중이야.” 내가 중얼거렸다.
“그게 너와 그레이슨이 일주일 전에 얘기한 거야? 하지만 네가 기다리고 싶어 했잖아, 가끔씩 서브미시브들과 놀면서 시간을 보내고 싶다고?”
“알아, 지금은 조금 그렇지만. 가끔씩 서브미시브들과 노는 것도 좋지만, 내 서브미시브를 가지는 것과는 달라. 그들이 모두 자발적이고 동의하는 거라도, 그냥 섹스를 위해 그들을 이용하는 것 같아.”
“글쎄, 그게 우리가 하는 일이고 그들도 하는 일이야. 그들도 너를 이용해서 섹스 마스터와 함께 큰 즐거움을 누리고 있는 거지.” 그가 눈썹을 까딱거리며 대답했다.
"그래, 알아. 하지만 가끔은 다시 한 번 서브미시브와 시도해보고 싶을 때도 있어. 예를 들어, 3개월 계약 같은 거 말이야. 그리고 그레이슨과 로건처럼 완벽한 서브미시브를 찾아서 함께 살고 싶기도 해. 그들의 관계는 정말 놀라워서 나도 비슷한 경험을 해보고 싶어." 내가 설명했다.
"진심으로, 더 이상 삼인조는 없는 거야?" 그가 외쳤다.
"글쎄, 하나가 다른 하나를 막지는 않잖아." 내가 그에게 미소를 지었다.
"그래, 하지만 이런 관계에 제3자를 추가하는 게 좀 더 어렵다는 건 알지?" 그가 경고했다.
그가 농담하는 거겠지, 여기 장기 커플 중 많은 사람들이 가끔씩 다른 사람을 초대하잖아. 하지만 사실, 지금처럼 여러 파트너와 자주 즐길 수는 없겠지.
"알아, 그냥 맞는 사람을 만나면 그 사람 하나로 충분할 거라고 생각해. 나도 예전에 일반적인 연애를 해본 적 있으니까. 삼인조는 그냥 재미로 하는 거야." 내가 그의 의심스러운 얼굴을 보며 대답했다.
"대부분의 경우 그렇지."
애셔는 내가 복잡한 마음을 가지고 있다는 걸 잘 알고 있다. 나는 안정적인 관계의 아이디어를 좋아하지만, 동시에 계약된 서브미시브들이 필요할 때 행동하는 것도 좋아한다. 양쪽을 다 만족시킬 수 있다면 완벽할 텐데.
"어쨌든, 지금은 그걸 생각할 때가 아니야, 너무 피곤해." 내가 소파에서 일어나며 결론지었다.
"가서 좀 자, 다음 주 목요일에 보자."
"목요일은 안 돼, 부모님 댁에 며칠 다녀올 거라서 토요일 아침에 돌아올 거야. 저녁에는 여기 있을 거야, 제이콥이랑 훈련도 있어."
"또?" 그가 외쳐서 내가 웃음을 터뜨렸다.
"그럼 그에게 계약을 제안해, 그러면 마음껏 훈련시킬 수 있을 거야." 그가 제안했다.
"아니, 제이콥은 괜찮은 사람이지만 내 타입은 아니야. 게다가, 그가 마스터 다니엘과 계약할 계획이 있는 것 같아."
"그래, 아마도 맞을 거야. 뭐, 곧 좋은 서브미시브를 찾을 수 있을 거야. 새로운 신입들을 한번 살펴보는 게 어때?"
"생각해볼게, 고마워. 좋은 주 보내, 형." 내가 장난스럽게 그의 어깨를 툭 치며 인사했다.
"좋아, 어머니께 키스하고 아버지께 곰 같은 포옹을 전해줘. 그들이 보고 싶다고 전해줘."
"그들도 형을 보고 싶어해," 내가 대답했다.
우리 부모님은 솔직히 내 친구들, 특히 애셔를 보는 걸 정말 그리워하신다.
"정말 안 갈 거야.."
"생각도 하지 마, 바론." 그가 으르렁거렸다.
"그들이 여기 오면 볼 거야, 겨울이 오기 전에 라고스를 방문하도록 설득해봐."
"최선을 다할게, 다음 주에 보자."