깡패에 빠지다
제이든의 관점:
나는 리암을 물에서 끌어올리면서 숨을 제대로 쉴 수가 없었다. 그의 몸은 축 늘어져 있었고, 얼굴은 창백했으며, 입술은 파랗게 변해 있었다. 공포가 나를 엄습했다. 나는 그의 뺨을 때리며, 계속해서 그의 얼굴을 두드리며 깨우려고 애썼다. "리암, 일어나! 리암, 제발!" 그러나 그는 움직이지 않았다. 그의 눈은 감겨 있었고, 그는 아무 소리도 내지 않았다.
내 심장은 미친 듯이 뛰었다. 내가 뭘 해야 할지 알 수가 없었다. 나는 아무것도 몰랐다. 그저 그의 얼굴을 두드리고, 흔들기만 했다. 나는 절박했다. "일어나, 리암!" 내 목소리가 갈라졌다. 그러나 그는 내 말을 듣지 않는 것 같았다.
그때, 내 머릿속에서 무언가 딸깍하고 맞아떨어졌다. 영화에서 본 기억이 떠올랐다. 누군가가 물에 빠지면, 그들이 숨을 쉴 수 있게 도와줘야 한다고 항상 말했었다. 내 손은 떨렸지만, 마음은 맑았다. 내가 무엇을 해야 하는지 알았지만, 하고 싶지 않았다. 너무 이상하고, 어색했다. 그런 식으로 그에게 키스하고 싶지 않았다. 하지만 해야 했다. 그는 숨을 쉬지 않았다. 그는 죽어가고 있었다.
나는 심장이 쿵쿵 뛰는 가슴을 안고 몸을 숙였다. 내 입술이 그의 입술에 닿았다. 나는 그의 폐에서 물을 빼내려고 애썼지만, 내 입술이 그의 입술에 닿는 순간, 내 숨이 멎었다. 내 얼굴은 뜨거워졌다. 내가 뭘 하고 있는 거지? 내 온몸이 떨렸다.
그러다 갑자기, 그의 눈이 놀란 듯이 크게 떠졌다. 그는 나를 밀쳐내며 헐떡였다. "너 뭐하는 거야?!" 그의 목소리는 쉰 목소리로 가득했고, 믿을 수 없다는 듯이 가득 차 있었다. "너 미쳤어?!"
나는 해변에 주저앉았고, 손이 떨렸다. 방금 일어난 일을 믿을 수가 없었다. 내 얼굴은 창피함으로 불타올랐다. "너를 그냥 죽게 놔둘 수 없었어," 나는 거의 속삭이듯이 말했다. "너… 너가 숨을 쉬지 않았잖아. 뭔가 해야 했어."
리암의 눈은 좁아졌고, 그의 얼굴은 혼란과 분노로 일그러졌다. "왜 신경 쓰는 건데?" 그는 쏘아붙였다. "그냥 나를 죽게 놔둬. 상관없어. 그냥 놔두지 그랬어."
내 가슴이 조여왔다. 그를 그냥 죽게 놔둘 수 없었다. 그럴 수 없었다. "너를 죽게 놔둘 수 없어, 리암," 나는 단호하게 말했다. "너는 그런 걸 겪을 필요가 없어. 아무도 그런 걸 겪을 필요가 없어."
나는 그를 일으켜 세우면서도 내 손은 떨리지 않았다. "응급구조대를 부를게," 나는 전화를 꺼내며 말했다. 내 손가락은 마비된 듯한 느낌이었다. "제발, 빨리 와주세요. 여기 누가 상태가 안 좋아요!" 나는 떨리는 목소리로 말했다. 전화기 너머의 오퍼레이터는 구조대가 오는 중이라고 말했다.
나는 다음에 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그저 리암을 바라볼 뿐이었다. 그의 가슴은 얕게 오르락내리락했고, 그의 눈은 흐릿했다. 나는 침착하려 애썼지만, 쉽지 않았다. 계속 시간을 확인하면서, 구조대가 오기를 기다렸다. 초마다 시간이 한 시간처럼 느껴졌다. 지나가는 매 순간마다 내 심장은 더 빨리 뛰었다.
