5- 상황이 다를 수 있습니다.월드 III
월드 III
다음 날, 나는 유난히 생생한 꿈을 꿨다. 너무나도 현실 같아서 영원히 그곳에 머물고 싶을 정도였다. 나는 그곳을 월드 III라고 부르기로 했다. 이전에 밀란과 함께 했던 꿈과는 전혀 다른 곳이었다.
두 번째 에이전시를 나섰을 때, 아침에 도착했을 때보다 어깨에 짊어진 스트레스가 더 무겁게 느껴졌다. 방문한 두 에이전시 모두 전문적으로 보였고 훌륭한 자격을 갖추고 있었지만, 라이브인 포지션을 적극적으로 찾는 사람은 없었다. 그들은 내 신청서를 내부 게시판에 올려두겠다고 약속했지만, 적합한 후보자를 찾기까지는 시간이 오래 걸릴 것이라는 것을 알고 있었다.
비행기 모드를 해제하고 휴대폰을 켜자 알림이 쏟아졌다. 불필요한 알림을 대충 넘기다가 아브라르에게서 온 문자를 발견했다. 심장이 쿵쾅거렸다—그가 나보다 더 좋은 운을 가졌을지도 모른다는 생각에.
한숨을 내쉬며 안도의 숨을 내쉬었다. 나히드가 적합한 사람을 찾을 수 있다는 보장은 없었지만, 또 다른 옵션이 있다는 생각에 마음이 놓였다. 나는 급히 아브라르에게 감사 인사를 전하고 차에 도착하자마자 헬렌에게 전화를 걸어 클로이에게 돌아가는 시간이 조금 늦어질 것이라고 알렸다.
오메가 하우스에 도착했을 때, 나는 거의 알아보지 못했다. 건물은 내가 기억했던 것보다 훨씬 컸고, 비 때문에 대부분이 가려져 있었다. 마지막으로 방문했던 때를 떠올리려 노력했다—3년 전, 젠이 내 옆에 있었을 때. 그 익숙한 상실감이 다시 떠올랐고, 내 삶에 남겨진 공허함을 상기시켰다. 그녀가 너무나 그리웠고, 그 고통은 이제 마비될 정도는 아니었지만 여전히 남아 있었다. 나는 앞으로 나아가야 한다는 것을 계속 상기시켰다.
정문을 찾는 것은 쉬웠지만, 안으로 들어서자마자 완전히 길을 잃은 기분이었다. 접수원이 자리를 지키고 있었고, 그 뒤에는 덩치 큰 경비원이 나를 주의 깊게 살펴보고 있었다. 내가 별다른 의심을 사지 않았는지, 그는 중립적인 표정으로 나를 계속 지켜보았다.
"저... 일자리 때문에 왔는데요..." 내가 말을 꺼냈다.
"예약하셨나요?" 접수원이 물었다.
"아, 잘 모르겠어요. 아브라르 파텔이 보냈어요. 그의 매형 나히드가 들르라고 했어요."
"이름이 뭐죠, 아가씨?"
"에론 스탠리입니다."
그녀는 몇 장의 페이지를 넘기더니 고개를 끄덕였다. "네, 명단에 있어요. 저 문을 지나서 두 번째 왼쪽으로 가서, 카페테리아를 지나 오른쪽 출구로 나가세요. 그런 다음 오른쪽으로 가세요."
"감사합니다."
두 번째 왼쪽으로 돌았을 때, 내가 누구를 찾아야 하는지 전혀 모르고 있다는 것을 깨달았다. 나히드일까? 그곳에 도착하면 분명히 알게 될 것이라고 생각했다.
마지막 방문 이후로 그곳은 완전히 변해 있었다. 벽에는 생동감 넘치는 벽화가 장식되어 있었고, 나는 그와 함께 있는 명판을 읽기 위해 잠시 멈췄다. 각 작품은 거주자가 만든 것이었고, 그 복잡성에 놀랐다. 그들의 이야기에 빠져들어 몇 시간을 보낼 수 있었지만, 헬렌에게 늦지 않기 위해 계속 움직여야 했다.
카페테리아는 거의 비어 있었지만, 몇몇 호기심 어린 눈들이 내가 지나가는 것을 따라왔다. 부엌에서는 저녁 준비로 분주한 소리와 접시 부딪히는 소리가 들렸다.
출구를 나서자마자 망설였다—왼쪽으로 가야 할까, 오른쪽으로 가야 할까? 벽화를 보느라 시간을 보내지 않았다면 방향을 잊지 않았을 텐데, 속으로 욕을 했다.