마침내, 응급구조대가 도착했고, 그들의 밴은 급히 멈췄다. 그들은 서둘러 달려왔고, 나는 그들의 길을 막지 않으려 옆으로 비켰다. 나는 여전히 떨리고 있었고, 방금 일어난 일에 충격을 받았다. 그들은 리암을 들것에 올리고 상태를 확인하며 질문을 했지만, 그는 대답하지 않았다. 나는 너무 무력하게 느껴졌다. 뭔가를 하고 싶었지만, 할 수 있는 일이 없었다.
응급구조원 중 한 명이 나를 향해 돌아섰다. "당신이 그의 친구인가요?" 그녀가 물었다. 나는 잠시 얼어붙었다. 내가 그의 친구일까? 확신할 수 없었다. 하지만 지금 그를 혼자 두면 안 된다는 것만은 분명했다.
"네," 나는 고개를 끄덕이며 말했다. "나는 그의 친구예요."
그녀는 고개를 끄덕이며 나에게 밴에 타라고 손짓했다. 나는 두 번 생각할 겨를도 없이 리암 옆에 올라탔다. 들것 가장자리에 앉자마자 문이 쾅 닫혔다. 밴은 병원으로 향해 빠르게 달렸고, 불빛이 내 눈에 번쩍였다. 나는 방금 일어난 일, 그 키스, 내 입술이 그의 입술에 닿았던 순간을 계속 생각하지 않을 수 없었다. 내 심장은 미친 듯이 뛰었고, 그 느낌을 지울 수가 없었다.
병원에 도착하자, 응급구조원들은 리암을 안으로 급히 옮겼고, 나는 뒤따라갔다. 나는 불안했다. 만약 무슨 일이 잘못되면 어쩌지? 내가 제때 그를 도울 수 없으면 어쩌지?
의사가 방 밖에 서 있는 나에게 다가왔다. "이제 괜찮습니다," 의사는 안심시키는 미소를 지으며 말했다. "들어가서 보셔도 됩니다."
나는 여전히 떨리는 기분으로 고개를 끄덕이며 문을 밀어 열었다. 리암은 침대에 앉아 있었고, 창백하고 지쳐 보였다. 그의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 잠시 동안 우리는 아무 말도 하지 않았다. 침묵이 우리 사이를 가득 채웠다. 나는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이런 상황을 어떻게 설명할 수 있을까?
마침내, 그가 목소리를 내었다. "왜 나를 구했어?" 그의 목소리는 쉰 목소리였고, 물과 공포로 인해 눈이 빨갛게 충혈되어 있었다.
나는 힘겹게 삼켰다. "그럴 수밖에 없었어," 나는 부드럽게 말했다. "모두가 살아야 할 자격이 있으니까. 누구도 죽게 놔두면 안 되니까." 나는 잠시 멈추고 나서 덧붙였다, "그리고 나는 너를 좋아해. 정말로. 나는 너의 친구가 되고 싶어."
그의 눈이 잠시 동안 크게 뜨였다가 부드러워졌다. 작은, 거의 수줍은 미소가 그의 입가에 번졌다. 나는 잠시 동안 숨쉬는 법을 잊었다. 그가 나에게 미소 지어주는 방식—무언가가 우리 사이에서 변한 것처럼 느껴졌다.
나는 그를 바라보는 것을 멈출 수 없었다. 내 심장은 다시 가슴 속에서 쿵쿵 뛰었다. 내 마음은 그 키스, 그의 입술이 내 입술에 닿았던 순간을 떠올렸다. 그것이 내 심장을 어떻게 뛰게 했는지 기억났다. 그리고 지금, 그가 나에게 미소 지어주는 것을 보니, 모든 것이… 잘못된 것 같으면서도, 너무나도 옳았다.
나는 그것을 이해할 수 없었다. 내가 그에게 빠져버린 걸까? 아니, 그럴 리가 없다. 그럴 수는 없다.
하지만 그의 눈을 다시 바라보았을 때, 나는 확신할 수 없었다.
리암의 목소리가 내 생각을 끊었다. "난 너를 이해할 수 없어, 제이든." 그는 혼란스러운 목소리였지만, 그 안에는 약간의 취약함이 묻어 있었다.
이런! 내가 인간에게, 그것도 괴롭히는 사람에게 빠져버렸다면 난 정말 망한 거야.