나는 왼쪽을 택했다.
행정 구역에 들어섰지만 여전히 내가 무엇을 찾아야 할지 몰랐다. 시계를 확인하니 네 시 십오 분이었다. 퇴근 시간에 걸릴 것을 알았고, 그것은 이미 긴장된 나의 신경을 더 자극했다. 천천히 걸으며 사무실 라벨을 스캔했다: 의료 인력 전용. 여분의 린넨 보관실. 재무부 보조 이사. 마지막 것이 유망해 보였다. 그 사람이 나히드와 함께 일할 것 같아서 문을 두드렸다. 대답이 없었다. 잠겨 있었다. 시도해볼 만한 가치가 있었다.
계속 걸어가던 중 마침내 '버치 룸'이라는 문 뒤에서 목소리가 들렸다. 나는 조심스럽게 문을 두드리고 머리를 내밀었다. 긴 회의 테이블에 앉아 있던 일곱 쌍의 눈이 나를 바라봤다.
"무엇을 도와드릴까요?" 나이가 지긋한 여성이 단호하고 직접적인 목소리로 물었다.
"아, 네. 나히드 샤를 찾고 있어요. 그의 매형 아브라르가 보냈어요. 보모를 고용하려고 한다고 말씀드렸어요. 제 이름은 에론 스탠리입니다."
같은 세계.
삼일이 영원처럼 지나갔다.
다코타 로랑은 내가 여기 입원한 이후로 내 자리를 떠나지 않았다, 내가 대화를 거부했음에도 불구하고. 사실, 대화하려는 동기는 한때 소중히 여겼던 버려진 꿈들과 함께 사라졌다.
매일 아침 그녀는 내 IV를 확인하러 왔고, 해가 질 때까지 머물렀다. 그녀는 항상 미소를 지었지만, 그녀의 눈에 피곤함이 스며들어 그 밝은 호기심을 희미하게 만드는 것을 볼 수 있었다.
오늘이 되어서야 그녀는 자신의 좌절감을 드러냈다.
"에론 몬조이," 그녀는 해가 질 때 말했다, 그녀의 목소리는 걱정과 결단력이 섞여 있었다. 나는 눈을 뜨고 싶지 않아 침묵을 지켰다. "아무것도 없어요."
그녀가 무엇을 찾고 있었을까?
"건물로 돌아갔어요," 그녀는 계속해서 말했다, 그녀의 목소리는 약간 떨렸다. "가족이 아니라서 아무것도 말해주지 않아요. 에론, 그곳에 누가 살고 있나요? 왜 아무도 당신을 방문하지 않나요? 당신이 듣고 있는 걸 알아요."
"내 인생에 간섭하지 말라고 했잖아," 나는 화가 치밀어 오르며 대답했다.
나는 그녀의 동정을 원하지 않았다.
역겨운 동정.
어머니가 일이나 내 성적 외에 다른 것에 신경을 쓴다면, 아마도 내 삶에 대해 불평하는 것을 멈출 것이다. 아버지, 루카스 몬조이는 몇 년 전 아무 설명 없이 떠났다. 그가 여기 나타날 일은 없을 것이다, 내가 죽어가더라도. 그들은 내가 여기 있는 줄도 모르고, 나도 그들에게 연락하지 않았다.
때때로 나는 사우스다코타로 도망쳐 며칠 동안 아무도 내 행방을 모르게 방황하곤 했다, 종종 랩 배틀을 한 후 친구 집에 머물렀다. 그 순간의 연결이 창의력을 자극했지만, 이제는 먼 기억처럼 느껴졌다.
그 세계에 빠져든 지 몇 달이 지났고, 나는 그 무책임한 날들로 돌아가고 싶었다. 하지만 시간은 앞으로 나아가며 무자비하게 과거를 지워버렸다.
"넌 정말 희망이 없구나," 다코타는 짜증 섞인 목소리로 말했다. "파비의 친척들이 여기 사는지 알아야 해."
"그들은 모두 그 일이 있은 후 집으로 돌아갔어," 나는 대답했다.
"아, 젠장. 선택지가 다 떨어졌네," 그녀는 한숨을 쉬며 말했다, 그녀의 좌절감이 느껴졌다. "거기에 가는 버스비가 정말 그렇게 비싸? 그들이 가서 물어봐 줄 거라고 생각해?"
"그들은 그렇게 어리석지 않아. 파벤의 가족은 과거를 파헤치는 마지막 그룹이야."